Человек ищет чудо
Шрифт:
«Бабочки, во всяком случае те, которых я знаю, — самые безмолвные из всех животных. Если они и издают какой-либо звук, то лишь своими крылышками, да и то в полете. Эта же, когда ползет, издает звук… Мне удалось установить, что ни трение крылышек друг о друга, или о брюшко, или о грудь, ни трение брюшка о грудь, ни трение суставов тут совершенно ни при чем».
Ученый исследовал все части тела, которыми другие насекомые — цикады, сверчки, кузнечики, мухи — жужжат, скрипят или стрекочут. Тщетно. Оставалось одно: предположить, что писк «мертвой головы» исходит «оттуда же, откуда обычно исходят подобные
Однако прошло еще много десятков лет, прежде чем загадка была окончательно раскрыта. Добрался до истины в 1920 году зоолог Прелл. Он понял, что роль голосовых связок играет у бабочки особый нарост на внутренней поверхности верхней губы. Позднее ученые записали голос «мертвой головы» на сверхчувствительный магнитофон и подробно исследовали его.
Среди насекомых эта бабочка единственная в своем роде. Ни у кого из ее многочисленных близких и дальних родственников «настоящего голоса» нет.
Есть, правда, одна существенная разница между голосом высших животных и писком удивительной бабочки: наши голосовые связки вибрируют от воздуха, который мы выдыхаем, а у бабочки писк образуется за счет воздуха, который засасывается в пищеварительный канал. Но ведь бабочки, в отличие от нас, и не дышат через рот.
…Булки, растущие на дереве. Конечно, этот образ в какой-то степени преувеличение, но не столь уж большое.
Дерево это называют хлебным, и его плоды, испеченные на углях или на раскаленных камнях, по вкусу очень напоминают наш пшеничный хлеб. Каждая «неиспеченная булка», выросшая на дереве, весьма внушительна по размерам — с голову человека, а то и больше. Иные плоды весят до 30 килограммов.
По внешнему виду хлебное дерево несколько напоминает наш дуб. Плодоносит беспрерывно в течение девяти месяцев, с ноября по июль, одни «булки» созревают, другие развиваются. Плодов так много, что 5–7 деревьев могут прокормить большую семью. Недаром жители островов Тихого и Индийского океанов считают кокосовую пальму и хлебное дерево своими поильцами и кормильцами.
Дерево с булками — растение культурное. Размножают его черенками и отводками. Плоды съедобны как в зрелом виде, так и недозрелые.
Незрелые пекут в золе, как картошку. Запеченная мякоть таких плодов очень вкусна и питательна, но хлебом она пока не пахнет. Только когда плод созрел, из него выпекают настоящие хлебные булки.
Процесс этот уже более сложен. Сначала созревшие плоды толкут в больших деревянных ступках. Полученное тесто разрезают на куски и, соединяя их в связки, заворачивают в пальмовые листья. Это в запас. А если потребуется испечь «булку», отдельные куски хлебного теста поджаривают на раскаленных камнях.
А коровье дерево? Что вы о нем знаете? Ботаники относят его к семейству тутовых. Как настоящая корова, оно дает… молоко: это густой, приятный на вкус и на запах сок. Дерево выделяет свое «молоко» из коры, если сделать небольшой надрез. Правда, по химическому составу оно сильно отличается от того, что дают нам домашние животные. Но питательность его очень высока, и у жителей тропиков сок коровьего дерева входит в рацион. Тем более что при желании из «молока» можно получить… «мясо»: при кипячении сок сгущается и по аромату начинает походить на свежее мясо.
В Северной Африке растет дерево, которое местные жители неодобрительно именуют «чертовым». По-видимому, это вызвано тем, что, в отличие от всех других растений, «чертово дерево» светится по ночам. Суеверные люди убеждены, что дело тут не обходится без «нечистой силы». Однако причина свечения давно выяснена — в коре этого дерева очень много светящихся в темноте фосфорных соединений. Ночью под «чертовым деревом» можно свободно читать!
Среди необычных деревьев стоит вспомнить и неопалимую купину. Поднесите к ней горящую спичку, и куст вспыхнет ярким пламенем. Вспыхнет и тут же гаснет. Зеленые листья остаются не тронутыми огнем. Секрет «неопалимой» давно раскрыт — это эфироносное растение. Листья его выделяют летучие вещества — эфиры, которые вспыхивают и горят, словно порох. А если вы прикоснетесь к листьям неопалимой купины голой рукой, мелкие эфирные капельки обожгут кожу.
Конечно, это горящее и не сгорающее растение когда-то почиталось как чудесное, священное. Рассказывает о неопалимом кустарнике и Библия.
Много их, очень много необычных, «чудесных» представителей живой природы на Земле. Но чудесными они кажутся лишь до тех пор, пока остаются незнакомцами, пока мы не знаем их сущности.
Рассекреченное наукой, чудо неизменно умирает.
Самое настоящее золото, без обмана. Обнаружили это случайно. Химики поинтересовались, какие металлы останутся в золе, если сжечь стебли кукурузы. И, к своему удивлению, нашли там золото. Откуда? Естественно, из почвы. Бросились исследовать ее. Нашли золото и в почве, но совсем немного.
Выходит, кукуруза «неравнодушна» к благородному металлу? Да, так именно и оказалось. Питаясь различными веществами, а точнее говоря, растворами различных солей, находящимися в почве, растения, помимо самых необходимых для их жизни веществ — таких, как азот, калий, фосфор, кислород, — извлекают и многие другие элементы. Причем извлекают выборочно, можно сказать, каждое по своему вкусу.
Кукурузе, как уже сказано, нравится золото. Полынь предпочитает марганец, красный мухомор — ванадий. Фиалки обожают цинк. А растение, которое называют мохнатой грудницей, старается накопить в своем организме побольше никеля, но, что интересно, само при этом становится уродливым.
Однажды в Новой Зеландии произошла любопытная история. На одном из пастбищ для скота были посеяны кормовые травы. Урожай обещал быть неважным, растения стояли чахлые, низкорослые. И вдруг на поле произошло необычайное: среди желтеющей травы появились островки буйной ярко-зеленой растительности. Странно было то, что островки пересекали все пастбище так, словно по нему прошло какое-то неведомое существо, оставив на месте своих следов густую, высокую растительность.
Кое-кому из местных жителей это казалось настоящим чудом. Но когда разобрались, все объяснилось вполне естественным образом. Богатый фермер, хозяин соседнего пастбища, решил подкормить травы раствором солей молибдена. Работник, который проводил подкормку, обычно ходил домой через первое пастбище. В этот день он шел по траве в сапогах, забрызганных раствором молибдена. И там, где он ступал, вскоре поднялась буйная яркая зелень.