Человек, который кричал: «Волк!»

Блох Роберт Альберт

А Лиза ждала, тайно улыбаясь.

Этим утром Лиза ожидала меня в том ма– леньком придорожном ларьке рядом с перекрестком.

Здесь, при солнечном свете, она выглядела простой индейской вышивальщицей бисером. Лишь когда ее лицо оказывалось в тени, я все же видел ее глаза и волосы – черные и неменяющиеся, как ее внутреннее «я».

Она взяла меня за руку, и я почувствовал, что по спине побежали мурашки.

– Ну и как твоя жена? – прошептала она.

– Не очень. Прошлой ночью обнаружила около нашей двери волчьи следы.

Началась истерика.

Лиза улыбнулась.

– Ты знаешь, она думает, что это оборотень.

Лиза продолжала улыбаться.

– Дорогая, я бы хотел, чтобы ты сказала мне правду. Как ты заставляешь волка преследовать ее?

Лиза улыбнулась и ничего не ответила Я вздохнул.

– По-видимому, я не должен быть слишком любопытным.

– Именно так, Чарльз. Разве тебе недостаточно знать, что наш план удается? Что Вайолет постепенно сходит с ума? Что скоро ее не будет и мы сможем быть вместе навсегда?

Я внимательно посмотрел на нее. – Да, этого достаточно. Но скажи мне, что случится дальше?

– Твоя жена увидит этого волка – воочию. Это ее достаточно сильно напугает. Как и раньше, ты будешь отказываться слушать ее. Затем она отправится к властям. Она придет сюда в деревню и попытается заставить людей поверить ей. Все подумают, что она сумасшедшая. А когда они спросят тебя, ты ничего не знаешь. Очень скоро врач будет вынужден обследовать ее. После этого…

– Она увидит волка? – закончил я вместо нее. – Воочию?

– Да.

– Когда?

– г– Если хочешь, то сегодня вечером. Я медленно кивнул, но потом в меня закралось сомнение.

– Но ведь она уже почти на грани и так напугана, что вряд ли войдет в лес.

– В таком случае, волк придет к ней.

– Очень хорошо. Я сотру следы, как я стер их сегодня утром.

– Да. И ты лучше продумай, как сегодня вечером тебе уйти из дома. Ты человек впечатлительный, Чарльз, и тебе будет невыносимо наблюдать за страданиями твоей жены.

Перед моими глазами возник образ Вайолет – испуганное лицо, глаза навыкате, ее широкий рот, открывшийся в приступе жуткого страха, когда перед ней предстанет этот монстр из ее воображения. Да, так это и будет, и очень скоро…

Я улыбнулся.

Лиза ухмыльнулась в ответ. Уходя, я слышал, как она смеялась, и до меня дошло, что в ее веселье было что-то неестественное.

Потом, конечно, я понял, в чем дело. Лиза сама была не вполне психически здорова.

* * *

В тот вечер мы ужинали в молчании. Когда над озером появилась луна, Вайолет встала из-за стола и задернула шторы – на лице ее была гримаса, которую она не смогла скрыть.

– Что случилось, дорогая? Тебе она кажется слишком яркой?

– Я ненавижу ее, Чарльз.

– Но она прекрасна.

– Не для меня. Я ненавижу ночь.

Я мог позволить себе быть великодушным.

– Вайолет, я тут немного размышлял. Это место – оно ведь действует тебе

на нервы. Ты не считаешь, что тебе было бы лучше вернуться в город?

– Одной?

– Я мог бы присоединиться к тебе после того, как закончу свою работу.

Вайолет смахнула со лба локон золотисто-каштановых волос. Я вдруг с ужасом заметил, что ее локоны уже не горели огнем; ее волосы были мертвыми и тусклыми – такими же, как ее лицо и ее глаза.

– Нет, Чарльз. Я не смогу уехать одна. Он будет преследовать меня.

– Он?

– Волк.

– Но ведь волки не заходят в город.

– Обычные волки – нет. Но этот…

– Почему ты думаешь, что волк, которого ты – ну, видишь, не такой, как другие?

Она заметила мою нерешительность, но отчаяние пересилило ее сдержанность. И она торопливо продолжила.

– Потому что он приходит только ночью. Потому, что настоящих волков здесь нет. Потому, что я чувствую зло этого зверя. Чарльз, он не подкрадывается ко мне – он меня просто преследует. И только меня. Он, видимо, ждет, что что-то случится. Если бы я уехала, это существо последовало бы за мной. Я не могу от него скрыться.

– Ты не можешь от него скрыться потому, что он в твоем сознании, – прервал я ее. – Вайолет, я был очень терпелив. Чтобы позаботиться о тебе, я бросил свою работу, в течение двух недель выслушивал твои фантазии. Но если ты не можешь помочь себе сама, тогда другие должны помочь тебе. Сегодня днем я рискнул обсудить твой случай с доктором Меру. Он хочет тебя увидеть.

Услышав мои прямые обвинения и утверждения, она как-то обмякла.

– Значит, это правда, – вздохнув, прого ворила она. – Ты, действительно, считаешь, что я лишилась рассудка.

– Оборотней не существуют, – сказал я. – Мне легче поверить в существование психического ^расстройства, чем сверхъестественного существа.

Я встал, Вайолет пораженная посмотрела на меня.

– Ты куда? – прошептала она.

– К Леону, – сказал я ей. – Мне нужно немного выпить. Вся эта история действует мне на нервы.

– Чарльз, не оставляй меня одну сегодня вечером.

– Боишься воображаемых волков? – вежливо спросил я. – Теперь это видно, моя дорогая! Если ты хочешь, чтобы я поверил, что у тебя с психикой все в порядке, докажи мне, что тебя можно оставить на несколько часов одну и что с тобой не случится никакого срыва.

– Чарльз…

Я решительно направился к двери и открыл ее. На полу появилась полоса лунного света, от которого Вайолет содрогнулась. Я стоял у двери и посмеивался над ней.

– Вайолет, чувствую, что был с тобой слишком терпелив. Но если ты не хочешь показываться доктору, настаиваешь на том, чтобы остаться здесь и отказываешься признать, что у тебя психическое расстройство, тогда докажи это.

Я повернулся и, хлопнув дверью, быстрым шагом пошел по тропинке к перекрестку, до которого было около мили.