Дикое шоссе

Пара: Джемма и Истон

Глава 1

Джемма

— Прости, что ты сказала? Где ты? В Канзасе? Как Дороти и Тото? В том самом Канзасе? — задал в своем фирменном стиле — на скорую руку — ряд вопросов Бенджамин. — Что случилось с Западной Вирджинией?

— Я была в Западной Вирджинии, — сказала я в трубку. — Теперь я в Канзасе.

— Н-но почему?

Мне не нужно было видеть его лицо, чтобы понять, что он был потрясен. Слишком долго Бенджамин отслеживал каждый мой шаг. Он был рядом со мной, когда я создавала свою империю, и четко выполнял мои указания. Жесткость моего графика была не только в моих интересах. Последние шесть лет он безупречно справлялся со своими обязанностями.

Эта моя поездка выводила его из себя до чертиков.

— Я должна сказать тебе кое-что важное.

— Нет, — простонал он. — Я все еще переживаю тот беспорядок, который ты устроила в прошлый раз, когда хотела сообщить что-то важное.

— Мне жаль. — Я не собиралась переворачивать его мир. Но поскольку я полностью разрушила свой, перемены в его мире были неизбежны.

Три недели назад я вызвала Бенджамина к себе в офис и сказала ему, что я больше не являюсь генеральным директором «Джеммы Лэйн», что продала свою любимую косметическую компанию «Проктор энд Гэмбл». Корпорация «Монстр Корпорэйшн» приобрела мой бренд и формулы по уходу за кожей по выгодной цене в двенадцать миллионов долларов.

Решение о продаже было принято спонтанно. Я никогда так не поступала. И с тех пор я ждала, что меня посетят сожаления. Но этого так и не случилось.

Вместо этого я почувствовала себя свободной.

Продажа «Джеммы Лэйн» стала первым спонтанным решением, которое я приняла за многие годы. Теперь шлюзы были открыты, и за последние три недели было принято бесчисленное множество решений, полностью продиктованных личными мотивами.

В течение одиннадцати лет я отдавала все свои силы своему бизнесу. Я работала не покладая рук, чтобы быть уверенной, что никогда больше не буду бедной, бездомной или голодной. Я жила своей жизнью, полностью контролируя себя, не допуская никаких дополнительных эмоций, которые не увеличили бы мой доход.

А потом я просто… ушла.

И все из-за того, что мы с бывшей коллегой пообедали макаронами и хлебными палочками.

Мне случайно позвонила моя подруга Джули. Несколько лет назад мы с ней работали продавцами недвижимости, и все эти годы поддерживали дружеские отношения. Никто из нас больше не занимался недвижимостью, и в то время как я решила создать свою собственную компанию, она продвигалась по служебной лестнице в «Проктор энд Гэмбл».

Мы встретились за ланчем, чтобы отпраздновать ее недавнее повышение. И она прямо спросила меня, собираюсь ли я когда-нибудь продать «Джемму Лэйн». Слово «да» пришло само собой, шокировав нас обеих. Мы обсудили это, и Джули сообщила своему начальству итоговую сумму.

Пять часов спустя в моем почтовом ящике было юридическое соглашение.

Моя жизнь вылетела в окно, как стопка бумаги, выброшенная ветреным днем из моего офиса на четырнадцатом этаже. Бенджамин пытался собрать страницы и аккуратно сложить их снова, но я продолжала выбрасывать.

— Я уезжаю на некоторое время, — сказала я ему.

— В Западную Вирджинию. Ты должна быть в Западной Вирджинии, навещать Лондин. Подожди, что это за шум? Ты за рулем?

— Да. Насчет этого… — Я оказалась в этой машине из-за моей лучшей подруги Лондин. — Я была в Западной Вирджинии, навещала Лондин. Но помнишь, в прошлом году я рассказывала тебе, что она взяла свой «Кадиллак» и поехала на нем в Калифорнию?

— Помню. Вот только, она встретила Брукса в Западной Вирджинии и вышла за него замуж. Что значит… — Бенджамин замолчал. Он был замечательным человеком, и обычно наши беседы проходили так: я начинала объяснять, а он обрывал меня, прежде чем я успевала закончить свою речь. — Нет. Только не говори, что ты сама поедешь на этой машине в Калифорнию.

— Я сама поеду на этой машине в Калифорнию.

— Ты серьезно? Ты едешь из Западной Вирджинии в Калифорнию? Одна?

— Да, да и да. — Я затаила дыхание, когда на линии воцарилась тишина.

— Ты действительно сошла с ума, черт возьми.

Я рассмеялась.

— Ты не ошибаешься.

— Джемма, что с тобой происходит? — Беспокойство в его голосе тронуло мое сердце. — Это из-за того, что тебе в этом году исполнилось тридцать? Должен ли я позвонить доктору Брюэру?

— Нет. — Мне не нужно было привлекать психотерапевта. Доктор Брюэр стал бы ворошить прошлое, а мое детство было последним, что я хотела обсуждать в данный момент. — Просто пришло время перемен.

— Перемен? Это не перемены. Это ядерный взрыв. Ты продала компанию. Своего ребенка. «Джемма Лэйн» была твоей жизнью. Ты была рядом с ней с пяти утра до восьми вечера каждый божий день. Теперь ее больше нет.

Я кивнула, ожидая продолжения. Это был не первый раз, когда он напоминал мне о том, что именно я сделала. И все же я не чувствовала, что совершила огромную ошибку.

— Две недели назад ты передала мне совершенно новый список должностных обязанностей, включая управление всеми твоими активами и крупными предприятиями, пока ты скрываешься в Западной Вирджинии. Теперь ты едешь в Калифорнию? Это не ты.

— Но раньше была, — сказала я.

Раньше я была импульсивной и предприимчивой. Деньги и успех были причиной осторожности, которая вторглась в мою жизнь. Месяц назад сотни моих сотрудников рассчитывали на то, что я приму правильные решения. Им нужно было, чтобы я была осторожна в своих действиях, чтобы обеспечить их работой. Беспокоясь о них часами, днями, годами, я потеряла себя.

Теперь эти сотрудники будут работать в «Проктор энд Гэмбл». Частью моего соглашения было то, что каждый из них в будущем получит работу. За исключением Бенджамина. Он всегда работал лично на меня.

— Мне это нужно, — призналась я. — Раньше я была веселой. Раньше я была смелой и безрассудной. Ты бы даже не узнал меня.

Бенджамин знал только Джемму, поглощенную работой. Он не узнал бы меня без встреч, телефонных конференций и торжественных мероприятий. Он не понимал, что благотворительные балы, которые я так любила раньше, — те, на которых я улыбалась, потягивая шампанское, потому что бостонская элита впустила в свою среду скромного, сбежавшего из дома ребенка, — теперь стали удушающими и скучными.

— С чего это ты взяла? — спросил Бенджамин. — Я не куплюсь на это объяснение «мне нужны были перемены». Что-то случилось, а ты мне не сказала.

Да, что-то случилось, но я никому не сказала, даже Лондин.

— Помнишь Джейсона Дженсена?

— Парня, который раньше работал в отделе маркетинга?

— Да. Он попросил меня выйти за него замуж.

— Что? — закричал он так громко, что я вздрогнула. — Когда? Как долго вы встречались? Как я мог не знать об этом?

— Мы встречались несколько месяцев. Естественно, мы никому не говорили, потому что я была начальником его босса. Мы договорились держать это в секрете, и я не думала, что у нас все серьезно. Но однажды вечером, около месяца назад, он повел меня в один модный ресторан, опустился на одно колено и сделал предложение.