Четверть мили

— Ты уверена? — спросила Ария. Она пристегнула ремень безопасности, но не закрыла пассажирскую дверь.

Океанский бриз, проникший в кабину, взъерошил растрепавшиеся волосы у меня на виске. Одна прядь щекотала мне нос, а другая прилипла к блеску на губах.

Была ли я уверена?

Нет.

Я больше ни в чем не была уверена. Но это то, что случается в жизни. Ты переживаешь моменты мучительной боли. Смерть. Разбитое сердце. Предательство. Ты принимаешь решения, которые могут изменить ход твоей жизни, в надежде на то, что в конце пути

Вчера у меня был дом. У меня была работа. У меня была семья.

Еще вчера я была влюблена.

Но со вчерашнего дня многое изменилось. За последние пять дней изменилось еще больше.

Моим единственным желанием было, чтобы завтра хоть немного утихла эта невыносимая душевная боль. Чтобы желание кричать и плакать уменьшилось.

Был только один способ добиться этого.

Я вставила ключ в замок зажигания.

— Закрой дверь.

Кэтрин

Пятью днями ранее…

Восемьсот тридцать одна миля.

Мое сердце забилось сильнее, когда я посмотрела на цифру на карте. У меня перехватило дыхание. Это была всего лишь поездка по дороге, но мой желудок сжался в комок.

Я не покидала Монтану с того дня, как приехала. Румяная восемнадцатилетняя девушка нашла здесь безопасность. Дом. Я редко покидала Ранчо «Грир и Горный Курорт», не говоря уже о штате, но мне нужно было выбраться отсюда.

Мне нужна была каждая из этих восьмисот тридцати одной мили.

Волнение смешалось с тревогой, когда я дрожащими пальцами закрыла приложение GPS на своем телефоне. Осматривая свой офис, я ломала голову, не забыла ли я что-нибудь сделать в своих стремительных попытках подготовиться к этому неожиданному, но запоздалому отпуску.

У сотрудников был мой номер телефона на случай чрезвычайной ситуации. Электронные письма могут подождать, пока я не остановлюсь на заправке или не окажусь в своем гостиничном номере. Они прекрасно обойдутся без меня пару недель, верно? Кроме стихийного бедствия или пожара, я могла удаленно справиться практически с любой чрезвычайной ситуацией.

Курорт работал как хорошо отлаженный механизм, по крайней мере, когда я была за рулем. Я усовершенствовала процессы и процедуры, тщательно обучая своих подчиненных. Моя квалифицированная команда сможет справиться со всем, что возникнет в течение двух недель. При условии, что никто не уволится.

О боже, пожалуйста, не дай никому уволится. Мое сердце снова бешено заколотилось. Неужели так же чувствовали себя родители, когда отправляли своих детей в колледж? Неудивительно, что матери плакали, а отцы слонялись без дела в день отъезда. Это было тревожно.

Этот курорт был моим детищем. Для меня он был всем. Я работала по десять часов в день шесть дней в неделю. Каждое второе воскресное утро я приходила на работу, чтобы утвердить платежную ведомость, а во вторник задерживалась допоздна, чтобы встретиться с шеф-поваром и обсудить его план питания на будущее.

Мы приближались к летнему сезону, и у меня, честно говоря, не было времени на поездку по тихоокеанскому северо-западу. Возможно, мне стоит отменить поездку.

Вот только я отчаянно нуждалась в этой поездке.

Потому что, если я увижу Кэша сегодня после того, как он провел последние две ночи вдали от дома в постели с женщиной, я выцарапаю себе глаза. Поскольку я любила свои глаза и способность видеть, мне нужно было немного пространства.

Восемьсот тридцать одна миля пространства, если быть точной.

Именно столько было до Херон Бич, штат Орегон, от Клир Ривер, штат Монтана.

В последний раз просмотрев электронную почту, я выключила компьютер и положила ноутбук вместе с телефоном в сумку. Две ручки рядом с ежедневником — красная для задач, связанных с сотрудниками, и синяя для мероприятий с гостями — были убраны в специально отведенное для них место в моем ящике. Скрепка, которая пыталась оторваться от контракта, была распрямлена. Лист бумаги, который я использовала для составления утреннего контрольного списка, был скомкан и выброшен в мусорную корзину. Затем я провела рукой по спинке своего кресла руководителя, задвигая его под дубовый стол.

Часы на стене, завешенной книжными полками, показывали, что у меня осталось восемь минут до того, как нужно будет заехать к Джемме за «Кадиллаком». Я работала с пяти, но это ноющее чувство, что я что-то забываю, заставило меня пожалеть, что я не пришла в четыре.

Я бросила последний взгляд на свой прибранный стол, и обратила внимание на единственную фотографию в рамке, которая стояла рядом с телефоном. На ней я была запечатлена с Грирами. Как почетный член их семьи, они пригласили — точнее, приказали — мне прийти в день фотосессии семь лет назад. Это была семейная фотография, которая в настоящее время была размещена на веб-сайте курорта и в его рекламных проспектах.

Теперь, когда Истон и Джемма обручились и вскоре станут родителями, я подозревала, что скоро мы сделаем новую фотографию. Но эта всегда будет моей любимой. Возможно, потому, что она была сделана так давно.

Все выглядели более или менее одинаково. У Джейка и Кэрол, основателей ранчо, в последнее время прибавилось морщин. Их сын Джей Эр и его жена Лидди вышли на пенсию. Истон стал чаще улыбаться с тех пор, как влюбился в Джемму.

Но Кэш выглядел точно так же. Красивый, с дьявольской улыбкой и яркими карими глазами, которые напомнили мне солнечный свет, пробивающийся сквозь лесную листву.

Он обнимал меня за плечи и улыбался прямо в камеру. Возможно, причина, по которой мне так нравилась эта фотография, заключалась в том, что было легко смотреть на нее и представлять, что мы и есть та самая любящая, счастливая пара, которой казались.

Вот только, Кэш был моим другом, и только моим другом, на протяжении двенадцати лет. Мы познакомились в начале моей карьеры на курорте, когда я работала экономкой и жила в помещении для персонала. Он приехал домой из колледжа на весенние каникулы, и мы с ним поладили из-за нашей взаимной любви к Маунтин Дью (прим. ред.: Маунтин Дью — безалкогольный сильногазированный прохладительный напиток). За все эти годы он ни разу не флиртовал и ни разу не приглашал меня на свидание.