Чернота

Мантикор Артемис

— Ты отстроил крепость?

— Да. Окрестности абсолютно безопасны. Техноцит весь куда-то исчез.

— А тела?

— Частично. После сражения здесь уже побывала Свора, Лига, одиночки и даже кое-кто из мирных. Многих растащили они на фрагменты. Говорят, они как валюта хорошо ценятся. Потом техноцит начал пересобираться. Похоже, поняли, что скоро здесь растащат даже землю, на которой они лежали.

Насчёт земли, кстати, это было ничуть не преувеличение. Вокруг крепости активно велись раскопки. Несколько

десятков человек и не совсем человек трудились, собирая драгоценную землю на телеги.

Я поднял голову выше и увидел целую погрузочную станцию. Теперь у лифта появились две секции подъёмника, работающие на спуск и на подъём.

— Смотрю, процесс идёт активно.

— Более чем. Рыбный день же, — в голосе старика послышался смех.

— Рыбный день?

— Сам скоро всё увидишь.

Он был прав, некоторые вещи лучше видеть вживую.

Полуреальный зверь входил в растительную крепость через просторную арку ворот. Рядом прямо из них проступило лицо Тумора, после чего появился и он сам.

Нос наполнил стойкий аромат свежей рыбы, которой было заполнено здесь буквально всё.

По телу пробежалась дрожь, так что захотелось активировать внутреннее тепло. Но делать этого я не стал — несколько криомантов трудились над тем, чтобы такая температура поддерживалась.

— Рыба? — удивился я.

— После неудачных пересборов её оказалось наверху очень много. Ценнейшие безопасные фрагменты с двадцать первого, которые почти безопасно встраивать даже нубам! Сейчас вокруг мест сражений рыщет больше сотни искателей — собирают лут с той рыбы, которая не смогла выжить на суше. Ну и мрут они периодически, конечно.

— Мрут?

— Существо с двадцать первого умеет за себя постоять, — хохотнул Тумор. — Иногда не искатели находят рыбу, а она — их. Есть воздухоплавающие особи, есть магические твари, создающие воду вокруг себя сами. И ещё куча всякой нечисти. Туда потом ходят вооружённые рейды.

— Не к добру… — тихо шепнула Белая.

— Почему? — удивился я.

— Просто примета, — отмахнулась она. — Рыба — это всегда к неприятностям.

Взгляд упал на большую плоскую рыбёшку с двумя глазами на одной стороне.

Мёртвый рыбий глаз посмотрел на меня.

Я поморщился.

— Надеюсь, наверху хотя бы проверяют, прежде чем делать из этого суши.

— И не надейся. Лекари наверху уже человек сорок возвращали с того света после отравлений. Как могут проверяют и учёные, и маги, и предсказатели. Но это же аномальная рыба. Всего учесть невозможно. Но мясо у некоторых, говорят, деликатес. Некоторые получали слабенькие способности и бонусы к характеристикам после трапезы.

Любопытно. Надо бы добыть парочку проверенных рыб для Сильвана.

— Пробовал разведывать двадцать первый?

— Нет, — ответил Тумор. — Я — нет.

— А кто пробовал? — насторожился я.

—

Рыбаки.

— Кто? — снова не понял я.

— В трёх локациях оказалась рыба, которая прогрызла себе путь обратно в воду.

— Прогрызла? — приподняла бровь Белая. — Здесь усиленный аделит.

Тумор улыбнулся и развёл руками.

— Есть три колодца. Их караулят рыбаки — архитопы и топы, чтобы не закрылось из-за пересбора. И периодически ловят кого-то. Когда рыбы становится мало, Стена пересобирает локацию на другую рыбную.

— А если там неубиваемая хтонь? — заинтересовался я.

— Неубиваемых не бывает. Забрасывают чем-то, и ждут новый пересбор внизу. Главное колодец караулить, чтобы не пересобрался. Там своя система. Я иногда наблюдаю за рыбалкой. Интересно! Есть два больших колодца, и одна небольшая прорубь.

— Никогда бы не подумал, что мой план обернётся по итогу чем-то таким, — признал я. — Что ж, главное, что это идёт на пользу городу. А что с фрагментами летунов?

— Мне принесли их уже несколько тысяч. Для эволюции должно хватить.

Наша платформа начала медленно подниматься вверх.

— Посмотрим. Система будто сопротивляется прокачке этой ветви. Мы уже сейчас собрали втрое больше, чем требовалось для спектров. Зная, какие богатства находятся внизу, все платили нам только фрагментами летунов заранее. Если и после этого нам не хватит, я начну подозревать, что здесь есть какой-то негласный запрет на ассимиляцию крылатых.

3. Правда, которая ждала слишком долго

Наверху нас ждал морозный воздух, запах рыбы и раскинувшийся вокруг разлома, где росло Древо, стихийный рынок.

Место удивительным образом сочетало в себе тепло и холод — деревянные перекрытия для плетущихся растений, множество горшков и насыпей для зелени, спускающиеся глубоко вниз зелёные побеги — всё это совершенно изменило вид этой части города.

Место стало очень людным и живописным. Здесь было приятно находиться, да и дышалось теперь значительно легче.

— Удачи, Арктур. Я дальше работать. Обеспечивать логистику города, — улыбнулся старик и махнул на прощанье рукой.

У выходов с платформ в окружении зелени торговали рыбой, овощами и лутом.

Я бросил взгляд на ларёк обмена. Фрагменты летунов, причём какие-то не особенно ценные, висели на самом видном месте над прилавком, будто самое привлекательное, что здесь было.

— В какую цену это перо? — спросил я, ткнув пальцем в характерный бурый цвет совура.

— Вы снизу? Меняю на два технноцита или рыбу. Если другое что, будем думать.

— Нежить.

— За двадцатку отдам, — поморщился лысоватый старик-меняла.

— Почему так дорого?

— Ну так пойдите, найдите летуна и убейте, — развёл руками старик.