Час гончей

Блум М.

На той стороне довольно тявкнул бладхаунд, видимо, хозяин потрепал его за ухом.

— Так что, думаю, я смогу вам помочь, — подытожил барон. — Дайте мне полчаса…

Ответ пришел гораздо раньше — уже через четверть часа вместе с гостем, который появился у моих ворот. Курьер, отправленный Садомиром, передал мне небольшую бережно упакованную посылку, в каких обычно носят очень хрупкий груз. Стоило ее развернуть, как вокруг раздались изумленные ахи и охи — и под эти звуки я вытащил из коробки поблескивающий хрустальный шар. На первый взгляд, всего лишь изящная безделушка, но это если не знать суть.

Вещица

была исключительная и безумно дорогая: этот маленький шарик стоил как несколько домов самых богатых аристократов столицы, и, даже имея такие деньги, его просто так не достанешь. Это эксклюзивный экземпляр — не то что в империи, по всему миру таких всего пара штук. Судя по изумлению сотрудников Синода, подобного не было даже у них — а вот ко мне один приехал, притом совершенно бесплатно и по первому требованию. Все-таки знал отец, с кем дружить.

Шарик в моих руках ярко сверкал в лунном свете, щедро проникающем в гостиную сквозь выбитые окна. Не теряя времени, я подошел к одной из темных вязких луж на полу, оставленных лопнувшими собаками, опустил вещицу туда и слегка подтолкнул. Шар немного прокатился вперед и завяз в черноте, как в болоте, а затем стал стремительно пропитываться ею, будто заливаясь изнутри. Темнота бешено закружилась за хрустальными стенками, и вскоре среди нее замелькали сочные алые вкрапления, пульсируя в ритме сердца — капли человеческой крови, найденные среди скверны.

Арчи торопливо разгладил карту на столе моего кабинета. Я поставил черно-красный шар в самый центр и снова подтолкнул. Миг — и он начал сам по себе гулять по карте широкими кругами, прокатывая по ней пульсирующие капли крови, меняя траектории, словно нащупывая нужную — и постепенно сужая радиус, смещаясь все больше вниз к югу от столицы, где, как ни странно, красных зон Синода было меньше всего.

Все вокруг затаили дыхание, следя за движущейся вещицей. Внезапно над хрустальными стенками резко метнулась крохотная тень. Темные перепончатые крылья широко раскинулись в стороны, явно пытаясь задеть шар, сбить с карты и сбросить на пол, где он разлетится на сотни осколков. Ха. Похоже, кто-то умеет делать не только собак. Что, занервничал твой хозяин?

Моя змейка молнией выскочила из моей тени. Сделала выпад в воздух, пытаясь поймать мелкую тварь — однако та проворно увернулась, но при этом не слишком удачно, потому что спикировала прямиком в руки ко мне. Летучая мышь отчаянно захлопала перепончатыми крыльями по моим ладоням, задергала лапками, показала зубки. Следом на меня вылупились круглые темно-коричневые глазки — и на долю секунды в их глубине я вдруг увидел того, чьи глаза были с другой стороны, наблюдая за нами с помощью аномалии. И он понял, что я его вижу, и в детском ступоре уставился на меня — в том самом, который я уже однажды наблюдал у одного визитера в клубе Глеба.

Совершенно невзрачное, ничем не запоминающееся лицо, которое даже через пару секунд сложно описать. Он и правда урод — только урод моральный. Хотя это было не новостью. Новостью было то, что он отлично об этом знал сам — поэтому и носил повсюду маску. Больше за ней было нечего скрывать.

Бешено дернувшись, тварь умудрилась частично исчезнуть даже в тени моих ладоней, словно проскользнула сквозь них и мелькнула уже лишь у окна, уносясь в ночной мрак. Надо же, какая ловкая зараза. Однако это сейчас было неважно —

шарик, сделав последний совсем маленький круг, закрутился в одном месте, как волчок. Причем не в красной зоне, а в серой — аккурат среди Пулковских высот.

— А что тут? — спросил Глеб.

— Пулковские скотобойни, — мрачно отозвался Арчи. — Я идиот. Как раньше не догадался?

— Нет, это исключено, — отрезала Дарья, косо глядя на него. — Посмотри цвет на карте. Серый! Забыл, что это значит?

— Особая подконтрольная территория Синода, — рассеянно пробормотал глава «Валькирий», словно отвечая зазубренный урок. — Говорят, там земля на километр вглубь пропиталась кровью. До двадцати тысяч голов в день забивали. День за днем на протяжении полутора веков…

— Именно, — Дарья оторвалась от своего смартфона, где что-то лихорадочно искала. — Полвека назад там случился масштабный прорыв скверны. Синод зачистил территорию и оцепил. И с тех пор это место на особом контроле.

Это на каком же — с табличкой «Осквернено» на въезде? То тут, то там я теперь замечал на карте серые зоны, не сразу бросавшиеся в глаза, однако выделенные. Мой дом, кстати, тоже был одной из них — крохотная серая точка на карте столицы, которую, кроме меня, по сути никто и не контролировал.

— А когда его в последний раз проверяли? — спросил Арчи.

— Да не может такого быть… — проворчала наша мадам и вновь полезла в свой всезнающий смартфон. — Регулярно ее проверяют, — торжествующе выдала она. — Согласно инструкциям. Последняя проверка была всего две недели назад.

— И кто проверял? — продолжал наседать Арчи.

— Так вы же и проверяли, — она перевела взгляд на главу «Валькирий». — Твой отряд под твоим руководством.

— Две недели назад? — переспросил он.

Дарья кивнула.

— Но нас там не было две недели назад, — тихо произнес глава. — Нас там вообще ни разу не было…

Шарик уже давно перестал вращаться и замер, как приклеенный, на карте, явно показывая, кто здесь прав.

— Значит, господа, — прервал я эту уже бесполезную дискуссию, — самое время взять и проверить.

Пулковские высоты встретили заросшей дорогой, которой, судя по виду, не пользовались уже полвека. Немного попетляв, мы добрались до бывших скотобоен. Местечко было пустынное, заброшенное, удаленное от ближайших жилых домов, словно спрятанное от любой жизни — в общем, идеальное для маньяка. За старыми воротами виднелись облупившиеся стены нескольких корпусов, а по периметру висели уже совсем ветхие, выцветшие от солнца и проржавевшие от дождя знаки Святейшего Синода, сообщавшие, что зона осквернена. Как будто эта тусклая табличка могла хоть кого-то остановить.

Тишина вокруг была напряженной — неподалеку от ворот уже стояло с десяток машин, и топтались несколько вооруженных спецотрядов Синода. Правда, часть сотрудников, чьи задачи из уборки резко перешли в охрану, осталась в моем доме. Там же остался и мой поганец, которого я обнаружил под входным крыльцом. Он лежал тихо-тихо, спрятавшись весь — лишь кончик потрепанного мизинца высовывался наружу. Гораздо бледнее, чем обычно, с рваными густо-черными полосами — так у аномалий выглядят раны, из которых вытекала скверна. На земле вокруг застыло несколько темных вязких пятен, которые он не пожалел, защищая дом и девчонок.