Чёрное Кольцо

Иванов Алексей

— Кто так говорит?

— Многие, в основном уже старые Наставники, заставшие Последнюю Войну.

— Спасибо, Наставник Фрегор. Твоя информация поможет моему расследованию. Можешь идти.

Скрип отодвигающегося стула. Быстро удаляющиеся шаги. Стук двери.

— Можешь выйти, Александр. Это был последний.

Стелла устало откинулась на спинку стула, потирая ладонями лицо.

— Это всё пустая трата времени… — Тихо сказала она.

— Почему? — Спросил Александр.

— Я вроде говорила, что расследование тайное, — с приятной улыбкой ответила она. Глаза опять было скользнули по выделяющими формам, но парень сумел их сдержать

и направил их на лицо женщины. Оно выглядело немного постаревшим.

— Не тут надо искать виновного, — ещё более тихо сказала Стелла, словно размышляя вслух.

— Ты ищешь того, кто хотел убить Мирию? Великого Магистра Мирию? — Сам себя поправил Александр.

Стелла приятно улыбнулась и с какой-то материнской теплотой посмотрела на него.

— Можешь называть её без статуса. Для меня она до сих пор маленькая десятилетняя Мирия.

— Я думал, виновного уже поймали.

— Александр, это сложнее, чем ты думаешь, и идёт корнями намного глубже, чем нам всем хотелось бы.

— Эта информация тоже из твоего тайного расследования?

— Нет. Это всё уже известная история. Просто у меня от разговоров уже горло пересохло.

— Давай принесу. Я знаю, где столо… Трапезная.

Стелла чуть посмеялась.

— Ты такой забавный. Забываю постоянно, что ты не отсюда. Смотри! — Она махнула рукой, и на небольшом столе перед ней появился стеклянный графин с какой-то зеленоватой жидкостью. Пара стаканов и глубокое блюдо с какими-то красными кусочками в нём. Походило на наггетсы, обваленные в красном перце.

— Сок из живофроктов, — разливая по стаканам, объяснила Стелла, — обожаю. И тебе рекомендую попробовать.

Александр осторожно поднёс стакан с напитком к носу, но не почувствовал никакого запаха. Сделав осторожный глоток, он ощутил кисловатый привкус, чуть напоминающий киви, но с очень сладким послевкусием, оставляющим во рту приятную горечь. Второй глоток, более долгий и уверенный, раскрыл вкусовой перепад с новой силой и глубиной. Рецепторы просто сходили с ума, вызывая в памяти с десяток вкусов то по очереди, то одновременно.

— Это… Поразительно… — Только и сумел выдавить из себя он.

— Да… Но для меня это вкус детства. Давно я не пила этот сок. У нас в Крепости Правосудия его не делают. А этот я утащила с кухни Матеи. Приятно, что хоть что-то с годами не меняется.

Александр допил и налил себе ещё стакан и с любопытством потянулся к блюду с красными кусочками.

— А это уже со здешней кухни. Искусственное мясо. Не знаю, что это, но другого ничего не было.

Александр откусил от одного кусочка и не ощутил никакого вкуса — скорее всего рецепторы потеряли чувствительность после сока. По консистенции напоминало соевое мясо, разве что чуть сочнее.

— Великий Магистр Мирия появилась около семидесяти лет назад, как раз после Последней Войны. — Начала Стелла после недолгого раздумья. — Она была десятилетней, потерявшей отца и любимого дядю девочкой. В её руках была огромная магическая сила. И она не знала, что с ней делать. Но был у неё и наставник по имени Фантир. Делая её Великим Магистром по его просьбе, все думали, что власть по факту будет у Фантира. Кто же знал, что он умрёт через десять лет, оставив не успевшую доучиться и освоиться в тонкостях местной политики девочку одну против всего мира? Ещё через десять лет умирает и её мать. Она не была магом и старела она как обычные люди. Болела она тоже как обычные люди. Нас лечит наша Магия. А их… Мирия осталась одна. Тогда же было совершено

и первое покушение. Это был её Первый Помощник. Уж не знаю, что случилось в его мозгу, но он попытался похоронить её в одной могиле с её же матерью. Мирию тогда спас Тантей, вовремя почуявший, что сила движется не так, как должна. После этого Мирия не снимает свой браслет. И после этого она начала отдаляться от последних людей, кому была дорога. То покушение послужило каким-то сигналом и её пытались убить постоянно. То это были соратники Первого Помощника. То один из Магистров сколотил вокруг себя группу единомышленников и хотел стать Великим Магистром, то просто какой-то сумасшедший захотел прославиться. Стоит ли говорить, что у Мирии разговор с ними всегда был короткий и жестокий? Несмотря на все прошедшие годы, люди продолжают считать её маленькой и неопытной девочкой, наивно полагая, что она не сможет дать отпор. Вот и сейчас какая-то неизвестная мне группа уже больше трёх лет охотится за ней. Но в этот раз всё намного хуже. Мы даже не знаем кто они или чего хотят. Они словно… Тени.

Во рту Александра пересохло, но он не решался сделать глоток в повисшей тишине. Он обдумывал услышанное, в его мыслях застряла одна цифра.

— Если это было семьдесят лет назад, то Мирии сейчас…

— Восемьдесят, — ответила Мирия, непонятно когда появившаяся за стенкой, где сидел до этого Александр. Он испуганно посмотрел на неё, словно его застали за чем-то неприличным. Стелла, казалось, никак не отреагировала на её появление.

— Главный Расследователь Стелла, прошу пойти со мной.

Не дожидаясь ответа, Мирия развернулась и уверенным шагом направилась в сторону двери. Стелла одним движением очистила стол от напитков и еды и также быстро пошла следом. Александру ничего не оставалось, кроме как догонять их.

Выйдя за дверь, они свернули направо. Пройдя по коридору, они вышли во что-то похожее на музей с какими-то очень странными экспонатами.

— Выставочный зал, — предвидя вопрос ответила Мирия. — Здесь Маги выставляют результаты своих экспериментов.

— Не знала, что и у вас что-то подобное есть… — Сказала Стелла.

— В Матее увидела. Мне понравилось.

Из Выставочного Зала они вышли в уже знакомый Александру холл, из которого вела центральная дверь в Башню Великого Магистра. Мирия остановилась.

— То, что ты сейчас увидишь… — Сказала куда-то перед собой Мирия, — я попрошу не говорить об этом Тантею. — Девушка повернулась лицом к Старшему Расследователю. — Но ты ведь всё равно скажешь, так?

— Мирия… — Хотела ответить Стелла, но Великий Магистр остановила её жестом.

Она сделала Глубокий вдох и изобразила рукой в воздухе два жеста, похожих на благословление католического священника. Третьим движением она очертила в воздухе лежачий круг. После этого браслет на её руке стал светиться ярким фиолетовым светом. Пол начал едва ощутимо дрожать. Круг в центре холла совершенно бесшумно поехал куда-то вниз.

— Нам сюда. — Сказала Мирия, когда дрожание прекратилось, и она начала спуск. Стелла, едва скрывая удивление, пошла за ней. Подойдя к краю образовавшегося колодца, Александр увидел, что по его краю идут аккуратные каменные ступени. Он тоже осторожно стал спускаться, придерживаясь за стену.

— Куда ты нас ведёшь, Мирия? — Спросила, наконец, Стелла где-то на середине спуска.

— У нас с Тантеем возникло подозрение насчёт всего происходящего. Ты, как Главный Расследователь, должна видеть всё своими глазами.