Черная Дама, Белый Валет
Шрифт:
– Рад нашему истинному знакомству, – сказал он, убрав свою руку. Отступил и поклонился. – Вы прекрасны, моя леди.
– Правда?
Идиотский вопрос в идиотской ситуации…
Призрачный Охотник улыбнулся и очень искренне сказал:
– Могло ли случиться иначе? Я был очарован ещё той крошкой в жёлтых кружевах. Теперь же вы не просто очаровательны – вы обворожительны.
– Значит, вы согласны, Джек?
– На что?
Он идиот?! Вот когда пожалеешь, что рядом нет Йоша! Уж мой котик сумел бы втолковать, что
– У Тёмного лорда должен быть браслет. Собственный, – пояснила я, вскидывая запястье прямо перед носом Охотника.
Он не мог не понимать, но просто стоял и молчал. И я решила выразить свою мысль чётче.
– А чтобы браслет появился…
В его лице не изменилось ничего. Ну что ж, теперь и я тоже буду молчать!
Стянув с шеи платок, я принялась быстро расстёгивать пуговицы сюртука, хотя и помнила, что объект положено соблазнять неторопливым многозначительным раздеванием…
Но Джек вдруг взял меня за плечи, повернул, усадил в кресло и опустился на пол. Поставил локти мне на коленки, переплёл пальцы и уложил на них подбородок. Я судорожно вцепилась в подлокотники и замерла.
– Мне следовало догадаться, что с этой проблемой ты обратишься именно ко мне. Прости, моя леди, но я не смогу оправдать твоих ожиданий.
– Почему, Джек? – нахмурилась я.
– Для начала представь, что сказал бы твой отец… Я его друг и твой вассал, Тэль. И хотел бы сохранить то, что связывало меня с лордом Хальгером. К тому же… Известно ли тебе слово «мезальянс»? – спросил он, не сводя с меня глаз. Они потемнели и мерцали чаще и глубже, чем обычно, став до ужаса похожими на чёрный опал.
– Известно! А что – мезальянс способен повлиять на законы мироздания?
– Он способен повлиять на меня. А я слишком стар, чтобы менять свои привычки и принципы.
– Вовсе вы не старый… – пробормотала я.
– Всего лишь привычный облик. Ведь у тебя есть любимое платье, верно? Если хочешь, я продемонстрирую весь свой гардероб… И это зрелище не для слабонервных.
Ловец душ легко поднялся, развёл руки в стороны, и его лицо поплыло туманом.
– Не хочу! – резко отказалась я.
– Не хочешь… Тогда ты должна понимать, что выбрала совсем неверный объект. В Книге Мира много Листов, и на каждом из них полным-полно мужчин. Живых, настоящих мужчин, Тэль.
– Зачем мне живой мужчина? Я хочу, чтобы это сделали вы! Джек, я уже не маленькая девочка! Что такого страшного я вам предлагаю?
– Ну хорошо, – с улыбкой кивнул он. – Иди-ка сюда.
Я даже не уловила, как оказалась сидящей на коленях Охотника, всё на том же кресле. А он уже держал в ладонях моё лицо. Звякнули тёплые цепочки. Узкие губы приблизились, коснулись моих, попытались завладеть – сначала осторожно, потом настойчивей. И вдруг отодвинулись.
– Нравится? – тихо спросил Джек.
– Не знаю… – растерянно сказала я. – Наверное, да. А вам?
– Очень! – заверил он. – Но, как я уже сказал, ваш покорный слуга слишком стар, чтобы брать на себя работу будильника…
Вот о чём он?.. Ладно. Кажется, в таком положении уже нечего стесняться?
– Мы ещё долго будем разговаривать? – спросила я.
– Мне бы хотелось надеяться, миледи, что целую вечность. Но когда вы получите свой браслет, мы можем повторить наш поцелуй. Возможно, тогда вы будете более чётко отличать желание от нужды. А также живого и желанного мужчину от меня.
А ведь это отказ…
Я слезла с его коленей и, шагнув назад, скрестила на груди руки.
– То есть мне следует искать другого? Вы не подходите, потому что не живой?
Джек согласно кивнул и поднялся тоже.
– Увы, моя леди.
– Хорошо… – медленно сказала я. – Я услышала вас.
– И прими совет. Обязательно вызови Сумеречную мадам, скажи, что нуждаешься в её услугах, а после тщательного и привередливого просмотра кандидатур с сожалением сообщи, что её варианты не подходят.
– М-м-м… Пожалуй. Благодарю, Джек.
– Не стоит, мой лорд. Полагаю, мне пора откланяться? Не смею далее занимать ваше внимание.
– Просто Тэль, – буркнула я, почему-то испытывая облегчение. И сняла защиту с винтовой лестницы.
Властитель бесов, отвесив прощальный поклон, направился к двери, но на пороге обернулся и подмигнул мне.
– По крайней мере, в чём-то я стал первым, мой лорд.
– Вон отсюда!
Но никого уже и не было. Только дверь скрипнула – впервые за почти двадцать один год моей жизни. Я никогда не пользовалась этим путём.
Вот интересно, когда он принесёт мне вассальную клятву, всё равно продолжит издеваться?..
Вернув на место камень вызова Ловца душ, я спустилась в центральный холл и призвала герцога – благо артефакты для этого не требовались.
Шэрр явился мгновенно, и юный лорд, переодетый для прогулки, сообщил ему своё желание:
– Хочу прокатиться! Время ли сейчас для Охоты, советник?
– Не время, милорд. И даже не сезон, если вы говорите о гусях.
– Тогда собирай свою свору!
– Повинуюсь, милорд. Вы будете в яви?
– Конечно! Мир должен увидеть новую тьму, герцог!
Очень скоро Дикая Охота с воем, визгом и свистом неслась сквозь миры, то без задержки пронзая Листы, то скользя по ним, если кто-то из охотников замечал приятную жертву. В центре, окружённая призрачными всадниками и сворой туманных гончих, мчала открытая карета. Правил ею сам Кормчий – в распахнутом чёрном камзоле, с гривой развевающихся чёрных волос, он трубил в рог вслед бегущей добыче, удерживая одной рукой поводья шестёрки коней, созданных из костей и пепла и осыпающих прахом всё на своём пути.