Чёрная Дама, Белый Валет
Шрифт:
Нас разделяют реки и поля.
Хотя и остальное слишком зыбко…
Ведь между нами, милая моя,
Двух королей зловещие улыбки!
Призрак Чёрного замка, он же Первый Вестник Тёмного лорда, он же его бессменный дворецкий Белк стоял навытяжку, уставившись мне в переносицу, и сдавать необходимую информацию не желал ни в какую. Хотя на вопросы отвечал исправно.
Пленница? Какая такая пленница? Разве миледи не знает, что лорд Хальгер очень любил свой дом, дорожил покоем и старался не наполнять его негативными эмоциями? Как будто Тёмному лорду негде больше держать неугодных ему существ! Дом есть дом, и если бы миледи озаботилась уютом… Уют сам не возникает, его следует ежечасно поддерживать!
— Развоплощу! — рявкнула я.
Дворецкий замолчал на полуслове, повернул голову к гобелену и позволил себе лёгкую ухмылку. Нет, это уже ни в какие рамки не лезет!
— Белк, а Белк… — протянула я ласково. — Я вот много над этим думала и решила: бал надо отменить. Ну какой может быть бал, если я ещё без браслета?
Если бы призрак был человеком, то непременно упал бы в обморок! Или хотя бы покачнулся…
— Свет меня забери! — с ужасом пробормотал дворецкий, и сквозь мгновенно размывшуюся ливрею ясно проступила каминная решётка. — Что ты такое говоришь, Тэль! Отменить весенний бал невозможно! Даже подумать страшно!
— А мне перечить возможно? — вкрадчиво спросила я. — А Йоша расспрашивать, где меня носит, возможно? А посылать за мной шпионить — тоже возможно?
— Забота о Тёмном лорде — моя прямая обязанность, — чопорно сообщил Белк и явно обиделся.
— А Первый Вестник Тёмного лорда случайно не должен рассказывать обо всём, что меня интересует? Какие у него вообще обязанности?
— Всему своё время миледи. Вы узнаете абсолютно всё, получив браслет.
— Хорошо, — согласилась я. — А сейчас я хочу узнать, что за девица сидит взаперти в моём замке! Где именно она сидит! И по какому поводу. Или для этого тоже браслет нужен? Или мне самой замок обшаривать? Для чего мне тогда вообще слуги, не подскажешь?
— Далась вам эта девица! — вздохнул дворецкий. — Сидит и сидит… Вас, миледи, это вообще не касается, на самом деле.
— В таком случае и бал меня не касается! — нажала я.
— Она не совсем пленница, — пошёл на попятную Белк. — Собственно… Видите ли, ваш папенька никогда не отказывал в просьбах своим вассалам…
— Так уж и никогда? — с сомнением спросила я.
— Я имею в виду личные, необременительные и логичные просьбы…
— Белк, не увиливай от темы! Я, на минуточку, про пленницу спрашиваю, а не про отношения отца с вассалами!
— А было бы недурно озаботиться и этим, — немедленно указал дворецкий. — Но дело как раз в том, что эта самая девица сидит здесь по просьбе её папеньки. Замуж она собралась вопреки родительской воле. И добрый лорд Хальгер, проникшись ситуацией, внял мольбам несчастного отца и принял несносное чадо под своё попечение. Из Чёрного замка не сбежишь, всем известно… А условия содержания достойные. Питание, опять же…
Вот это номер!
Пока я хлопала глазами, напрочь потеряв от изумления дар речи, дворецкий счёл разговор законченным, подёрнулся рябью и начал таять. Теперь не от возмущения, а просто с целью смыться.
— Стоять! — приказала я. Прищурилась и спросила: — Я правильно расслышала — у меня в замке сидит взаперти дочь кого-то из вассалов? Пресветлое чувство! И кто же у неё папенька?
— Его величество Эберон.
