Часовой ключ
Шрифт:
— Что такое? — удивленно произнес Ярк, первым спрыгивая с ящерки на битые ракушки.
Из толпы чернокрылых вышел низкорослый лют с начисто бритой, похожей на орех головой и очень большими некрасивыми ушами. У него одного красовался на голове нелепый медный обруч.
— Покажите ваши дорожные грамоты, — каркнул ушастый неприятным голосом и почему-то посмотрел на Василису.
— Кто вы такие? — осведомился Ярк. — И где охрана моста?
— Сейчас мы — охрана моста, — надменно отозвался ушастый. — Разберемся…
— Мы
— Мы знаем, в чем вы на самом деле хотите участвовать, уважаемые, — холодно произнес ушастый, едва взглянув на грамоту. — Но нас это не тревожит…
Ушастый немного помедлил, будто раздумывая, чего бы еще такого неприятного сказать, и заявил:
— А вот она, — он ткнул в Василису пальцем, — пойдет с нами.
— Что? — Диана растерянно переглянулась с Фэшем.
У Василисы глаза полезли на лоб от такого заявления.
Ушастый, не теряя времени, тут же ухватил ящерку Фейру, сильно потянув за поводья.
— Постойте, — вмешался Ярк, — но у меня приказ доставить четырех… э-э, трех участников во дворец Белой Королевы…
— Дочь часодея Огнева поедет с нами, — невозмутимо сказал ушастый. — Мы забираем ее под залог как откуп за злодеяния отца.
— Но это невозможно! — заволновалась Диана. — Василиса Огнева едет в Белый Замок, на Чарования!
— Нет, она туда не поедет. Мне приказано привезти ее в любом случае.
— Вы хотите нарушить мирный договор! — разозлилась Диана. — Это пахнет международным скандалом!
— А может, так будет лучше? — вдруг сказал Фэш. — Действительно, пусть фейра едет к лютам, если сами приглашают…
Диана кинула на него хмурый взгляд, но промолчала.
— Мы не нарушаем мирный договор между феями и лютами. — Ушастый сделал небольшую, но эффектную паузу и продолжил: — Часодей Огнев в большом долгу перед Черной Королевой… — Опять короткое и многозначительное молчание. — Поэтому наша повелительница приказала взять под охрану его дочь, пока господин Огнев не вернет то, что должен.
— А что именно он задолжал? — с опаской спросила Василиса, не очень-то надеясь на ответ.
Но ушастый ответил:
— Он задолжал ей свою смерть.
— Ну нет, это уже слишком, — тихо произнес Фэш.
Вновь помедлив, ушастый добавил:
— Вы будете жить в Черном Замке на правах гостьи, пока ваш отец не придет за вами. А вы передадите ему наши слова. — Ушастый обернулся к фее.
Диана охнула:
— Да вы не имеете права!
— Вообще-то имеем, — сказал ушастый. — Вы на нашей территории.
— Отец никогда не придет, чтобы спасти меня! — внезапно выкрикнула Василиса. — Никогда, слышите?!
Она с силой натянула поводья и лягнула ящерку пятками. Фейра от неожиданности крутанулась на месте и метнулась через мост, в мгновение ока очутившись на другой стороне.
— Василиса, беги! — крикнул Фэш, сам подстегнул пятками Сошку и ринулся на ушастого.
Правда, его намерение закончилось довольно бесславно: его тут же стащили на землю, мигом приставив несколько пик к горлу. Диана кинулась Фэшу на помощь, Ярк же попытался проскочить за Василисой. И ему это удалось, но с той стороны веселого перевозчика ожидал новый повод для удивления.
На другом берегу, окружая Василису и отрезая ее от лютов, устремившихся в погоню, находилось около двадцати крылатых особ. Все они красовались в белых мантиях, отделанных синим оперением по краю рукавов, капюшона и низу одежды.
В отличие от черных, белые имели длинные волосы, белые крылья и были вооружены короткими серебристыми мечами. Василиса заметила, что на клинках светилась гравировка из обычных цифр, словно каждому из мечей присваивался личный номерной знак.
— Так-так-так, нехорошо…
От белой группы отделился высокий, стройный фир и неторопливо взошел на мост. С другой стороны к нему поднялся ушастый лют. Приблизившись друг к другу на расстояние двух метров, они остановились. Василиса подметила, что оба не взяли с собой оружия.
— Нехорошо, — повторил белый фир, — задерживать почетную гостью его величества Белой Королевы на границе.
— Его величество Черная Королева также желает видеть дочь Нортона Огнева у себя во дворце. Вот приглашение… — Ушастый сунул руку под накидку и вытащил лист бумаги, свернутый в трубочку и перевязанный красной лентой.
— К сожалению, вы опоздали, — жестко прервал его белый фир, вытаскивая из-под своей накидки другую бумагу, также свернутую трубкой, только перевязанную синей ленточкой.
— Белая Королева принимает у себя дочь Нортона Огнева? — ехидно спросил ушастый. — Она готова так быстро забыть прошлое?
— В Чарованиях может принимать участие каждый, — ровным голосом произнес белый фир. — Моя обязанность, как и ваша, почтенный страж, проследить, чтобы никто из гостей-участников не терпел неудобств или, скажем, мелких неприятностей на празднике… Как я полагаю, Черная Королева будет присутствовать на сем великом действе?
— Повелительница никогда не пропускает Чарования, — кисло ответил ушастый. — Но все же будьте благоразумны, — настойчиво продолжил он, — какой вам интерес в дочери Огнева? Белка решила оказать ей честь назло нашей повелительнице? Или же она готова посвятить девчонку в часодейство?
— Почтенный страж! — Длинноволосый слегка нахмурился. — Я не обязан посвящать вас в какие-либо планы моей госпожи. Тем более в планы, о которых я ничего не знаю. И попросил бы вас выбирать выражения, когда вы говорите о повелительнице соседнего с вашим государства.