Чёрный полдень
Шрифт:
Она вдруг поняла, что в Биксби все ее ненавидят.
«Разожми руку, Джесси», — настойчиво произнес далекий голос.
Она повиновалась не раздумывая, надеясь доставить удовольствие звучавшему в ее голове голосу. Пальцы разжались, выпустив фальшфейер. Единственное ее оружие упало вниз.
А потом, как будто внезапно оборвались какие-то провода, сковавший ее холод исчез, и все страхи растаяли в одно мгновение. И снова воздух прорезал крик, медленный, пронизывающий, мрачный, похожий на пожарную сирену.
Джессика
— Спасибо, Мелисса, — прошептала Джессика, наклоняясь и поднимая факел.
И, держа его перед собой, бросилась на тварь, загородившую вход в пещеру.
При ее приближении щупальца задергались, упали с ног и рук маленькой бледной фигурки, стоявшей у выхода, перестали цепляться за скалы. Откуда-то из глубины клубка выдвинулись еще несколько отростков и завертелись, как лопасти вертолета, с шипением разрезая воздух. Тварь медленно стала подниматься над землей.
Джессика швырнула фальшфейер прямо в монстра, одновременно выхватив из кармана второй такой же. И не успела она разжечь его, как темняк вспыхнул у нее над головой, наполнив воздух вонью дохлых крыс и тухлых яиц. Тварь снова заунывно взвыла, продолжая набирать высоту, и, перейдя в горизонтальный полет, помчалась прочь. Огонь хотя и не смог истребить монстра, но, по крайней мере, отогнал его. Горящий клубок щупалец быстро скрылся за деревьями.
Джессика подняла второй фальшфейер, освещая вход в пещеру. Маленькая фигурка упала и теперь всхлипывала, сжавшись в комок. Из темноты появилось еще одно бледное личико.
— Бет? — окликнула Джессика, вглядываясь сквозь дым.
— Это я… Касси…
Девочка шагнула на свет, опустилась на колени рядом с подружкой и обхватила ладонями ее лицо.
Да, на земле лежала Бет, но настолько бледная, что ее трудно было узнать.
Джессика бросила факел и присела рядом с сестрой.
— Бет!
Мгновение-другое Бет не шевелилась, лишь ее веки вздрагивали. Потом она резко, глубоко вздохнула и открыла глаза.
— Джесси?.. — пробормотала девочка.
— Да, это я. Ты как, в порядке?
— Да. Конечно. Ох, ну и сон… Я что, кричала?… — Тут глаза Бет открылись во всю ширь — она увидела Касси, горящий фальшфейер, красно-синий свет тайного часа вокруг… — Что это за чертовщина, Джесси?
— Нет, это ты скажи, что вы тут делаете? — сердито закричала Джессика.
Касси, хотя и выглядела ошеломленной, ответила на удивление спокойно:
— Мы сбежали вечером. Думали, что сегодня здесь должно что-то произойти.
— Да уж, малышки, вы были абсолютно правы.
— А что это тут было?
— Что это было? — повторила Бет слабым голосом.
— Понятия не имею. То есть, конечно, это был темняк, но я таких раньше не видела.
— Темняк?
Джессика качнула головой.
— Потом объясню, Бет. Встать можешь?
Бет медленно поднялась на ноги. Фальшфейер бросал в пещеру мертвенно-белый свет, и в окружении резких, контрастных теней девочки были похожи на призраков.
— Я помню, как его факелом шибануло, — сказала Бет и посмотрела на Джессику. — А ты как сюда попала? Что вообще происходит? — Ее голос уже снова окреп.
— Позже, Бет! Ты что, не понимаешь, что нам пора идти?
— Куда идти? Что вообще все это значит? Ты из-за этого сбегаешь каждую ночь, да?
— Бет!!! — Джессика схватила сестру за руку. — Я потом все расскажу! Идем!
— Да не расскажешь ты! — Бет уперлась, не давая Джессике сделать ни шага. — Никогда ты мне ничего не рассказываешь!
Джессика застонала. Похоже, сестренка уже забыла о чудовищной твари, напавшей на нее; она не осознавала, насколько близка была к тому, чтобы превратиться в закуску. И Касси тоже стояла на месте, сложив руки на груди.
Джессике хотелось заорать от бессилия, но в то же время велик был соблазн наплевать на все и поговорить с Бет начистоту. Хватит уже тайн между ними.
Джессика обняла сестру за плечи.
— Ладно. Это и есть то, о чем я не могла тебе рассказать. Главная странность Биксби. Он изменяется в полночь, становится… чем-то ужасным. И мы должны как-то с этим управиться, я и мои друзья.
Глаза Бет горели.
— Это похоже на страшный сон…
— Да, если не считать того, что все происходит на самом деле. — Джессика покачала головой. — Особенно как раз в эти минуты. Ты выбрала неудачную ночь, чтобы шпионить за мной.
— Шпионить за тобой? Я беспокоилась за тебя, Джесси! У тебя вечно какие-то тайны, и ты постоянно мне врешь…
— Извини! — воскликнула Джессика. — Мне очень жаль! Мне действительно жаль. Но разве ты теперь не видишь сама, почему я это делала? Ты бы мне все равно не поверила.
Бет огляделась по сторонам, окинув взглядом залитый лиловым светом мир, затихший, без дождя и ветра, и кивнула.
— Да. Это точно.
— Я не хотела обманывать тебя, Бет. Но я просто не смогла бы тебе все объяснить. А теперь мы должны поспешить. Пойдем со мной, я тебе все расскажу. Обещаю, я никогда больше тебе не совру. Поверь мне, пожалуйста!
Некоторое время Бет молча смотрела на нее, и Джессика мучительно гадала, слушала ли ее сестра, или подозрительность заставляла Бетти выискивать в словах подвох, насмешку, обман. Может быть, их отношения уже безнадежно испорчены?
Но Бет, выдержав паузу, медленно кивнула.
— Ладно. Я тебе верю.
Джессика улыбнулась; ее охватило чувство облегчения.
— Но только вся правда — немного позже. Или ты хочешь услышать все прямо сейчас? Пусть даже все это будет очень страшно?
— Нет, лучше потом. А как мы отсюда выберемся? Тут как-то уж очень нехорошо пахнет.