Черный маг
Шрифт:
Нед встал и, пошатнувшись, под неприязненным взглядом облегчённо вздохнувшего Серта вышел из допросной комнаты. Прошёл по коридору старинного дома и мимо часового, дружески кивнувшего ему на выходе, ступил на мостовую города.
Смеркалось. Из соседнего заведения, занятого четой торговцев, пристроившихся при армии Жостара, неслась залихватская музыка. Трактир вовсю торговал вином и закусками, сдирая с солдат три шкуры – пойти отдохнуть в городе было некуда, так что эта помесь публичного дома и трактира цвела буйным цветом. Полковнику Хевераду… вернее, теперь – генералу Хевераду – приходилось смотреть сквозь пальцы на некоторые
Нед прошёл мимо питейного заведения, из которого слышался женский визг, смех и пьяные крики, поморщился и пошёл по улице дальше, к дому, где он жил со своей разведгруппой, вместе с лекарями Жересара.
Дом, занятый лекарем, был большим и ранее принадлежал какому-то купцу, то ли убитому, то ли захваченному в рабство исфирцами. В подвалах этого дома хранилось много продуктов, вина, так что разведчики ни в чём не испытывали недостатка.
Иногда Нед задумывался – вот вернутся жители города (если вернутся!) – и что тогда будет? Всё их имущество присвоено, испорчено, использовано другими людьми. Как они будут жить? Что с ними будет? Когда он как-то спросил об этом Жересара, тот грустно хмыкнул и, вздохнув, сказал:
– Такова жизнь, парень. Скорее всего – они сюда никогда не вернутся. А если всё-таки и вернутся – в их доме будет жить чужой человек, который встретит их словами: «Ты кто такой?! Иди отсюда!» И на этом дело закончится. Это война. А эта земля – приграничная земля. И тут бывает всякое. Не задумывайся над этим. Ты совестливый парень, я знаю. Но война штука такая – тут сегодня ты жив, а завтра нет. Принимай жизнь такой, какая она есть – ешь, пей, веселись. Завтра это может уже не получиться.
И Нед отбросил такие мысли. Заткнул их подальше, в глубь мозга. Жил как придётся. Выезжал на разведку, отдыхал, общался с Жересаром, его сыновьями, с остальными лекарями, оказавшимися вполне приятными, весёлыми парнями. Гонял своих подчинённых, которые вечно влипали в какие-то передряги – то они кого-то отлупят, то их отлупят. Время от времени он сам их лупил – выдав деревянные мечи, которые приказал вырезать каждому разведчику, гонял их по двору на тренировках, дубася так, что они боялись этих тренировок больше, чем публичной порки перед строем Корпуса.
Разведчиков стало больше. Нед набрал к себе в команду уже тридцать человек, благо что выбрать было из кого – солдат теперь хватало. Они слушались своего командира беспрекословно, и не только потому, что боялись как огня. Они его очень уважали. Даже можно сказать – почти что преклонялись перед ним. Парни знали, что он всегда за них, что не предаст и не станет придираться просто так. И никто не мог сравниться с ним в боевых умениях, даже самые сильные, быстрые и опытные солдаты.
Среди разведчиков были и семеро солдат из новоприбывших – запрета на вербовку разведчиков из других родов войск у
Тренировки в боевых искусствах, вылазки на разведку, отдых, чтение свитков – вот так и проходила жизнь Неда. Честно говоря – ему давно не было так хорошо и спокойно. Он был на своём месте. Ему нравилась эта жизнь – его уважали, ценили, он был нужен людям, и никто, никто не смел его оскорблять, обижать, причинять ему боль… безнаказанно.
Итрок, сирота, прижился в разведгруппе. Его приняли на довольствие, и теперь он был полноценным солдатом Корпуса. Парнишка отмяк в среде солдат, большинство из которых были едва старше его самого. Он отличался незлобивым нравом, не гнушался чёрной работы и не обижался на шутки, так что вошёл в солдатскую среду так, как будто родился солдатом.
Если бы не постоянные допросы в службе Безопасности – жизнь Неда можно было бы назвать счастливой. Они, эти самые допросы, начались недели через две после того, как Нед вернулся из расположения армии Жостара. Ни с того ни с сего Неда вызвали к полковнику Хевераду, и тот, хмурясь, сообщил, что Безопасность и маги имеют к Неду ряд вопросов, и что он, полковник Хеверад, его командир, просит содействовать им в расследовании. Именно просит, а не приказывает. И Нед должен следовать его просьбе…
В общем, пришлось Неду таскаться в здание Безопасности и отвечать на глупые вопросы, а в этот раз ещё и рисковать своим здоровьем. Хорошо хоть заклинание Брантара не смогло пробить защиту Неда. И это было удивительнее всего – заклинание девятого уровня не смогло одолеть заклинание Неда! Так КАКОГО уровня магом являлся сейчас Нед?
Забавно… недоучка, который даже не умеет видеть ауры, и вдруг – маг высокого уровня. Впрочем – над своим самообразованием Нед работал очень обстоятельно. Он нашёл библиотеку магистрата, где в свободное время копался в книгах и свитках, разыскивая всё, что мог найти по магии, особенно чёрной магии. Книги стаскивал к себе в комнату и читал, читал, читал… Во время еды, на отдыхе между тренировками, везде, где только мог.
Нед как губка впитывал знания, и они крепко оседали в его мозгу. Он давно усвоил: в знаниях – сила.
Нед завернул за угол – тут было тихо и темно, только вдалеке слышались голоса стражников, переговаривающихся на городской стене. Поздний вечер. Уличные фонари не зажигали – некому этим заниматься, да и денег на это нет. Масло стоит дорого, сейчас война. Солдат – он и в темноте дорогу найдёт, а не найдёт – пусть спит под забором, значит, такой это солдат, никудышный, – считал полковник Хеверад.
Нед шёл задумавшись, но его обострённое чувство опасности предупредило – рядом кто-то есть, и этот кто-то скрывается в тени домов.
Нед включил «мыслеслух», и тут же в его голову ударили обрывки мыслей тех, кто крался за спиной:
«…со спины… да, это он. Нож? Нет, лучше…..зайти справа. Дел-то, какой-то тупой солдафон… как дойдёт до угла…»
Нед приостановился и сделал вид, что поправляет пояс, за который заткнуты мечи. Будто невзначай, обвёл глазами вокруг… и ничего не увидел. Совсем ничего. Пустая тёмная улица, впереди – городская стена, на которой горит одинокий факел, пробивающий ночную тьму самое большее на десять шагов. Тянет ночной ветерок и пахнет болотом – видимо, из рва, окружающего городскую стену.