Черный маг

Щепетнов Евгений Владимирович

– Ага. Ясно. Только скажите теперь – если парень выжжен, как вы сказали, какого демона вы утверждаете, что он подлежит казни за то, что он адепт запретной магии?! Ведь он пуст, как любой другой человек, как я, не имеющий ни капли магии! ЗА ЧТО его наказывать? Он не маг!

Зарагор смущённо улыбнулся и покачал головой:

– Увы, господин генерал… он маг. И останется магом навсегда. И в один прекрасный момент… или неприятный момент? Это – как хотите понимайте. В общем – силы мага могут к нему вернуться сейчас, или через год, или через двадцать лет. Неожиданно, непредсказуемо, и самое странное – в ещё большем объёме. Да, да, такое бывало, и частенько. Был четвёртого уровня, а после

того, как выжег себя, через десять лет вдруг становится магом девятого уровня! Ни с того ни с сего. Мы не раз обсуждали эту проблему, и звучали голоса, что нужно пробовать выжигать себя нарочно, чтобы подняться на несколько уровней выше, что нужно рисковать… иии… никто так и не решился. «Возвращается» каждый второй. И не факт, что с увеличением уровня. Зачем рисковать, когда через специальные упражнения, труд, прилежание тоже можно подняться до высших уровней. Ну, не через пять лет, а через двадцать, и что? Зато никакого риска. Вот такое пространное объяснение. Кстати – это чисто наше, то, что мы никогда не рассказываем вне агары. Добавлю лишь – я против разъединения офицеров и магов. Почему не быть магу-офицеру? Ну почему? Человек, соединяющий в себе таланты офицера и способности мага – кто может с ним бороться? Как можно его победить? Командующий, до тонкостей понимающий то, что могут маги, способный использовать магов по полной – это же… это…

– Я понял вас, – прервал Хеверад. – Только давайте-ка мы перейдём к нашему больному. Я смотрю – у него снова глаза слипаются. Что, настойка заканчивает свое действие, так? Может, добавить ещё?

– Увы, действие настойки заканчивается, – кивнул Зарагор, – добавлять нельзя. Иначе умрёт. Впрочем – он и так умрёт скорее всего. Как нам ни жаль.

– Вот что, давайте-ка его самого спросим – есть ли способ помочь? Можно ли как-то его вылечить? Мы тут с вами перемыли кости и офицерству, и магам, а парень лежит и помирает! Нед, как тебе помочь? Не стесняйся, говори! Ты мне нужен! Ты нам нужен! Что мы можем сделать?

Нед с трудом повернул голову к генералу, моргнул и тихо-тихо сказал:

– Мне нужен меч. Мой меч. Какой-нибудь из моих мечей. А ещё – человек, которого я им убью. И тогда я встану на ноги. Но я не хочу убивать. Потому – прощайте, господин генерал. Встретимся на небесах. – Нед криво усмехнулся, и его глаза закатились.

Хеверад вскочил с табурета и яростно взглянул на Зарагора:

– Где?! Где его мечи?! Быстро!

– Хмм… у его друга, наверное, – растерянно пожал плечами Зарагор, – сейчас прикажу найти капрала.

– Я сам, – кинул Хеверад, шагнул за порог, и тут же послышался его отрывистый, резкий голос, отдающий приказы. Потом генерал снова появился в палатке и, отдуваясь, сел в кресло и махнул рукой: – Налейте мне чего-нибудь, в горле пересохло. Вина! Нет вина? Да демон с вами – тогда отвара. Засохнешь с такими помощниками.

– Вы… он вам не простит, – угрюмо сказал Зарагор, наливая из большого медного чайника парящей тёмной жидкости, – во-первых, умереть или жить – решает только он. Это его право. А во-вторых – вы вообще поняли, что он сказал? И что он хочет сделать?

– Что он хочет сделать? Да плевать, что он хочет сделать, или – чего он желает. Мне нужен этот солдат. Необходим. И он должен жить. Любым способом. Простит – не простит… чего это на вас напала сентиментальность? Мы с вами не женщины, нам не пристало лить слёзы. Есть некая жизненная целесообразность. Так вот – согласно ей, я должен его спасти. Кстати – всё-таки чего он хочет сделать? О каких мечах он говорил?

