Чесменский гром
Шрифт:
Бискай штормит почти всегда, но в период вестовых ветров в нем творится нечто невообразимое. Вал за валом в бешенстве несутся к берегу волны и, отхлынув, наталкиваются на идущие следом. Трудно передать, что делается тогда с кораблем.
Ветер ударил внезапно, он рвал паруса и гнул стеньги. Скоро с салингов линейного корабля потеряли из виду «Надежду Благополучия». Волны, подхватывая корабль, поднимали его на головокружительную высоту и, расступаясь, швыряли куда-то вниз. Компасная стрелка металась в картушке, как безумная.
Григорий Андреевич, люфт поменялся на зюйд- вестовый! — Капитан
Тот пожал плечами: какая, мол, разница.
Прошу позволения не приводиться к ветру. Осилим!
Адмирал махнул рукой.
Действуй!
Круз решился на шаг отчаянный: не ложась в бейдевинд, как в подобных случаях предписано, спуститься в фордевинд. Предприятие рискованное, но каперанг в успехе маневра был уверен.
Пуча штормовые паруса, «Евстафий» мчался на юг. Борта черпали воду, в корму били настигающие волны.
На руле не зевать! — кричал капитан.
Есть не зевать! — хрипели рулевые в ответ. — Зевать нонче недосуг, всем пузом на штуре висим!
Зажав в зубах парусные ножи, карабкались по вантам сорвиголовы-марсофлоты, резали обрывки рваных полотнищ, крепили новые.
Александр Иваныч, обошел бы ты корабль, глянул, что в деках творится, а я пока тут догляжу! — Адмирал склонился к Крузу.
Есть! — Грохоча по трапу коваными ботфортами, Круз скатился вниз.
В деках пушечных смрад и вонь. В наглухо законопаченные люки сочилась вода.
Эх, Бискайка, край света гиблого! — плевались матросы.
Капитан 1-го ранга едва пробирался в темени среди скученных тел и разбросанных вещей. Нрав у Круза свирепый, о том последний корабельный дек-юнга знает. Зубы кулаком прочистить для него — плевое дело.
Ишь, развалили чрева свои, — зло ругался капитан «Евстафия», расталкивая ногами укачавшихся. — Лодыри!
И вдруг замер, изумленный. Впереди верхом на пушке восседал матрос-артиллерист и, не торопясь, остругивая ножом с кости солонину, смачно ее жевал. От бешенства у Круза округлились глаза.
Скотина! — затопал он ногами. — То ли время — жрать теперь! Райны захотел, негодяй!
Бывшие неподалеку матросы испуганно прижались к борту в ожидании скорой развязки. Артиллерист соскочил с пушки.
Я, ваше высокоблагородие, думаю, теперь-то и поесть солененького, может, доведется вскоростях пить много!
Общий хохот был ему ответом. Опешивший Круз невольно улыбнулся. Злость прошла.
Смотри у меня, шельмец языкатый! — погрозил он мясистым пальцем. — Еще попадешься — велю профосу выдрать нещадно!
Проводив глазами капитана, артиллерист вытащил из-за пазухи еще один «мосол» и, залезши на пушку, продолжил прерванное занятие.
Матрос я ражий, да язык мой вражий! Слушай присказку, ребята:
На море-окияне,
На острове Буяне Стоит бык копченый,
В боку чеснок толченый,
А ты с одного боку режь,
А с другого макай да ешь!
Ну, Леха, ну, Кот-бахарь! — смеялись повеселевшие матросы. — Эко ты Круза бешеного отшил ловко!
Рискованный маневр «Евстафия» полностью оправдался, и скоро корабль вырвался из штормовых объятий. Сменившись с вахты, офицеры горячо обсуждали ближайшее будущее. Ворочаясь на своих зыбких ложах, мучились в догадках.
Офицерам, как и матросам, постоянного места жительства на корабле не положено. Отдельные каюты были непозволительной роскошью и полагались лишь адмиралам и капитанам. Поэтому ютились, кто где приткнется.
Штурманы и констапели располагались в глухой конста- пельской, там же размещалась и судовая канцелярия. Мичманы и гардемарины квартировали под шканцами в перегороженных досками каморках. Чтобы как-то создать в своих убогих жилищах уют, обивали они переборки пестрым сукном. Там же, под шканцами, по правую сторону, отгораживался обычно закуток для священника да втискивался увесистый корабельный образ. Капитан-лейтенантам и лейтенантам, как старшим по чину, дозволено было спать по ночам в кают-компании.
Упираясь головой и ногами в дощатые стенки своих кле- тух, чтобы не вылететь из койки на качке, евстафиевские офицеры рассуждали:
Английцам ноне не в пользу наше истребление флотом бурбонским. Не допустят они, чтобы всю торговлю в Ливорно прибрал к рукам Версаль, сдохнут, а не допустят! Посему Шу- азель, министр французский, не дерзнет идти с нами на спор пушечный только из-за спасения турецкой морской силы. Всякому своя шкура дороже!
Кувыркаясь на крупной океанской зыби, «Евстафий» продолжал свой путь. Едва поубавилось волнение, велел Спиридов собрать подле себя гардемаринов и мичманов, приказал денщику вынести из каюты своей величайшую ценность — Гадлеев квадрант, подаренный самим Михаилом Ломоносовым. Офицерская молодежь глядела и не дышала. Не каждый день доводится видеть столь редкостный инструмент.
Ну-ка, — окликнул штурмана Спиридов, — тащи мне карту меркарторскую, синусы со склонениями солнечными да таблицы майеровские*. Буду сих господ обсервациям учить!
Ровно в полдень измерил он и рассчитал самолично широту, а в сумерках, измерив лунное расстояние и поколдовав над майеровской казуистикой, высчитал и долготу.
Вот, — сказал не без гордости, — учитесь, как надо! Это вам не по прошпектам с барышнями шлындрать. Чтобы каждый из вас до прихода в воды эгейские щелкал задачки нави- гацкие, аки орешки!
Ежели люфт «мордавинд» не повернется, назавтра будем у скалы Гибралтарской! — прикинул Круз, нанеся обсер- вованное место на карту.
Следующим утром «Евстафий» плыл Гибралтарским проливом.
Заходить в Гибралтарский порт Спиридов отказался наотрез.
И так уже наотдыхались по всей Европе более чем надобно, плывем прямо на Минорку! — объявил он офицерам.
Последнее время адмирал держался в стороне от всех, был, как никогда, молчалив и мрачен. Внизу в духоте каюты у него умирал сын. Младший, Алексей, не отходя, сидел подле брата, метавшегося в горячечном бреду, а сам адмирал мог позволить себе лишь изредка спускаться туда и, крепясь из последних сил, ободрять сына в его предсмертных муках. Андрюша Спиридов быстро таял ночными потами. Лекарь отводил взгляд, надежд на выздоровление не было. Умирая, первенец адмирала плакал, но не от жалости к себе, а от обиды жгучей.