Черепон нулевого уровня
Шрифт:
Сейчас же, спустя почти две сотни лет, об этом слышали только руины древнего города.
На первый взгляд может показаться, что вместо города должна вырастить пышная растительность, или поселиться в опустевших домах дикие животные. Но нет. Безжизненные руины посреди серых пустошей, с вездесущими лёгкими песчинками фиолетового оттенка, вызывающие боль и кашль у людей, посмевших гулять здесь без специальной защиты.
Здесь, на окраине города, стояла таверна. Наверно, единственное место, где можно найти капельку счастья. Называли ее просто: Оул. Основатель, найдя поблизости
Чуть не споткнувшись о высокий порог, путник, закрывший лицо от сильного песчаного ветра, широко раскрыл дверь. Зачарованный вход защищал от непогоды посетителей таверны, поэтому им было все равно, открыта дверь или нет. А вот на что не все равно — так это на посетителя.
Путник приоткрыл капюшон, скидывая на пол песок, и показал на миг нежные, девичьи черты лица.
— …исчадие, — промолвил один из посетителей.
— Да я же ел, мать твою! — вскрикнул второй в отвращении, едва не опрокинув тарелку. — Кто впустил дьяволицу?!
— Хозяин!
Атмосфера в таверне накалилась. Всего ничего народу — семь или восемь человек — зато сколько говоруха. Искрящийся жар от их отношения к путнику словно начинал менять температуру. Было заметно, что ещё чуть-чуть, и кто-нибудь встанет для радикального решения проблемы, вроде броска табуретки в лицо путнице.
*Ск-к-к*
Девушка сморщилась от противного запаха пота и алкоголя. В её зеленоватых глаза не было ни капли страха или сомнений. Стальная уверенность, холодный, отрешенный взгляд. Подобную несправедливую реакцию она видела десятки или сотни раз.
За ней вошли двое высоких мужчин. С первого взгляда на обмундирование и нарисованной перечеркнутой звезде на наплечниках можно заметить, что те — профессиональные военные. Глядя на это, наемники, кем являлись все посетители, вмиг успокоились. В этой жизни они боялись только одного — смерти. И военные империи Саптайз-Вереден могли с радостью устроить им ее в считанные минуты.
Тем временем девушка села за столик на двоих, в самом углу. Ее сопровождение встало рядом, как телохранители. Посетители поежились. Им не нравилось такое соседство. Пускай военные империи — почетные и уважаемые в любой точке на карте, за исключением территории Кэмилья, — но простые люди больше опасались таких гостей, тем более за соседнем столике в увеселительным заведении.
— На кой они сюда припёрлись? — шёпотом спросил посетитель.
— Откуда мне знать? Если пришли — значит не просто так. Молчи и не рыпайся. У меня в кармане сам-помнишь-что.
— С-сатка?! — дернулся его товарищ.
— Заткнись, дурак, — зашипел мужчина и ударил соседа по ноге.
Один посетителей — наиболее смелый — пошел в комнату к хозяину таверны и наорал на него за то, что тот прячется и ничего не делает. На самом деле хозяина таверны многие любят — добрый толстячок, понимающий, всегда выслушает, поможет советом. Просто иногда он прячется от страха, и тогда его профессиональная пригодность падает до нуля.
После
— Возможно, Вы желаете оставить в отдельной комнате вашу темную вещь?
Хозяин таверны мило похлопал ресницами.
— Вещь… — девушка опустила капюшон пониже.
— Мы желаем две комнаты, — пробасил военный. — Сперва для неё. Показывай.
— Слушаюсь!
Хозяин поклонился и повёл в подземную комнату. Посетители одобрительно закивали и выпили. От таких гостей хорошего мало. Желательно забыть, что они здесь вообще были. Целее будешь.
— Ваша ко…
— Руку, — перебила девушка.
— Чт…
Рыцарь, на три головы выше хозяина таверны, резко подошёл к нему и схватил за шею, не давая вздохнуть. Второй схватил потную руку и протянул девушке.
Привычным движением она потянулась к себе рукой под накидку. Видя это, хозяин таверны чуть не испустил дух. После чего вытащила амулет — идеальный ровный круг стального цвета — и приложила его к ладони мужчине.
— П-ф, — фыркнула девушка, уже ожидая отсутствующую реакцию со стороны амулета. — Не трогал. Уходим.
— А?
Военный светящимся указательным пальцем приложился к виску хозяина таверны. Тот упал. Надёжный способ, чтобы навечно корректировать воспоминания.
Девушка почесала лоб, от чего заправленные рыжие пряди попадали наружу.
— Слишком много времени в никуда, — недовольно произнёс военный империи.
— Всё так — с напряжением промолвила девушка. — След ульма вёл сюда. Тот наемник точно трогал ульм, и он был в этой таверне, — девушка стукнула ногой валяющегося без сознания мужчину, — Пустая трата времени, хозяин. Нужно идти глубже в проклятые земли или возвращаться обратно в подземный город, снова искать зацепки.
Телохранители переглянулись. Когда они ехали в это место им казалось, что империя держит в ежовых рукавицах всю границу, даже самые отдаленные территории, однако оказалось, что здесь всё совершенно по-другому. Местное правительство имеет крайне сомнительную власть. В основном город поделён между сомнительными личностями, где бандиты стоят на верхушке.
— Мы решили вернуться.
Девушка прикрыла глаза. С момента получения этого задания прошло около трёх месяцев, и за всё это время они только узнали, что ульм действительно похищен. Кем, как, когда и почему — неизвестно.
— Поступим следующим образом: вы — обратно, я — остаюсь здесь. Оставьте Атэз и можете быть свободны.
Военные пожали плечами и вынули амулеты в виде маленькой баночки. Выпив особый раствор можно защититься от пагубного влияния проклятых земель: одной капли хватает на день, второй на ещё один, третья капля добавит сразу месяц. Далее следует сделать перерыв, в противном случае существует шанс получить привыкание, при этом сам эликсир начинает действовать слабее. По большей части любой человек, обладающий магической силой, способен находиться в проклятых землях, вопрос в том, насколько он готов рискнуть своим здоровьем.