Черный король
Шрифт:
— Таков обычай, — и сцепила руки перед собой.
Ника не могла понять, издевается эта женщина, или от нее опять что-то утаивают. Но та вдруг отвернулась и отошла к окну, и сразу напомнила Нике сон, виденный накануне.
Если она хочет понять, что в этом дурдоме творится, надо успокоиться и взять себя в руки. Ника медленно выдохнула несколько раз, потом спросила:
— Какой обычай? Вы не могли мне объяснить?
— Тебе не раз придется с этим столкнуться, Беренис Серебряная, — негромко проговорила
Вызов… Вот значит, что за визит. Ей не показалось.
Нике сразу вспомнилось, как напряжены были сановники там, на крыльце, когда сообщили Дэймару что его ждут.
— Но не волнуйся, сегодня ничего страшного не произойдет. — Она наконец обернулась. — Ты можешь даже не ходить.
А Ника вдруг почувствовала невероятную слабость и присела за стол. Бессилие перед ситуацией. И черт ее побери, ей это не нравилось!
— Я прошу вас. Мне надо знать, что происходит. Объясните.
Женщина потерла лоб.
— Наши обычаи… Они могут показаться жестокими. Но только достойный, только лучший, может быть королем.
Звучало дико. У нее вырвался нетерпеливый жест.
— А разве Дэймар, король Дэймар, — поправилась Ника. — Не доказал что он лучший?
Она же своими глазами видела, на что он способен. А его дракон?!
— Да, — криво усмехнулась Тирсия. — Но его будут продолжать пробовать на прочность. К тому же всегда есть надежда сделать тебя вдовой. Ты слишком ценный приз, Беренис Серебряная. Теперь вдвойне.
Черти что! Черти что! Ника подскочила и заходила по комнате.
— Как-то можно это предотвратить?
— Нет. Он уже принял вызов. Но ты не обязана присутствовать, если не захочешь, он поймет.
Не обязана? А он будет драться за нее?
Нике вдруг вспомнилась их сегодняшняя прогулка. Озеро и цветы. Его странная неуклюжая попытка наладить отношения. Ее обида.
Какая к черту обида, когда в доме враги!?
Она посмотрела на свои брачные тату. Сокровище… Если ее поддержка что-то значит, ее место рядом с ним.
— Я пойду туда, — сказала Ника и обернулась. — Как мне ему сообщить?
Старуха вдруг улыбнулась одними глазами, но так ярко.
— Это не сложно, дитя. Отправишь с прислужницей белый платок. Она сообщит, и тебя сопроводят к нему на пир.
***
Лессаль побежала с платком, а потом они с Такар вдвоем суетилась, быстро одевая ее в богатое серо-голубое платье. А Ника даже не могла смотреть на себя в зеркале. Она злилась.
Маразмом отдавало все это!
Проклятый мир мужчин… Как ей надоело быть вещью, призом в этом мире. Каким бы ни было ее отношение к Дэймару, тому, кто заявился сюда с визитом и бросил вызов, она готова была выцарапать глаза лично.
Наконец она была одета, последний штрих — украшения, и буквально через несколько минут явилось сопровождение. Двенадцать воинов в полном вооружении ждали ее в коридоре.
Ника сцепила руки перед собой и пошла вперед.
глава 41
Опять коридоры, залы и переходы, и гулкое эхо шагов, резко отскакивавшее от стен и высоких потолков. Две прислужницы рядом, строгие и вытянувшиеся в струнку, руки подтянуты к груди. Вооруженные люди рядом, по трое с боков. Трое сзади и трое впереди.
И в центре всего этого она, королева Беренис Серебряная.
Маразм! Кричала злость, поднимавшаяся в ее душе.
Разум велел успокоиться. Подавить внешние реакции, скрыть. Наблюдать и делать выводы.
Потому что Ника почти ничего не знала пока об этом мире. А из того, что знала, ей нравился один дракон. Еще ягоды и цветы. И трава за окном! Потому что это была уже ЕЕ трава, а значит, и ее дом.
Кто-то может вот так просто прийти в ее дом и бросить вызов?!
Она сама себя не узнавала. С каких пор, как быстро она стала считать это место домом? И тут же осеклась. Магия. Брачный обряд.
***
Ника была настолько взвинчена, что почти не заметила, как они дошли. Сейчас процессия замерла перед высокими двойными дверями, из-за которых доносился невнятный гул и гомон. Стражи из ее сопровождения стали перестраиваться, теперь их было по шестерке справа и слева, а прислужницы отступили назад, за ее спину.
Ну да, правильно, чертыхнулась про себя Ника. Ничто не должно загораживать королеву! В тот момент ей даже не пришлось напускать на себя неприступный вид, и так от злости вся заледенела и как будто звенела изнутри.
Наконец двери открылись, глашатай объявил:
— Королева Беренис Серебряная.
И они вошли в зал.
Много чего ожидала увидеть Ника, потому что представление о средневековых пирах из земной истории у нее было из книг, картин и кино. Полупьяные гости (рыцари в латах), жрущие с ножа капающее соком мясо, собаки, шныряющие повсюду, девки, которых эти самые полупьяные хватают жирными пальцами за разные места. Менестрели, шуты.
Ничего этого не было.
А была стая волков с волчьими глазами.
Три стола, составленных П-образно, два длинных по бокам, в центре стол короткий. За столом слева сидели люди короля, Ника успела узнать кое-кого. За другим. по правую руку от него, гости, пожиравшие ее сейчас взглядами.
Все это мгновенно ударило по нервам. Натянутая атмосфера, моральный прессинг, зашкаливающий тестостерон. Еще бы, при таком количестве самцов на квадратный сантиметр пространства! На доли секунды Ника задержалась на пороге, охватывая взглядом зал, а потом двинулась вперед.