Чайка ? принцесса с гробом. Книга 5

Сакаки Итиро

В самом центре стоит круглый стол для обсуждения и изучения обстановки, и прямо сейчас вокруг него расположились Чизета и его лейтенанты.

— Хе-хе… — вдруг ухмыльнулся генерал.

— Ваше превосходительство?

Стоявшие рядом офицеры и солдаты выглядели озадачено.

Наверняка они еще не осознавали этого. И все же многие из них явно выглядели и говорили воодушевленно. Как и Чизета, все они большую часть своей жизни провели на войне. Новобранца бы к службе на сильнейшем магическом орудии

ни за что не допустили.

После окончания войны из-за сокращения бюджета и оптимизации штата «Стратос» отключили и поставили в шахту, а большую часть экипажа передислоцировали… но сейчас, вместе с перезапуском крепости, всех их снова собрали вместе.

— Не правда ли, здорово, Форден? — Чизета повернулся к своему лейтенанту. — Все так возбуждены.

Раздававшиеся один за другим доклады о состоянии крепости… радовали его.

Старое доброе гнездо.

Старые добрые друзья.

Все они ощущали одно и то же: «Наконец-то я дома».

Наконец-то все мы там, где должны быть, и можем вновь вернуться на войну.

Конечно, по бумагам это лишь операция по устранению, но поскольку для нее привлекли целую летающую крепость, способную в одиночку захватить страну, фактически это уже война.

— Но ведь тут нет ничего удивительного, — ответил лейтенант Форден с натянутой улыбкой.

Да. Нет ничего удивительного.

Все они родились, когда шла война.

Всех их воспитывали с учетом войны… и никто даже не предполагал, что она может закончиться.

Конечно, их должно радовать, что не стало жертв войны.

Но поскольку многие солдаты не знали иной жизни, вместе с окончанием войны они оказались на свалке истории. Во время битв всем им казалось, что, когда все кончится, жизнь наладится, но стоило этому произойти на самом деле, как их бросило в бездну необъятной пустоты. Они едва сводили концы с концами, держа в руках непривычные мотыги и счеты, и чувствовали себя не в своей тарелке.

Но… но сейчас…

Пусть ненадолго, но вернулась война.

Вернулись знакомые до боли дни, пропахшие копотью.

— Отряд сопровождения готов?

— Полностью готов, — отозвался Форден, пролистывая документы в руках. — Уже завтра разведывательный отряд войдет в земли Гавани и засечет «Соару». Далее… на окончательную проверку работоспособности крепости, ревизию и чтение заклинаний уйдет еще полдня, но мы решили, что все это можно сделать уже на ходу.

На худощавом лице Фордена мелькнула звериная улыбка.

— Мы ждем вашего приказа, генерал.

— Тогда соедините меня со всей армией.

— Есть!

Форден жестом подал знак одному из магов.

Тот снял крышки с переговорных трубок, запустил приготовленный магический двигатель и зачитал переговорное заклинание.

Дождавшись, когда маг кивнет, генерал Чизета глубоко вдохнул… а затем рявкнул:

— Всем войскам!

Услышавшие это солдаты — и отряд сопровождения, и те, что находились на крепости — тут же вытянулись по стойке «смирно».

— С этого момента летающая крепость «Стратос», а также Шестая Западная дивизия начинают операцию против изменника, герцога Гавани! — Чизета словно разгонял своим голосом тоску, терзавшую его эти пять лет. — Итак… полный вперед!

— Полный вперед!

Дружный возглас солдат заглушил утробный гул, от которого содрогнулась вся крепость.

Взвыл и засиял магический двигатель, и огромная, невероятно огромная машина начала взлет, выходя из шахты, словно клинок, покидающий ножны.

С удовлетворением наблюдая за происходящим, генерал Чизета тихо добавил:

— Против нас — такая же крепость. Достойный враг.

— Так точно, — согласился Форден, сдержанно улыбаясь.

Хоть Чизета и не расспрашивал своего лейтенанта, наверняка тот тоже тосковал от того, что не мог никуда податься после войны.

— Может, проигрыш нам и не светит, но мы разгромим противника в полную силу, без малейшей пощады.

— Так точно.

— …Форден.

— Да?

Услышав свое имя, лейтенант приблизился к генералу еще на шаг.

— На самом деле я даже хочу поблагодарить герцога Гавани, — прошептал генерал.

— Полностью с вами согласен.

Лейтенант Форден приложил руку к груди и поклонился.

***

У летающих крепостей нет дня и ночи.

В силу своего постоянного полета крепости представляют собой непрерывно работающие магические аппараты. Гигантское гундо, играющее роль «стержня» или «хребта» крепости, останавливается лишь когда крепость находится на обслуживании в шахте, часто называемой «ножнами».

Поэтому внутри крепости постоянно раздается низкий гул от работы двигателя, и заметно голубое свечение, свидетельствующее об использовании магии. Из-за этого даже глубокой ночью крепость не погружается во тьму… и в то же время днем из-за мощной брони и практически полного отсутствия окон солнечный свет почти не достигает ее помещений.

А кроме того…

— …

В круглом коридоре раздавался топот армейских сапог.

Отряд из десяти солдат молча шел по крепости.

Их строй на удивление ровный, а шаг настолько идеальный, что они кажутся заводными. Лица их сокрыты забралами, и они, как всегда, совершенно не разговаривают.

Молча обойдя ярус, они сошли по склону и ушли на ярус ниже.

И затем…

— …Пора, — послышался тихий голос.

В следующее мгновение сквозь трубы на потолке спрыгнула фигура.