Человек в кувшине
Шрифт:
Он смял обрывок бумаги в комок и снова бросил на ковер.
– Внушаешь мне, чтобы я забыл поднять с полу и сжечь этот клочок? добродушно осведомился он.
– Ну-ну, валяй.
Коридорный судорожно глотнул.
– Сэр, да это вы сами. Просто описка.
Вэйн впервые улыбнулся ему и отошел.
Коридорный уперся спиной в стенку кувшина и что было сил оттолкнулся от противоположной стенки. Он так напрягся, что его мышцы чудовищно вздулись. Но глиняные стенки по твердости не уступали
Коридорный обливался потом больше, чем когда-либо. Он расслабил мускулы и, тяжело дыша, уткнулся головой в колени, пытаясь собраться с мыслями. Коридорный слыхал о землянах, не ведающих жалости, но до сих пор ни разу не видел их воочию. Он выпрямился.
– Сэр, вы еще здесь?
Заскрипело кресло, и со стаканом в руке подошел Вэйн.
– Сэр, - проникновенно сказал коридорный, - если я докажу вам, что не имею никакого отношения к марракам, вы меня отпустите? По-моему, тогда меня надо будет выпустить, ведь правда?
– Ну, конечно, - покладисто согласился Вэйн.
– Валяй, доказывай.
– Ну что ж, сэр... Разве вы больше ничего не слыхали о марраках... например, о том, как их отличить?
Казалось, Вэйн задумался; он опустил голову и глаза его подернулись пленкой.
– О том, что они могут и чего не могут, - подсказал коридорный.
– Если я вам объясню, сэр, вы подумаете, что я лгу.
– Погоди-ка.
Вэйн раскачивался взад и вперед, прикрыв глаза. Галстук у него все еще не сбился на бок, полосатый пиджак сидел безукоризненно. Наконец Вэйн сказал:
– Да, кое-что припоминаю. Охотники за марраками пользовались этим вовсю. Насколько я помню, марраки не переносят спиртного. Для них это яд.
– Вы в этом уверены, сэр?
– горячо спросил коридорный.
– Конечно, уверен.
– Ну вот и хорошо, сэр!
Вэйн кивнул и отошел к столу за бутылкой "Десять звездочек". Она все еще была полна на две трети. Вернувшись с бутылкой, Вэйн сказал:
– Открой рот.
Коридорный широко раскрыл рот и зажмурился. Едкая жидкость полыхнула по зубам и гортани одновременно; она потекла по щекам, а часть угодила в нос. Коридорный кашлял и задыхался. Он ничего не видел - слезы застилали ему глаза, а жидкость огненной струей текла по пищеводу.
Отдышавшись, юноша еле проговорил:
– Сэр!.. Сэр, это нечестно. Вы влили в меня слишком много. Дайте мне немножко и из стакана.
– Ладно, я хочу, чтобы все было честно. Попробуем еще.
– Вэйн разыскал пустой стакан, налил туда на два пальца коньяку и подошел к кувшину. Тише едешь - дальше будешь, - провозгласил он и по капельке влил содержимое стакана в рот коридорному.
Коридорный все проглотил, и голова его пошла кругом от коньячных паров.
– Повторим, - сказал Вэйн и налил еще
Коридорный выпил. В его внутренностях коньяк стоял комом, источающим невыносимый жар.
– Еще раз.
Коридорный опять выпил.
Вэйн угомонился. Коридорный открыл глаза и посмотрел на него с блаженным видом.
– Вот видите, сэр? Вовсе не яд. Я выпил и остался в живых!
– Гммм, - промычал заинтересованный Вэйн.
– Подумать только! Оказывается, марраки _могут_ пить спиртные напитки!
Торжествующая улыбка медленно сползла с лица коридорного.
– Прошу вас, сэр, не шутите надо мной.
– Если ты полагаешь, что это шутки...
– Сэр, вы же _обещали_.
– Да, обещал - если докажешь мне, что ты не маррак. Действуй же, доказывай. Кстати, могу предложить тебе другое испытаньице. Я показывал тот скелет одному своему знакомому патологоанатому. Он сказал, что плечевые суставы слабо развиты - скорее всего, маррак не может поднять руку выше своей головы. Вот ты для начала и объясни, почему взобрался на стул, чтобы снять пакет со шкафа... а еще лучше, высунь руку из горлышка кувшина.
Наступило молчание. Вэйн достал из зеленого портсигара змеиной кожи еще одну сигару, обрезал ее осмирридиевым ножичком и зажег, не отрывая глаз от коридорного.
– Теперь ты опять становишься опасен, - проговорил он с явным наслаждением.
– Обдумываешь. Дело принимает занятный оборот. Ты прикидываешь, как бы убить меня, не выходя из кувшина и не пользуясь своим могуществом маррака. На здоровье, прикидывай.
– Он облокотился на кувшин и пустил кольцо дыма.
– У тебя осталось пятнадцать минут.
Вэйн не спеша скатал все одеяла, шарфы и ткани, стянул их ремнями. Снял с туалетного столика мелкие вещицы и уложил в саквояж. Окинул комнату взглядом, проверяя, не забыл ли чего-нибудь, заметил на полу клочки бумаги и поднял крохотный бумажный шарик, который сам же скатал из одного клочка. С усмешкой показал этот шарик коридорному, бросил в пепельницу и сжег. Потом комфортабельно уселся в кресло возле двери.
– Пять минут, - сказал он.
– Три минуты, - сказал он.
– Две минуты.
– Ладно, - прошептал коридорный.
– Да-да?
– Вэйн встал и нагнулся над кувшином.
– Согласен - сделаю бриллиант.
– Угу?
– промычал Вэйн полувопросительным тоном и протянул коридорному графит.
– Мне не обязательно прикасаться к нему, - равнодушно сказал коридорный.
– Можете положить его на стол. Это продлится не больше минуты.
– Гмм, - буркнул Вэйн, который внимательно следил за коридорным. А тот скорчился в кувшине и закрыл глаза; Вэйну была видна лишь зеленовато-черная макушка.