Черное пламя над Степью

Смородинский Георгий Георгиевич

– А я уж думал, вы не успеете, – Урхант поднялся с земли, кивнул Алене и, подойдя, ткнул Макса лбом в грудь. – Видишь… все, как я и говорил – встретились. Эта мерзость расплодилась бы по всему лесу за сутки, но теперь все. Ургот, тварь, встал на сторону Древних! Но Титаны больше никого сюда не пришлют. Пока стоит Великий Лес, это место для них закрыто. Спасибо вам…

Урхант все так же общался ментально. Только к задумчиво-ироничным ноткам его голоса примешивалась вселенская усталость.

– Я рад тебя снова видеть, брат! – Макс обнял льва за шею и счастливо улыбнулся.

– Петь, надеюсь, не будешь? – хмыкнул тот.
–

А то я видел, ты уже хорошо так приложился.

– Недостаточно еще приложился, – Макс отошел на шаг и отрицательно покачал головой. – Может быть, потом? А ты сам больше бантик мне подарить не хочешь?

– Ты вырос… – вздохнул лев. – Но бантики я все-таки подарю. – Он приподнял свою огромную, как лопата, лапу, и на ней в ту же секунду появились пять разноцветных кожаных тряпочек. Две синих и три розовых. – Вот, возьми для своих котят.

– А почему пять? – удивленно переспросил Макс.

– Потому что их будет именно пять, – кивнув на притихшую Алену, хмыкнул Урхант.

– Спасибо! – Макс забрал подарки и передал их своей немного смущенной подруге.

– Я очень надеюсь, Серый, что наступит то время, когда я буду учить твоих детей, – с некоторой грустью вздохнул Урхант. – А теперь прощай, увидимся, когда все закончится.

Лев еще раз толкнул Макса лбом в грудь и в следующую секунду растворился в воздухе.

Картинка мигнула, и Макс с Аленой снова оказались в обычном лесу. Все так же светила оборванная луна, ветер шелестел в кронах окружавших святилище деревьев, а в воздухе пахло смолой и хвоей.

Хранитель почесал за ухом своего странно притихшего питомца, кивнул сидящему на постаменте льву и обернулся к подруге.

– Ну что? Побежали в Сиуран?

– Да уж пора бы, – в ответ улыбнулась та. – И ребята, наверное, уже заждались…

В сотне метров от Сиурана, в том месте, куда в прошлый раз Сата вместе с его ребятами прислала рейд Ночных Клинков, горел костёр. В трёх шагах от него сидел Луффи и, обхватив обеими руками свой подсвеченный алым сиянием посох, задумчиво смотрел на пляшущие языки огня. Под его взглядом пламя принимало самые причудливые очертания: танцующих длинноногих птиц сменял покачивающийся на волнах корабль, который мгновенно рассыпался на сотню маленьких кружащихся вихрем огоньков; костёр вспыхивал и вновь принимал привычные очертания. В трёх метрах справа от Луффи спиной к пламени сидел Рексар; рейнджер задумчиво смотрел на лес, одновременно почесывая лежащую рядом с ним крупную пятнистую кошку. Геля, судя по всему, спала, забавно подергивая во сне ушами. С другой стороны костра Алекс с Эланкой тихо разговаривали, девушка улыбалась и указывала рукой на висящую над лесом луну.

«Таша, скорее всего, в замке, – подумал Макс. – А так все в сборе, не хватает только Фантика, Пончика, Масяни и... Ромки...» Они ведь просидели тут весь день, ожидая его. От этой мысли Максу стало невыносимо стыдно, но потом он вспомнил о пяти маленьких разноцветных бантиках и мысленно улыбнулся. Оно того стоило... А ребята свои, они поймут.

Мягко ступая по траве, Серый Лев и его рыжая подруга вышли из леса и направились к костру.

Первым их заметил Рексар. Рейджер поднялся с земли, широко улыбнулся и раскинул руки.

