Чудаки с Улики. Зимние птицы
Шрифт:
Люсямна вцепилась в руку отца, и хоть водой ее отливай! Глаза горько распахнуты, личико побледнело. И плакать не может. Пилоты уселись за штурвал. Милешкин поднял дочь и бережно поставил в вертолет. Она стиснула его шею и не дышала.
— Да опомнись, очнись, Люсямна! — крикнула мать. — Вот горе-то мне с вами…
Милешкин оторвал от себя девочку и, не оглядываясь, неестественно скособочив голову, пошел прочь от вертолета.
В тот же день удальцы прибыли на самолете из Дагды в Хабаровск, получили деньги в конторе отца, отдали долг тете Моте и дяде Саше. Те нагрузили их подарками и проводили на вечернюю «Зарю».
Уже
Как нарочно, на пристани собралась почти вся деревня: провожали делегатов из соседнего колхоза. Когда Милешкины выходили из салона, в толпе колхозников началось волнение: задние протискивались к трапу, не страшась ухнуть с обрыва в водоворот. Забыв о делегатах, колхозники с любопытством встречали Милешкиных. Десять дней странствовали Милешкины. Какими они вернулись домой? Прежними — веселыми и чудаковатыми или совсем другими?.. Ребята сходили по трапу независимо. Людмила, вынося на руках Мишутку, спокойно, с холодком кивнула односельчанам. И, не задерживаясь на пристани, пошла с ребятами к Улике.
На бегу срывая с себя рубашонки, штанишки, удальцы сыпанули в воду. Их крики и плеск воды звенели по широкому разливу.
Под нависшим кустом клена сидел дед Пискун, в шапке и полушубке, и держал узловатую руку на длинном тальниковом удилище, воткнутом в кочку. Не видел он толстой лески, ссученной вдвое из суровых ниток. Пискун прислушивался к клеву рукой, через удилище. Сейчас он смотрел куда-то за речку, луг и дальше, но слушал не клев, а плескотню детей и добродушно приговаривал:
— Наскучались по Улике-то! Ишь чо вытворяют, ну прямо утки!
— Дедушка, скидавай шубу! — кричал Мишутка. — Давай с нами нырять!
— Во-во, мне тока и осталось бултыхаться, — протяжно отвечал старик. — Вода еле теплая, дак от моих костей враз заледенеет.
Людмила присела возле деда, отвечая на его вопросы однотонно и невпопад. Она созерцала широкое, солнечное устье Улики, неспешное течение реки, полет стрекоз. Вода, ясное небо, детские голоса настраивали ее на безотчетную грусть.
Людмиле тоже захотелось искупаться. В желтом купальнике с мелкими синими цветочками она с разбега бросилась в речку, размахнув длинные красивые руки, радостно взвизгнула от неожиданно прохладной воды. Ребята, прекратив плескаться, наблюдали, как легко, с наслаждением плавала мать вразмашку, брассом, озорно бултыхала ногами. Уплыла на середину речки и там не уставала вздымать брызги. Ребятишки накупались вдоволь, озябли, один за другим ложились греться на песок, а Людмила все плавала и плескалась, и, казалось, не будет того часа, когда ей надоест.
Узнала Людмила дюралевую лодку егеря, привязанную к талине. Лодка была залита водой. Спросила у деда Пискуна, где Козликов, почему его лодка беспризорная.
— В больнице егерь-то наш, — со вздохом ответил дед, — слыхать, прострелили лодку душегубы, а самого облили бензином да подожгли… Хотя люди не дорого возьмут и соврать.
— Неужели весь обгорел?! — испугалась Людмила.
— Говорю тебе, слухи ходят, — хмурился рыбак, не снимая правую руку с удилища. — А то, что Козликов в больнице — это верно.
Позже Людмила подробно разузнала, что случилось на самом деле с егерем…
Как обычно, объезжал Козликов свои угодья. «Казанка» юрко мчалась извилистой Уликой. Иногда он глушил мотор и вслушивался, не гудит ли где-нибудь другая лодка, не грохают ли выстрелы. И вдруг уловил натужный, глухой гуд, вовсе непохожий на гуд моторки. Козликов рывком завел мотор и рванулся по речке.
Вот они!.. На берегу, в пырее, чернел вездеход; протока из озера перегорожена двумя сетками. Плавали четверо молодых мужчин в надувных лодках.
«Сетки ваши?» — подъехав к ним, спросил Козликов.
«Нет, тетины», — ответил упитанный, в желтых сапогах.
Остальные равнодушно смотрели на Козликова, вынимали из мешка какие-то камни и бросали на дно. Вода бурлила, кипела; пахло протухшим яйцом.
«Что вы делаете? — не сразу понял Козликов. — Зачем карбит?»
«Пузыри пускаем», — ответил Упитанный.
Приятели его равнодушно молчали, хотя егерь показал им свое удостоверение.
Минут через пять озеро забурлило, стрельчато взбугрилась вода — рыба повалила в протоку и захлесталась в сетках. Козликов повернул к сеткам, и мужчины за ним. Он схватил сеть, тяжелую, с утонувшими бломберами, а его — за руки; дышали в лицо водочной затхлостью, плотно окружили пустыми, невидящими глазами.
«Заводного буди! — закричал горластый. — Заводной, вставай!»
Из кузова вездехода поднялся узкоплечий, в брезентовой куртке, пятый мужчина.
«Заводной, ты храпишь, ноздрями насвистываешь, а тебя днем грабят!..»
Заводной несколько минут стоял в кузове молча и неподвижно, отходил ото сна, потом мелкими, хищными шажками пошел к Козликову, в руках нес централку.
«Отойди, — спокойно сказал он егерю. — Давай разъедемся по-дружески».
Козликов продолжал вырывать сеть. Тогда Заводной выстрелил в «Казанку».
«Второй патрон для тебя», — сказал он егерю.
Тот сразу подумал, что Заводной не фамилия, а прозвище. Вспомнил о своем пистолете, лежавшем где-то в носу лодки. Однако не ринулся за оружием: применять его дозволено для самозащиты.
Козликова пока что не трогали. Егерь отошел к своей лодке. Пуля прорвала борт в ладонь от днища, выворотив наружу тонкую дюраль. Егерь, закурив, думал, что один против пятерых ничего не сделает: сети не отберет, «протокольчика» не составит и вездеход не конфискует. Но как уехать? Уехать — значит, признать себя оплеванным.
Мужчины, сидя в резиновых лодчонках, выпутывали из сетей очумевшую рыбу: карасей, сомов, щук, сазанов… На егеря не оглядывались, словно позабыли о нем. Потом двое остались у сеток, а трое подались в ближние релки погонять козлов. С новыми централками, в добротной одежде, малость выпившие, прошли мимо егеря, даже не взглянув на него. И Козликов почувствовал себя таким беспомощным, ничтожным на огромном пространстве марей и речек…
Он поднялся на крутой берег и наблюдал, как двое, взяв наизготовку ружья, брели по краю релки, третий исчез в лесу. Когда стало трудно видеть браконьеров простым глазом, егерь достал из лодки бинокль. Двое шли в жутком безмолвии. Вдруг Упитанный вскинул к плечу ружье, дернулся назад, еще раз дернулся — из ерника выскочила на марь козлушка. Она падала, поднималась и снова убегала, от нее не отставал козленок. Упитанный еще два раза дернулся от толчков ружья — козлушка и козленок упали в траву. Егерь видел, как Упитанный, отгоняя от лица комаров, подошел к добыче и, кажется, что-то закричал сообщникам.