Чернокнижник (сборник)
Шрифт:
— Как легко мне стало! — слабо и радостно воскликнул больной. — Все кончилось!
Профессор схватил камешек и с пренебрежением подбросил его на ладони.
— Плохой… мелочь, как я говорил! — процедил он. — Чем ярче чувства, тем лучше камни из них. Драгоценнейшие родятся в дни величайших народных бедствий. Море человеческих излучений сливается тогда в одно; что за красота создается из этих волн!
— Это какое-то чудо! — проговорил Поплавин.
Профессор захихикал.
— А что не чудо? — спросил он. — Чудеса на каждом шагу, только вы перестали замечать их. Чудо для людей — лишь то, чего они еще не видели.
Профессор встал и Поплавин увидал, что ноги его собеседника поросли шерстью и имеют раздвоенные копытца. Это его не удивило.
— Сюртук не идет к вам! — сказал он.
Профессор нагнулся над Поплавиным. Глаза его заблестели.
— Ты мне необходим! — зашептал он. — Хочешь бессмертие? я тебе дам его! Нужно все камни в мире опять превратить в нервные токи. Вся атмосфера заполнится ими. Мир обезумеет! Какие неслыханные оргии вызовут бриллианты! Рубины зальют землю кровью! Человечество будет плясать среди пожаров, вонзать друг в друга ножи, обниматься, отравлять!.. Времена Ваала, Нерона, гуннов, — все бедствия всех времен и народов сразу слились бы в неистовом вихре!.. Мы победили бы!.. Так умер бы мир!
— Разве можно камень превратить в страдание? — произнес Поплавин.
— Если вода превращается в лед, то и лед превращается в воду! — ответил профессор. — Но для этого мне надобен ты. Хочешь бессмертие?
— Страдать… никому… не надо! — трудно проговорил больной.
Два красных, огненных глаза зажглись на изменившемся и ставшем похожем на редьку лице профессора. Он вырос; сюртук исчез с мохнатых плеч.
— Соглашайся скорей и я задержу твою смерть! — шипя, сказал он. — Еще минута и будет поздно!
Поплавин отодвинулся дальше от него к стене, насколько дозволили силы.
— Ты черт! — в тоске сказал он. — Что тебе нужно от меня?
— Пустяк! скажи только «да»! — Черт засмеялся, оскалив клыки.
— Нет! — произнес Поплавин. — Да воскреснет Бог и расточатся врази его!..
Черт откачнулся, посерел и превратился в прозрачно-мутное пятно, имевшее человеческие контуры; сквозь него обрисовалась гнутая спинка стула.
Пятно исчезло.
Поплавин вздохнул и почувствовал, что дышать ему опять стало труднее: истома снова стала овладевать им.
— Умираю! — подумал он, застонал и зарылся лицом в подушки…
Что-то нежное повеяло над ним. Больной поднял голову; мягкое серебристое сияние наполняло спальню; среди нее стоял ангел с белыми крыльями.
Жажда жизни с невероятной силой вспыхнула вдруг в груди умиравшего. Он сел на постели и протянул к ангелу обе руки.
— Спаси меня, спаси! — в отчаянии прохрипел он. — Я не хочу умирать!
— Мне дана эта власть! — прозвучал спокойный ответ. — Не бойся ничего и слушай…
Поплавин скрестил на груди руки и застыл с просветленным лицом.
— Продлить твою жизнь я не могу. Но если желаешь, повторить ее можешь!
— Не понимаю?.. — прошептал больной.
— Начнешь ее с самого детства! — продолжал ангел. — И день за днем, слово в слово повторишь и переживешь вторично все, что ты пережил!
— Во всех подробностях? В самых мельчайших?
— Да.
— Нельзя ничего исправить, ничего избегнуть?
— Нельзя.
Поплавин поник головою.
Прошлое с необычайной яркостью развернулось перед умственным взором его… Ни преступлений, ни грязных дел там не было. Но были проступки, обиды… совесть больнее закона наказывала за них; были мучительные ночи без сна, были унижение, несчастье, ужас смерти близких людей… И это пережить все снова?!
— Что же? — прозвучал голос ангела.
— Скажи… — Поплавин отнял ладони от лица. — Ты предлагал это другим людям, честным, не юношам?
— Да.
— Соглашались?
Ответа не было.
— Что же ты молчишь? — воскликнул больной. — Сколько решились на это? Ни одного? да, я угадал — ни одного?!
— Да… — тихо выговорил ангел.
Поплавин заломил руки.
— О… — простонал он. — Нет, не надо и мне твоей второй жизни! Не хочу ее!!
И Поплавин повалился ничком… разом наступили тишина и сумерки…
— Будьте мужественны, друзья мои! — ответил профессор семье Поплавина. — Надежды нет никакой: он уже бредит, начинается агония… не беспокойте его!..
Из спальни донесся глухой стук, как бы от падения чего-то тяжелого.
Хозяйка дома распахнула дверь и все увидали, что на полу у кровати неподвижно лежал Поплавин.
Он был мертв.
Новый Сад, 1923
Чудо
Я сидел на некрашеной лавочке перед крутым обрывом и глядел на белые дали и черные, еловые леса противоположного берега; глубоко внизу, в отвесных стенах, изгибалась снежная гладь широкой реки; неподалеку от меня, вокруг крестов и пяти голубых, полинявших главок вросшей в землю церковки, с криком кружились галки; за пустырем начиналась слободка; вдоль низеньких домиков тропками тянулись затоптанные мостки для пешеходов; улица была безлюдна; за бесконечной длиной ее сумрачное зимнее небо мешалось с колокольнями; смутным хаосом, в дыму и тумане, раскидывался город.
Пахло оттепелью.
— Извините, не обеспокою я вас?.. — проговорил чей-то окающий, медлительный голос.
Я оглянулся и увидал пожилого, плечистого мужчину с клоком пегих волос на подбородке и со строгими, щедринскими глазами под сросшимися русыми бровями; одет он был в сильно потертое теплое пальто, голову покрывала широкополая, тоже поношенная шляпа.
— Нисколько, пожалуйста!.. — отозвался я, отодвигаясь к краю скамьи.
Незнакомец сел и оперся руками в серых варежках с алыми запястьями на толстую, светло-желтую палку. Мне почему-то показалось, что он был из духовных.
— Совсем весну Бог послал!.. — сказал он. — Того гляди таять начнет!
Он обвел долгим взглядом просторы заречья.
— Чудно!.. — проговорил. — Ну до того здешние места на наши походят, что и изъяснить нельзя!
— А вы откуда?.. — полюбопытствовал я.
— Белорусский я… по делам приехал. Будто я над Видьбой над нашей сижу!.. И улица совсем как наша, Богословская, к храму выходит… Нынче, впрочем, она в Комсомольскую переиначена!
— А церковь запечатана?
— Н-е-е-т!.. — убежденно возразил он. — Где же?.. нешто возможно теперь?