Замечательно! Прямо сюжет для голливудского фильма. Дочка Короля эльфов собралась замуж, а папаша отволок её к Тёмному лорду, чтобы пресечь побег к жениху. Стоп-стоп… Это у меня что — две пленницы в замке? Потому что не может же быть…
— И за кого она замуж собиралась?
— Сие мне неведомо. — Дворецкий пожал плечами и вдруг выпятил нижнюю губу. — Вот не стыдно, миледи, допрашивать старого слугу о том, что вы и так знаете? Обнаружили девицу в замке — так и скажите, что недовольны! Но я, право, не представляю, что с этим теперь делать… Поскольку его величество Эберон не выражал желания забрать принцессу… Возможно, и забыл… Вам не следовало бы препятствовать воле лорда Хальгера.
Он замолк, странно посмотрел на меня и с глубоким любопытством спросил:
— Но как, Тэль? Ведь лорд там лично плотную тень поставил, чтобы тебе глаза отвести. Не хотел, чтоб ты знала…
— Слушай, Белк, — перебила я. — А больше никаких пленниц в замке нет?
Дворецкий возвёл глаза к потолку и язвительно предложил: — Просканируйте замок, миледи! Может быть, я что-то упустил!
Да, сомнительно… Значит, у Лекса просто неверная информация. А жаль! Могло бы выйти весело! А теперь ведь придётся выяснять, где на самом деле его невеста. И действительно спасать, наверное… Да и с эльфийской принцессой тоже, конечно, нехорошо поступили. Поговорить на эту тему с Эбероном, что ли?..
— Белк, я хочу на неё посмотреть. Сними тень — или что там?.. — Но ваш папенька был бы крайне недоволен… Я не стала уточнять, кто в замке хозяин, а просто напомнила: — Бал. И меню… Дворецкий тяжко вздохнул и поклонился: — Следуйте за мной, миледи.
— Пойдём ногами, — приказала я.
Надо же обдумать новости и привести мысли в порядок…
О детях своих вассалов я не знала ничего. И никогда не интересовалась, существуют ли они вообще. Наверное, потому, что даже в раннем детстве не нуждалась в компании — рядом всегда был Йош, был отец, были слуги, которые безропотно принимали участие в моих играх, перевоплощаясь в любых нужных мне персонажей. Скучала я как раз в пансионе, в окружении «истинных юных леди» — поголовно тупых, жеманных, противных и трусливых. Может, там и учились нормальные девчонки, но свою нормальность они тщательно и успешно скрывали. В отличие от меня. Да что там говорить, в пансионе даже в прятки играть не позволялось, потому что «не по статусу» и «не подобает»…
Вне сомнений, именно так воспитывают и принцесс. Как человеческих, так и эльфийских. Так что особого желания спасать дочку Эберона я не испытывала. Невестой Лекса она быть никак не может, но надо убедиться. Чем тьма не шутит перед рассветом.
Дворецкий, шумно вздыхая и всем видом выражая недовольство происходящим, поднялся со мной на четвёртый этаж центральной башни, проплыл по ломаному кольцевому коридору и остановился у двери на балкон. Ниша с коллекцией двуручных мечей, рядом огромный ковёр на стене, с витиеватым узором, складывающимся в драконьи головы…
Белк погладил ладонью ворс на глазах одного из драконов — и проявилась маленькая деревянная панель с замочной скважиной. Дворецкий протянул мне тонкую золотую пластинку.
А я-то думала, что знаю замок вдоль и поперёк…
Повернув в скважине выданный ключ и толкнув возникшую дверь, я шагнула в камеру пленницы.
Точнее, братец Кай шагнул. И не в камеру вовсе — а в светлую, очень просторную комнату.
Прямого приказа по поводу подслушивания и подглядывания не поступало. А поскольку все слуги Чёрного замка были призраками, удовлетворить своё любопытство им никакого труда не стоило. Так что к окнам, стенам и дверям комнаты, где седьмой месяц сидела взаперти эльфийская принцесса, приникло не меньше десятка слуг: кучка лакеев, несколько горничных и даже пара поварят. И их можно понять: не так уж много на долю челяди выпадает развлечений!