Чертова женщина

Юэл

Мы все знали главное правило семьи. Сильный защищает стаю, а слабые добывают пищу.

Так случилось, что в нашем цирке уживались лишь уроды. Искалеченные души, испорченные судьбы, разбитые сердца. Луи, казалось, нарочно собирает вокруг себя сломленных людей.

Например, женщина из религиозной семьи, что умудрилась залететь от богатого господина, отказавшегося брать на себя ответственность за содеянное. Выбор глупой влюбленной сократился до смерти от рук родственников или побега. Она выбрала второе и родила младенца, но уже под крышей нашего

дома. Сегодня и она и ее малец, которому пошел восьмой год, отлично жонглируют.

Или два брата-акробата, что спрятались среди бродячих актеров, после того как ненароком убили соседского конюха, который не раз угрожал им расправой, за шумные вечера.

Или же я — горе гадалка-жена, что не смогла родить мужу ребенка, за что была избита им и выгнана из дома, спустя пятнадцать лет брака.

Мы выбрали цирк, потому что больше идти было некуда. Тогда — это казалось спасением. Дарованная крыша над головой, пища, и компания, в которой можно залечить раны. О том, что покинуть это место не суждено никому, мы узнали позже.

— Все в этом мире чего-нибудь да стоит. С чего вы решили, что пропитание и проживание даруется просто так? Я не позволю ни одной душе, быть неблагодарной к своему спасителю. Пока долг не будет уплачен полностью, вы не можете уйти. — Так говорил Луи.

Он вел подсчет всему, что мы получали начиная с первого дня. К сожалению, счет за помощь и участие оказался непомерно высоким, никто не мог этого изменить. Было пару смельчаков, что решили уйти посреди ночи, но Людвиг нашел их и вернул под крышу цирка. Горе-преступники получили удары плетьми, а все остальные громкую речь.

— Тот, кто хочет уйти, может сделать это в любой день. Все, что от вас требуется, вернуть мне вложенные в вас деньги. Каждый медный, серебряный и золотой, которые ушли на еду, одежду, лекарства и прочее. В противном случае вы все преступники и грабители, которые заслуживают наказания либо тюрьмы.

А мы знали, что тех, кто попадает в тюрьму, обычно выносят ногами вперед.

Спустя четыре побега с серьезными последствиями для беглецов, люди оставили эту идею. Одна только Лана, упорно продолжала бороться. Она, боящаяся Луи до дрожи в коленях, умудрялась находить в себе силы, продолжать предпринимать попытки получить желанную свободу. Но именно ее укротитель не готов был отпускать.

Нет ни единого сомнения в том, что Людвиг уже составил план, с помощью которого вернет ее под купол цирка, и при этом сможет обогатиться.

Именно по этой причине, мне необходимо придумать способ понять свои сны и видения. Ох, если бы была жива прабабка…

Я изучила все книги, которые были спрятаны в старом сундуке. Но ничего не нашла. Не одной ниточки, которая приблизила бы к разгадке.

Если бы удалось поговорить с Ланой… Узнать, как ведет себя Медведь… По какой-то причине я уверена, что его отношение к моей девочке — это ключ к ее спасению или погибели.

Солнце за окном уже встало. Следует проявить излишнюю заботу к укротителю. Я, во что бы то ни стало, должна уговорить

его взять меня с собой в тот день, когда он отправится проведать племянницу. А он пойдет, ибо желание вернуть девочку с каждым новым днем, лишь усиливается.

Диана.

— Аарон, они не нарушают закон.

— А разве твой человек не надругался над девочкой, на которой ему пришлось жениться?

Ну вот каким образом он получил эту информацию? Я посмотрела на Адриана и не увидела ни тени сомнения, ни в его поведении, ни в его голосе.

— Ошибаетесь, кронпринц! Дэн влюбился в эту девушку, как и она в него. Все, что у них произошло, исключительно по взаимному согласию. В том числе брак, освященный церковью. Мы с супругой лично присутствовали на бракосочетании.

— Вы, видимо, думаете, что я глупый мальчишка?

Супруг хмыкнул, но ответил с присущим ему спокойствием.

— Даже не думал.

Аарон вскочил из-за стола. К разочарованию дойти, до любимых мною пирожков Грэмма, мы не успели. Гость начал сыпать обвинениями, к сожалению, небеспочвенными. Ситуация с Дэном не успела выйти из-под контроля, но, видимо, кто-то из труппы пустил слух о последовательности исполнения обрядов. Нарушение законов другой страны может привести к заточению друга в тюрьму, если не смерти.

— У меня есть предложение. — Лучшая защита — это нападение. — Через неделю мы устраиваем бал по окончании зимы. Дэн и Лана будут приглашены, конечно же. Ты можешь приятно побеседовать с обоими.

Он улыбнулся уголками губ, и насмешливо мне подмигнул.

— Дражайшая Диана, ты думаешь, мне неизвестны твои хитрости?

Лично я, ни на миг не сомневалась, что известны. Как, впрочем, и мне известны его слабости.

— Ты ведь знаешь, что мои балы отличаются роскошью как блюд, так и гостей.

— Плутовка. — он развернулся на каблуках и зашагал прочь. — Не забудь пригласить ту прекрасную вдовушку-блондинку.

— Леди Марет будет непременно. — крикнула я в ответ.

— Он отвратителен.

Адриан невзлюбил Аарон, с первой встречи. Не удивительно, они совсем непохожи. Адриан — целеустремленный, умный, хитрый, но благородный и ответственный. Ему пришлось много учиться, а позже, работать, чтобы занять свое положение, и привести страну к тому, что мы имеем. Принц же, рос в окружении любви и ласки, на всем готовом. По факту рождения ему все доставалось легко и, естественно, быстро наскучило. Поэтому его жизнь заполнили игры, женщины, и игры с женщинами.

— Он принц.

Не то чтобы я защищала Аарона, но в какой-то мере понимала, почему он таков каков есть. В конце концов, прошлая я, такая же отвратительная и эгоистичная.

— Он дурак.

Супруг встал и помог мне подняться. Либо наш лекарь ошибся со сроком, либо я ем слишком много булочек. Мое тело округлилось до невиданных размеров, и еле удерживалось на ногах. Желание спать стало неотъемлемой частью всего дня, а желание есть неотъемлемой частью ночи.

— Ты слишком снисходительна.