Черный ящик с Руддерогги
Шрифт:
– Вы это мне?
– Несомненно, - кивнул он.
– Если вы ещё не определились, я готов помочь вам с выбором.
– Но я вовсе не собираюсь…
– Вы ведь не случайно пришли сюда. Не так ли?
– Но не за тем, чтобы что-то купить! Хотя бы потому, что такие расходы не предусмотрены…
– Не беспокойтесь: я чувствую, что цена окажется для вас совершенно приемлемой.
– Пусть даже так. Но я никогда ничего не покупаю, не убедившись в том, что эта вещь - или услуга - мне нужна. Какой ящичек вы намерены мне продать?
– Ну… я бы порекомендовал вам вот это…
И он указал именно на тот ящичек, который заинтересовал Лепета.
– …или тот, что на четвёртой полке, правее. Пожалуй, этот второй даже предпочтительнее.
Мне наверное следовало повернуться и уйти, оборвав разговор, показавшийся мне совершенно бессмысленным. Однако я почему-то не сделал ни того, ни другого, а вместо этого сказал:
– Ну, в таком случае откройте и тот, и другой, чтобы я мог сравнить…
Он даже не дал мне договорить:
– Что вы! Это невозможно, совершенно невозможно!
– То есть как? Почему? Если я, по-вашему, оказался покупателем, то…
– Это же чёрные ящики! Они никак не открываются.
– Что же такое в них находится?
– Хотел бы я это знать!
– Вы действительно не знаете?
– Клянусь своим счастьем. И никогда не знал. Этого вообще не знает никто.
– То есть вы хотите, чтобы я купил кота в мешке? Похоже, смысл выражения до продавца не дошёл.
– Торговля животными - на пятом этаже. Мы тут их не продаём.
– Но зачем вообще мне надо купить что-то неизвестное? Он усмехнулся:
– Именно потому, что в них - неизвестное. Вам это нужно.
– Думаю, что неизвестное интересует доктора Лепета (кивком я для ясности указал на названного) куда больше, чем меня. Почему же в таком случае…
Движением руки продавец показал, что понял вопрос.
– Доктора Лепета интересует такое неизвестное, которое связано с тем, что уже известно ему. Наше неизвестное - другое.
В этот миг я почувствовал толчок локтем в бок. И одновременно услышал яростный шёпот:
– Покупайте! Берите же! Оба…
Слух у продавца оказался на диво острым.
– В одни руки отпускается только одно изделие. Не два. Одно.
Я сказал - неожиданно для самого себя:
– Хоть потрогать изделие руками я могу? Или это тоже запрещено?
– Что вы! Сделайте одолжение! Вот, держите… не бойтесь, он не тяжёлый. Но всё же будьте осторожны: трудно сказать, что может случиться, если вы невзначай его уроните. Однажды покупатель поступил именно так-рассчитывая, видимо, на то, что ящик разобьётся и станет можно увидеть, что же такое в нём находится…
– Интересно. И что же случилось после этого?
– Как вам сказать… свидетелей происшествия не осталось.
– Кто же смог рассказать об этом?
– привычно поймал я его на противоречии.
– Значит, кто-то смог. Приготовились? Держите…
И он осторожно снял с полки и медленно передал мне из рук в руки второй из тех ящиков, что рекомендовал купить. Я так же осторожно принял изделие.
Предосторожности показались мне излишними. Ящик был очень лёгок, судя по весу, он не мог содержать какой-то сложной начинки, электронной или механической. В голове мелькнула мысль: всё же это розыгрыш, идёт отлов дураков, и я среди них окажусь, чего доброго, первым.
– Но здесь нет ничего, - сказал я, внимательно осмотрев и огладив всю поверхность - десять на двадцать на сорок сантиметров.
– Ни кнопки, ни тумблера, ничего, чем можно было бы включать его или…
– Ни чего такого вам и не потребуется. Как только мы оформим сделку, ящик включится сам. Он зафиксирует вашу личность, и в дальнейшем будет иметь дело только с вами.
– И что же он станет делать?
– Господи боже, откуда же мне знать?
Ну, нет, - подумалось мне.
– На таких условиях я не играю. Да и вообще - на кой чёрт мне такая штуковина? Любоваться на неё по вечерам? У меня свободных вечеров не бывает. А если и случается, я использую их с куда большим толком. Мы с Денией…
И тут меня вдруг озарило. Это же готовый сувенир для неё! Она просто обожает ломать голову над задачками, вроде бы не имеющими ответа. Для неё лучшего подарка и не придумаешь.
И я скомандовал торговцу:
– Ладно. Покажите второй. Второй оказался ещё легче - потому, наверное, что и раз-
мером был меньше. Я подумал несколько секунд прежде, чем сказать решительно:
– Беру оба. Сколько с меня?
– Я ведь уже сказал: в одни руки…
– Я слышал. Но второй-не для меня. По просьбе женщины:..
– В самом деле?
– Продавец прищурился.
– Ну, в таком случае, я полагаю…
– Сколько я вам должен?
– Узнаем. Сейчас я только…
И он исполнил что-то на клавиатуре кассы. Секундное молчание. Короткий звяк. Продавец улыбнулся:
– Тридцать галларов. Как я и предполагал.
Тридцать галов? Средний обед на Теллусе стоит втрое больше. Кстати, а во что обойдётся обед здесь?
Я вручил продавцу требуемое. Он снова поиграл с кассой. И проговорил:
– Поздравляю вас с удачными приобретениями и желаю всяческих успехов. А теперь прошу извинить: мне пора закрывать магазин;
– Не очень бойкая у вас торговля, - сказал я на прощание.
– Всё на свете можно рассматривать с разных точек зрения, - ответил он.
– С какой же рассматриваете вы?
– С моей собственной, разумеется, - ответил он, запирая за нами дверь.
– Так что у вас там с Антилии?
– спросил Лепет, едва мы оказались на галерее. Спросил сухо, резковато; видимо, человеком он был самолюбивым и сейчас переживал, что его непонятно почему забраковали в качестве покупателя, предпочтя меня - человека, с его точки зрения, третьесортного, поскольку к поискам былых цивилизаций я непосредственного отношения не имел. Видимо, мои отношения с Денией никакой научной ценностью не обладали.