– Ну наконец-то! – громко произнёс он.

Геля открыла глаза и, как собака, завиляла хвостом. В следующую секунду она обернулась и обняла подошедшего Макса.

–

Мы тебя ждали, бро, – поднявшись с земли, улыбнулся Алекс. – Но... Ты, мать его, где так поднялся?! Я понимаю, что Хранитель не может быть лохом, но почти лярд ХП!

– Отстань от него. – Эланка повисла на шее у Макса, чмокнула его в щеку и кивнула на стоящую рядом с ним Алёну. – Ты лучше у этой подруги спроси, где она успела получить двести семидесятый!

Они ещё немного пообменивались ничего не значащими репликами, когда на свет костра выбежал Глюк, который по какой-то причине немного подотстал. Зверёк остановился, огляделся – и тут же завладел всеобщим вниманием.

– А это что за прелесть?! Откуда он у тебя? – переведя взгляд на Макса, поинтересовалась Геля. Горностай же, видя, что вокруг все свои, повёл себя под стать обычному фамильяру. Великий Лес любит своих детей... поэтому Глюк обежал всех по кругу, съел все предложенные ему лакомства, дал почесать себя за ухом, тяпнул за палец особо настырную Эланку, а затем подбежал и ткнул мордочкой в спину все ещё не пришедшего в себя Луффи. Следом за этим произошло сразу несколько интересных событий. Костёр полыхнул метров на десять вверх, и в свете его пламени сплелись стволы каких-то невиданных деревьев. Маг, у которого жаром опалило волосы, отпрянул от огня и ошарашенно огляделся по сторонам. Причём в его взгляде читалось какое-то необъяснимое вселенское счастье.

– Да! Наконец-то! Получилось! – радостно проорал он.

Что там у него получилось, не понял никто, поскольку в следующий момент он заметил Алёну и Макса.

– Брат! Ты!.. – от избытка чувств на чумазом лице Луффи выступили дорожки от слез. – Ты живой! – Он сжал Макса в объятьях, а затем обернулся и ткнул пальцем в затухающий уже костёр. – Я его почувствовал! Я знаю!..

– Тебе, скорее, помогли почувствовать, – язвительно улыбнулась Гелиона.

– Помогли? – маг огляделся по сторонам, заметил Глюка и на минуту недоуменно замолчал.

– Спасибо, Отец! – справившись с эмоциями, наконец ответил он. – Я... я... никогда не забуду этого.

– Отец? – удивлённо посмотрела на Луффи Эланка. – Ты совсем мозги потерял?

– Так! Сделали тишину! – скомандовал Макс. – Садимся у костра, и я сейчас все вам расскажу! И не вздумайте перебивать, пока не закончу!

Его рассказ длился почти час. Скрывать что-то от друзей смысла никакого не было. Он не успел сказать только о последнем их приключении, когда из замка в сопровождении четырёх эльфов показалась Таша. Заметив Макса, четверо сопровождающих девушку эльфов с грохотом ударили себя кулаком правой руки по левому плечу и низко склонили головы в приветствии. Таша повторила их жест и сделала какое-то странное подобие книксена. Макс ответно приветствовал воинов, и только тогда Таша приблизилась. Ее спутники остались стоять на месте.

– Я знаю тебя уже почти полгода, – не поднимая головы, тихо произнесла она. – В тот день, когда вы с моим мужем спасли меня, ты был обычным во всех отношениях воином. Потом, уже здесь в Сиуране, я узнала, что ты тот самый Лев, о котором слагали легенды... А сейчас...

– Так у меня все-таки выросли за это время рога, сестренка? – тепло улыбнулся девушке Макс. – Ты думаешь, что-то изменилось во мне? – Он шагнул вперёд и обнял свою названную сестру.

– Такие, как ты, не меняются, – сквозь слезы улыбнулась она. – Такие, как ты, меняют этот мир!