Черный дракон

Милан Виктор

Во время перелета к Тауну кто-то наконец мудро указал давнишней сопернице Касси, капитану Торрес, на то, что если ее «Мастер битвы» действительно «Зеркало тщеславия», как гласило его название, то сама «Тщеславие» должна весить восемьдесят пять тонн и иметь соответствующие, то есть необъятные, бедра и зад. «Тщеславие», прямо-таки с религиозным рвением стремившаяся соответствовать своему позывному, тотчас же перекрестила свою боевую лошадку в «Золотую суету» и выкрасила ее в зеркально-золотой цвет.

Стоя за спиной Омизуки, Касси смотрела на марширующих роботов. Даже она вынуждена была признать, что зрелище впечатляет. Но в первую очередь для нее это была возможность поупражняться

в умении управлять животным страхом. Она видела сразу множество стальных чудовищ и с отчаянием сознавала, что не может ни одного из них убить.

И в этом было еще одно свидетельство перемен: еще никогда Семнадцатый полк не мог выставить столько боевых роботов. В соответствии с условиями капитуляции четыре регулярные части ОВСД, участвовавшие во вторжении на Таун — 15-й регулярный полк Диерона («Преданность в бою»), 5-я Галедонская аэрокосмическая эскадрилья («Ангелы отчаяния»), 227-й бронетанковый полк («Неуязвимая цель») и 503-й механизированный пехотный полк («Светлое завтра»), — получив воинские почести, сохранили оружие и боевую технику, за исключением той, что была уничтожена в боях или захвачена защитниками планеты. Однако солдатам воинских формирований Черных Драконов — 1-го полка боевых роботов «Дух Дракона» (известному под названием «Восемь углов Мироздания под одной крышей») и 1-го пехотного полка «Радость Дракона» («Обнаженный меч») — было позволено забрать с собой только личные вещи и форму и радоваться тому, что они остались живы. Их роботов и другое вооружение забрали в качестве трофеев победители.

В результате «кабальерос» достался 141 боеспособный боевой робот и в придачу несколько аэрокосмических истребителей. Набрать пилотов для трофейных машин не составило никакого труда, поскольку в полку всегда насчитывалось достаточное количество пилотов боевых аппаратов, оставшихся без роботов. К тому же не иссякал поток добровольцев из Лиги Свободных Миров, в основном с Юго-Запада. Росло число недовольных диктаторскими замашками Томаса Марика и его попытками насадить «Слово Блейка» в качестве официальной религии Лиги; многие же просто хотели стяжать себе славу в рядах доблестных сыновей и дочерей Миров Троицы. Наконец, многие таунцы примкнули к Семнадцатому полку, и в том числе «Петушок», прославленные пилоты роботов Пик Вослу и Ганс Хартер, служившие в народном ополчении планеты, и даже разочаровавшиеся Драконы, такие как «Мышонок» Омизуки и ее однополчанин по «Ангелам отчаяния» Джонни «Дым» Герлихи.

Так что у «кабальерос» в конечном счете оказалось столько опытных людей и боевой техники, что в полку образовались не только аэрокосмическое подразделение Омизуки и отдельная батарея артиллерийской поддержки — к несчастью, без Дианы Веласкес, долгое время командовавшей артиллерией и казненной режимом коллаборациониста Говарда Блейлока, — но и полноценный четвертый батальон.

Касси была не в восторге от происходящего, и не одна она. Новоиспеченным командиром батальона стал Роберт Бегей, дьявольски красивый мужчина с гривой иссиня-черных волос и глазами, сверкающими, как зеркальца обсидиана, он долгое время успешно командовал ротой, пилотировал «Грифона» и заслужил повышение.