– Увидите. Если это то, что я думаю – вы будете очень удивлены, – загадочно сказал Зарагор, – ждём.

– Успеем? Не умрёт он, пока мы тут занимаемся его

спасением?

– Сомневаюсь. Демонологи так просто не умирают. Их надо сжечь, а потом ещё и засыпать солью, чтобы на этом месте ничего не росло, и то никакой гарантии, что они снова не вылезут – травой или грибами. Это злостные существа… были. Впрочем, как видим – и есть.

– Разрешите? – в палатку заглянул Арнот, держащий в подмышке два свёртка, следом заглянул стражник. – Господин генерал! Доставили! Вносить?

– Заносите, – кивнул Хеверад и, встав на ноги, стал смотреть, как в палатку заносят мечущегося в горячке человека в исфирской форме. – Кладите его вон туда, к сержанту. Ага. Всё. Свободны. Капрал, подойдите ко мне. Это мечи сержанта? Подайте их мне. Останьтесь. Вы мне понадобитесь. Вот, Зарагор, смотрите – что с этими мечами не так? Возьмите.

– Ох, нет. Не возьму! – маг с недоверием и лёгким отвращением отдёрнул руку от клинка, выдернутого из ножен генералом. – Точно. Это он! Интересно, где он его добыл?

– Что добыл? Что такого в этом мече? Отличный баланс, клинок старой, можно сказать, древней стати. Оформление архаичное, рукоять удобная, ничего лишнего. Острый…

– Тихо! Осторожно! – дёрнулся Зарагор и, вцепившись в руку удивлённого генерала, отвёл её в сторону. – Не вздумайте пробовать остроту лезвия! Лучше положите его и не трогайте! Он заряжен!

– Да кем, чем заряжен?! – рявкнул раздосадованный Хеверад и, недовольно высвободив руку, положил меч на ладони и стал рассматривать его клинок. – Руны какие-то… и что? Что за руны?

– Сейчас! – Зарагор вышел вперёд, сделал пасс и выкрикнул несколько странных слов. Клинок вдруг засветился тёмно-синим светом, а руны будто отделились от стали и повисли в воздухе, мерцая, как далёкие звёзды.

– Вот так! – довольно ухмыльнулся маг. – Вот что такое магия! Красиво, да? Что за руны? Вот по ним и можно сказать – это сосуд, в который можно заключить или уже заключен демон. Кто его заключил? А вон он, лежит, сопит в две дырочки. Демонолог. Эй, парень, а ты чего не удивляешься? Видели? Вот сволочь! А ведь он знал про друга! Знал, да? Давно? Давно. Вот так. А те, кому надо знать – узнают в последнюю очередь. Если этим мечом убить человека – меч заберёт, впитает душу убитого. И поделится жизненной силой со своим хозяином. И вылечит его. Наполнит силой. Жизнь за жизнь. Вернее – за смерть. Теперь – поняли, что такое демонолог? Это страшно. Это удивительно. Надо же… и кто это говорит, да? Маг! Маг говорит – что демонолог – это удивительно! Но это именно так. Чудо. Чудо! Эти существа, эти помеси существ иного мира и человека, эти… эти…

– Хватит. Достаточно слов, – жёстко сказал генерал, – это всё вторично. Первично – его жизнь. Мне нужен этот человек. Я что-то подобное и предполагал – слишком уж вы всполошились, как куры в курятнике, в который забралась лиса. Значит, и на вас, магов, есть управа. И я вам его не отдам – даже если придётся вам всем посрывать головы с плеч! Что нужно сделать, чтобы демон его вылечил?

– Надо, чтобы сержант убил кого-нибудь этим мечом. Вы же прекрасно это знаете. Вы же приказали принести пленного исфирца, – пожал плечами Зарагор.

– Меч он держать не может. Что будет, если вложить меч ему в руку, и кто-то ему поможет убить?

– Только не я, – помотал головой Зарагор, – вам нужен человек, вы и делайте. Я не знаю, что будет…

Хеверад перевёл взгляд на Арнота, и тот кивнул головой:

– Я сделаю.

– Хорошо. Бери меч. Иди к Неду. Вложи ему меч в руку.

– Старайся не коснуться рукояти в момент убийства! – запоздало крикнул Зарагор, следя, как бледный Арнот подходит к двум раненым, лежащим рядом. – Не касайся рукояти, а то…