Чертов мост
Шрифт:
Я стоял как заколдованный, глядя ей вслед. Потом опомнился и крикнул:
— Береги себя, Тася, я скоро вернусь!
Она обернулась и помахала рукой.
ДОРОГА предстояла дальняя. Я торопился, но лошадь надо было беречь, ехать пришлось где рысцой, где шагом. Ночью добрался до Береи; собаки, учуяв чужого человека, надрывно залаяли. Перед самой деревушкой, там, где раскинулась болотистая низина, из кустов тальника вдруг вынырнули два всадника. Это был бандитский пикет.
— Стой! Кто едет? — крикнул хриплый голос.
— Бросай оружие! — вторил другой помоложе.
— Это кнут, а не оружие, — ответил я.
— Все одно, бросай, — настаивал хриплый голос.
Я бросил на землю кнут, направил лошадь к всадникам.
— Стой, куда прешь?! — приказал этот же голос.
Только теперь до меня дошло, что надо ответить пароль.
— Свои, оттуда. Бурлит Ундурга! — сказал я.
Всадники немного помолчали.
— Проезжай, чо так поздно шляешься?
— По делам.
Я поравнялся с ними. В темноте нельзя было различить лиц, но по осанке и голосу догадался, что один из них был мужчина в годах, а другой совсем еще молодой парень.
— Как там у нас дела? — спросил старший.
— Дела идут хорошо, все в порядке.
— Долго нам тут ишо торчать?
— Потерпите малость.
— Скорей бы уж, а то надоело без дела валандаться.
— Ничего, терпи казак — атаманом будешь...
— Шайтаном тут будешь, а не атаманом, — пробурчал старший.
Мы перекинулись еще несколькими словами, и я поехал дальше. За Береей дорога разветвлялась, а я дальше Озерной никогда не бывал и сейчас боялся сбиться. Но лошадь уверенно выбирала нужную дорогу — она, видимо, не один раз здесь ходила. На рассвете благополучно миновал Озерную, а утром был уже в Бушулее. Отыскал Огородникова — он, как условились, ждал меня в селе, а Литвинцев с отрядом в лесу, в пади Великие Логи.
— Ну и заждались же мы тебя тут! — радостно воскликнул Огородников. — Ждать да догонять — хуже всего, утомительно, брат!
Его широкое, смуглое лицо расплылось в улыбке, карие глаза азартно горели.
— Я не обещал быть раньше. Моли бога, что за это время успели кое-что узнать, а то бы пришлось дольше ждать, — сказал я.
— Безделье на меня действует отвратительно, чуть с ума не спятил и, признаюсь, даже хотел уговорить Литвинцева двигаться туда, напролом.
Да, находясь в Такше, я, видимо, не зря беспокоился о том, что Огородников проявит нетерпеливость — будет рваться туда, уговаривать других. И впрямь, если бы мы с Тасей помедлили еще несколько дней, могло случиться то, чего я так боялся: он бы повел отряд в Такшу открыто, «напролом», как он говорит. И неизвестно, чем бы это кончилось. Одно ясно: бандитов бы он, конечно, спугнул, а, может, и сам попал в ловушку.
— Выдержки нет у тебя, Иван Иванович, — упрекнул я его.
— Тут выдержка ни к чему — бить их надо! Мы выжидаем, а они пакостят! — с обидой проговорил он. — Драться надо, а не выжидать и не вынюхивать!
— Можно все провалить и людей под пулю подставить.
— Борьба без потерь не бывает.
— Надо, чтобы с нашей стороны потерь было как можно меньше, может, и совсем не было — вот для чего разведка, «вынюхивание», как ты говоришь.
— Надо внезапностью брать!
— Без разведки не возьмешь, — спокойно возразил я.
Огородников оказался человеком вспыльчивым. Мог шутить, смеяться, неожиданно взорваться и так же быстро отойти. Вот и сейчас он успокоился и мирным тоном сказал:
— Ладно, согласен, сдаюсь. Но теперь-то надо поторапливаться.
— Теперь — да, ты прав.
С командиром отряда Литвинцевым мы встретились впервые. Это был высокий, смуглый, с мужественным лицом мужчина лет тридцати — тридцати пяти. Одет он был в бриджи цвета хаки, такую же куртку, фуражку и перепоясан крест-накрест ремнями: ну, точь-в-точь, как ходили красные командиры в двадцатых годах. И выправка соответствовала форме: он был строен, подтянут, говорил отрывисто, по-командирски. Встретил он меня так, как будто мы с ним совсем недавно разошлись и снова встретились.
— Ну, как там у вас дела, разведчики? — после приветствия спросил он.
— Кое-что есть, надо обсудить, — ответил я.
Литвинцев пригласил нас в просторный шалаш, сооруженный из березовых жердей и покрытый свежей травой. В шалаше — стол из сосновых плах и скамейки.
— Это наша «штаб-квартира», — Литвинцев улыбнулся одними глазами, достал карту, вычерченную от руки, и разложил на столе. Кому-то громко крикнул: — Терентий, организуй чайку, — и обратился ко мне: — Ну, так какие у вас данные?
— Логово банды мы нашли.
— Где? — наклонился он над картой.
Я долго не мог разобраться в обозначениях на карте, но с помощью Литвинцева все-таки нашел речку Ундургу и Елкинду. Чуть выше устья Елкинды, во входе в узкую падь Бриллиантовая, я поставил точку.
— Вот здесь они отсиживаются.
— Та-ак, — задумчиво протянул Литвинцев. — Значит, вот где они устроились. Хорошо. Подходы как?
— Подойти можно только от Ундурги и еще от Филаткина озера — там закраек пологий и лесистый.
— Так... Охрана как?
— Есть пикет под Береей и вот здесь, — показал я на устье Елкинды.
— Количество людей в пикетах?
— У Береи — два, у Елкинды один человек.
— И только?
— Да, — вспомнил я, — «воронье гнездо» у них есть, у самого логова.
— Сколько всего бандитов?
— Человек двадцать — двадцать пять.
— Вооружены как?
— Трехлинейки, наганы, ножи.
Литвинцев оторвался от карты, выпрямился, задумчиво постучал карандашом по столу.
— Пикеты придется снимать с особой осторожностью, а потом уж действовать. Желательно брать живыми.
Принесли чай. Литвинцев присел к столу, отхлебнул чаю, но пить больше не стал, отодвинул кружку в сторону, достал кисет, сказал:
— Отряд надо провести к месту как можно быстрее, чтобы кто-нибудь из сообщников бандитов не опередил нас.
— Села будем обходить? — спросил Огородников.
— Не знаю, подумать надо. Как вы думаете, товарищ Куратов?
— Думаю, что обходить села не надо, так как потеряем много времени, ибо по тайге сейчас передвигаться трудно — топь и болота кругом. А в селах надо оставлять наши пикеты.