Но в то же время были у Бобби и проблемы. Во-первых, он ненавидел Касси. Его древняя «Росомаха» стала первым боевым роботом, уничтоженным Касси, причем произошло это на Ларше, где она выросла. Конечно, даже на взгляд Касси, одного этого было недостаточно для того, чтобы отвергнуть кандидатуру Бобби на должность командира батальона. Но Бобби был просто сумасшедшим. Об этом говорили хотя бы его позывной и имя его боевой машины:

«Навахо» — «Волк», или «Ночной гость». У уроженцев Юго-Запада эти выражения имели также еще одно

значение: «оборотень-вампир». Индейцы-навахо с Троицы относились к подобным вещам очень серьезно. Бобби с таким же успехом мог бы назвать своего робота «Поклонник сатаны, приносящий в жертву детей». Он стал изгоем среди своих соплеменников; ни один навахо или апач не желал служить в четвертом батальоне. Кроме того, бесшабашная личная храбрость едва ли является главным качеством командира крупного подразделения. Потери в роте были самыми большими в полку. Уже появились слухи, что…

Послышавшийся в небе гул оторвал Касси от размышлений.

— А вот и ваш вертолет, — сказала Омизуки. — Увидимся позже.

Помахав Касси рукой на прощанье, она ушла.

Показался «Петушок». Он неторопливо шел вразвалочку с таким видом, словно вся эта чертова Черная Жемчужина Синдиката была его личным курятником — и к дьяволу «Тедди К.» и KBБ в придачу! Касси потупилась. Она уважала боевой опыт «Петушка» как разведчика и пилота, а заслужить ее уважение было нелегко. Вместе с ним она отправилась бы на самое опасное дело — вышла бы из дома через дверь или окно в любой час дня и ночи. Но доверять «Петушку» как боевому товарищу и как мужчине — это две разные вещи.

«Сейчас он, воспользовавшись своим положением, отстранит меня от задания, — со щемящим чувством в груди подумала Касси. — И отправится вместо меня сам».

Ее охватила горечь. Полк, la familia нуждаются в ней. А ей… ей необходимо, чтобы в ней нуждались.

— Привет, Касс, — подойдя к ней, бросил «Петушок».

— Старший лейтенант…

Услышав это официальное обращение, «Петушок» удивленно поднял бровь:

— Просто хотел убедиться, что тебе ничего не нужно.

— У меня все в порядке, — внутренне напряглась Касси.

— Отлично, начальник разведки, — кивнул «Петушок». — Слетай, взгляни, как приготовились принять нас. Увидимся, когда мы нагрянем в место, именуемое Кинемаградом.

Изящно развернувшись, он пошел прочь. Касси, недоуменно моргая, проводила его взглядом.

Вертолет с оглушительным ревом опустился на землю, поднимая облако пыли.

V

Космопорт имени Такаши Куриты

Имперская столица Люсъен

Военный округ Пешт

Синдикат Дракона

20 июня 3058 года

Выскочивший из люка АВВП маленький человечек в пестрой рубашке побежал навстречу «кабальерос», низко пригибаясь, чтобы не попасть под вращающиеся лопасти винтов. Покинув круг смерти, он выпрямился во весь рост, став при этом не намного выше.

— Здравствуйте, я Миша Куросава из «Голоса Дракона», — радушно улыбнулся он, демонстрируя ровные белоснежные зубы. — Я буду вашим гидом.

«Голос Дракона» являлся отделом пропаганды Корпуса Внутренней Безопасности.

Стоявшая рядом с Касси плотная женщина в строгом деловом костюме, с паутиной морщин на смуглом широком лице и волосами цвета выдержанного бургундского кивнула.

— Мы рады вас видеть. Я командор Долорес Гальегос, заместитель командира Семнадцатого диверсионно-разведывательного полка.

Не переставая улыбаться, Миша пожал протянутую руку, затем почтительно наклонился и облобызал ее. Касси, уроженка Синдиката, вкратце просветила «кабальерос» насчет местных обычаев, в том числе посоветовав при любой возможности упоминать вслух воинские звания и должности. И сейчас слова Гальегос произвели впечатление на Мишу, несмотря на то что он, судя по всему, имел опыт общения с наемниками.