Чёрная хризантема

Эн Се

— Значит, пора переходить к действиям.

Они начали двигаться по круговой траектории, постепенно сближаясь. Когда их разделяло всего несколько шагов, Аканэ атаковала.

Клио легко отразила выпад и крутанулась на месте. Аканэ едва успела отступить в сторону — ботинок принцессы почти попал ей в голову.

— И это всё на что ты способна, Караномори?

— Мы только начали.

Казалось, что Клио перемещается в ином измерении. Она атаковала с такой скоростью, будто законы материального мира действовали на неё не так, как на других. Максимальная

эффективность, ни единого лишнего движения. Удары ногами и мечом непредсказуемо чередовались между собой.

Принцесса не считала нужным сначала изучить свою противницу — она рассчитывала быстро убить Аканэ.

Клио выбила меч из рук Аканэ, схватила её за шею и подняла над полом.

— Если ты рассчитывала умереть как воин, то просчиталась. Ты умрёшь как рабыня.

В затылок принцессы упёрся ствол пистолета.

— Отпусти её.

— Сильный ход, Минерва, — сказала Клио, никак не реагируя на пистолет. — Нажимай на спуск, и посмотрим, кто успеет быстрее.

В этот момент завыли сирены.

Глава XXII

— Что происходит? — спросила принцесса.

— Это сигнал тревоги — Цитадель атакована, — ответила Минерва.

Клио поставила Аканэ на пол.

— Потом разберёмся, сейчас есть дела поважнее.

За наружными дверями ангара грохнул взрыв.

Минерва подключилась к внешним камерам через Поток. На сетчатку проецировалось изображение — вокруг Цитадели маневрировало несколько боевых транспортников типа «Скайлайн?» с отключенными идентификаторами. Они методично расстреливали оборонительные турели, одновременно уходя с линии огня. Ответный залп уничтожил несколько защитных дронов, три турели и камеры на северной стороне здания. Пилоты планировали разнести ворота ангара и влетели внутрь. Пока что им мешали энергетические щиты.

— Уходим, — сказала Клио. — Генераторы долго не продержаться.

Снова завыли сирены, охрана начала стягиваться к проделанной бреши. Установленные в коридорах статуи ожили и начали занимать заранее расписанные посты.

Клио ударила по кнопке вызова лифта. В этот момент «Скайлайны?» смогли пробить врата ангара и начали залетать внутрь. Машины сразу же садились и откидывали штурмовые аппарели, выпуская десант. Среди штурмующих обнаружились воины в золотистой силовой броне.

— Кому-то мы очень интересны, — сказала Аканэ.

Двери закрылись.

— Мы поднимаемся, — сообщила Клио.

Едва оказавшись наверху, она сразу же начала отдавать приказы и распределять своих людей по местам.

— Они пробуют получить доступ к системе управления. — сообщил гвардеец, который подключил какое-то устройство к системе управления лифтом.

— Заблокируйте, — сказала Клио.

Лифт продолжал подниматься вопреки всем стараниям.

— Система не отвечает, — сказал гвардеец. — У них высший уровень допуска.

— Тогда заваривайте.

Зашипел плазменный резак. В коридор вытаскивали портативные силовые щиты. Фабрикаторы и наноассемблеры спешно строили оборонительные сооружения и небольшие импульсные пушки. Установленные на шагающих платформах пулемёты влезли по стенам на потолок и замерли, взяв на прицел коридор.

— Без приказа не стрелять, — предупредила Клио.

В кабине лифта царила абсолютная тишина.

— Различаю шесть сердечных ритмов, — сказала принцесса, поднеся палец к виску.

Наружные двери лифта начали прогибаться изнутри. Выскочив из пазов, они полетели в доминионцев. Клио встала и вскинула руку. Некоторое время продолжалась борьба с неизвестным псиоником, потом двери упали на пол.

В коридор ступила атакующая группа. В центре стоял высокий крепко сложенный мужчина в синем мундире с начищенными медными пуговицами. Правый глаз скрывала чёрная повязка.

— Неужели сам лорд-протектор почтил нас своим визитом? — пробормотала Минерва, покрепче сжав рукоять пистолета.

— Докуганрю, — сказала Клио достаточно громко, чтобы Штейн услышал.

Одноглазым драконом его прозвали из-за свойственного японцам уважения к противнику — они считали лорда-протектора одним из самых опасных и могущественных людей Конфедерации. По сути, его ведомство занималось координацией между остальными министерствами и спецслужбами, и одновременно являлось своеобразным противовесом власти безликих криптархов. У Штейна был доступ ко всем секретам и во все кабинеты.

Лорд-протектор пригладил короткие тёмные волосы и осмотрелся. На него смотрели десятки стволов, но Штейна это нисколько не беспокоило.

— Доминионцы, значит — сказал он, будто не замечая стоящую перед ним Клио. — Кто главный?

Принцесса шагнула вперёд.

— Я.

— Не ожидал встретить вас здесь, генерал Серас.

— Ваш визит тоже оказался несколько... неожиданным.

Штейн покрутил в пальцах тяжёлую серебряную монету, которую повсюду носил с собой. Отличительной особенностью монеты был очень редкий брак — орлы на ней располагались с двух сторон.

— Если бы министерство ответило на мои запросы, то не пришлось бы устраивать штурм, — нехотя пояснил он. — Присланные уведомления были проигнорированы, доступ в Цитадель нам не предоставили. Так что остался только один способ взаимодействия — силовые переговоры.

Подобные недоразумения периодически случались — закрытость и автономия некоторых государственных структур Конфедерации приводили к тому, что в одной комнате не знали что делают в другой. А некоторые умудрялись скрывать свои проекты даже от вездесущих криптархов.

Голоса Престола вышли из-за гудящих щитов, и подошли к лорду-протектору.

— Вас предупредили, что работа над проектом «Протей» предполагает переход министерства на особый режим функционирования и под прямое управление криптархов, — сказали Голоса. — Мы не можем допустить утечки сверхсекретной информации.

Штейна этот ответ не впечатлил.

— Вы не представили мне соответствующие обоснования.

— Проект защищён высшим грифом секретности, лорд-протектор Штейн, — повторили Голоса. — Все возможные вмешательства извне должны быть исключены.