Черная Земля
Шрифт:
– Идем по краю, рядом с бордюром, – шепнул я.
Вообще-то мы ползли, но я не стал уточнять.
– Вы что-нибудь слышите? – Внезапно я перестал чувствовать живое впереди.
– Вообще-то я думал – это ты нас ведешь.
– Они куда-то исчезли.
Мы поднялись на ноги.
– Пойдем? – неуверенно предложил Мик.
– Пойдем, – поморщившись, ответил я, но с места не сдвинулся.
Темнота – густая, как холод – начиналась всего в паре метров от меня. Пока мы ехали под щитом и в повозке, все было в порядке. Колеса тихо стучали – мы двигались. Теперь нужно было идти самим. Самим раздвигать мрак. Бороться с темнотой было необходимо, иначе – шага не сделаешь.
Вытащив меч – будто мы не просто идем, а собираемся напасть на кого-то, – я двинулся. Мы шли десять секунд, двадцать, тридцать. Казалось, что стоим на месте: иллюзия настолько явная, что я чуть было и вправду не остановился.
– Главное – привыкнуть… – прошептал я себе.
Кое-как я сумел задать более-менее сносный темп. Кесса и Мик, не выходя вперед, шли строго друг за другом и за моей спиной. Я ждал нападения. Думал, что те, кого я почувствовал, вернутся…
– Смотрите, поворот!
Кесса – она шла в центре «колонны» – указала влево. Бордюр обрывался и уходил строго на восток. Сворачивать мы не стали. За полчаса мы успели оставить позади еще шесть поворотов. На седьмом споткнулись. Дорога уходила вправо и влево – на восток и на запад. Олм указывал на юг.
– Идем вправо, – сказал я.
– А почему не влево?
Про то, что можно срезать по прямой, никто даже заикаться не стал.
– У меня левый сапог больше стоптан, – нет, ну какую он тут логику хочет увидеть?
– А-а… Ясно.
Мы шли минуты две или три. В меня начали закрадываться сомнения. Что можно найти на западе, кроме Драконьих гор? Если дорога в ближайшее время снова не повернет на юг… Внезапно я упал. Успел выставить перед собой руки – и остановился, не долетев до земли.
– Стойте, – предупредил я остальных. – Тут ступеньки.
Я выпрямился. Левая ладонь запачкалась в черной краске. А на брусчатке ее не было – я точно помнил. Как и до этого, отряхиваться не пришлось: краска осыпалась сама. Лестница – я сумел разглядеть несколько ступенек.
– Не отставайте, – сказал я и рванул вперед. Возможно, мы были уже у цели.
Бежать, хоть и круто вверх, оказалось чуть легче, чем идти, зато я почти перестал видеть. Темнота встречала в лицо.
– Кай, постой! – Мик успел запыхаться. – Мы так в горы уйдем.
– Далеко отсюда до гор… Еще полчаса, – решил я. – Если ничего не изменится, повернем обратно. Вряд ли их замок… город… или что там у них?.. Вряд ли они живут под облаками.
Я осекся. Накхи могли жить где угодно. Облаков здесь действительно не было, зато была лестница. Зачем-то ее построили?.. Я сделал еще всего один шаг, и тут что-то изменилось. Подул ветерок. Легкий, едва заметный, но я ощутил его. Поднявшись чуть выше, я уже не сомневался. Мрак как будто малость рассеялся.
«Мы не туда идем», – понял я.
– Мы не туда идем.
– Что? Почему?
– Поднимись на одну ступеньку… – Кесса встала рядом со мной. – Чувствуешь? Мы стали отдаляться.
Не теряя времени, я зашагал вниз. Едва глотнув свежего воздуха, мы вновь погружались во мрак. Добравшись до развилки, мы двинулись на восток. Скоро дорога вновь повернула на юг – туда в последний раз указывал Олм. Через двадцать минут история повторилась. Два пути: влево и вправо. Мы попробовали идти и туда и туда, но первые пять минут поворотов не встретилось. Пришлось вернуться к развилке.
– Наверное, нужно влево идти, – произнесла Кесса. – В глубь полуострова.
Мы пошли: через десять минут дорога вильнула вправо – на юг. И почти сразу – новая развилка.
– Чертов лабиринт! – воскликнула Кесса. – Так мы здесь ничего не найдем.
– Это все Олм, – сказал я. – Из-за него. Но ничего, встретимся еще…
До этого у меня как-то не возникало желания кому-то отомстить, но в этот раз злость никуда исчезать не собиралась. Мерзкий, мелкий, уродливый, неблагодарный коротышка оставил нас без проводника.
– А помните – небо красным становилось? – спросил Мик. – Уже ведь два раза было. Сейчас бы… Вы не помните, какой был перерыв после первого раза?
– Больше недели, – сказала Кесса.
– Ну, и с последнего раза уже больше недели прошло.
Я кивнул. Это бы нам помогло. Да и муравьи в тот раз как будто в спячку впали.
– Ладно. Идем сначала влево. Если там сразу поворот – сюда возвращаться не станем.
За пять минут бордюр по правую руку от нас ни разу не прервался. Был один поворот влево, но его мы пропустили.
– Слышите? – призывая не спешить, Кесса тронула меня за плечо.
Двигаясь впереди, я слушал прежде всего свои чувства: готовился к нападению.
– Река? – я напряг слух..
– Скорее, речка или ручеек.
Кесса оказалась права. Через десять метров дорога стала полого подниматься, а спустя еще метров пять – полого опускаться. На мостике журчание было слышно отчетливо. Все так же двигаясь по правому бордюру – мостик обходился без перил, – мы наткнулись на узкую лесенку – спуск к воде.
– Пить охота, – пожаловался Мик.
– Мм-м… мне тоже, – призналась Кесса.
Каша, что я стащил у карликов, утоляла жажду, но по-настоящему мы не пили уже давно.
– На ком будем испытывать? – спросил я.
– В Касторе на границе с Кимской империей в горах есть речка маленькая. Если из нее хоть глоток выпить, то умираешь, – зачем-то сказала Кесса. – А через неделю тело опухает, и через рот начинают маленькие червяки с усиками вылезать – опарыши такие.
– Тартовые? – спросил я.