Чудовища и люди
Шрифт:
Арон моргнул. Потом еще раз.
Зрение вернулось, но увидел он совсем не то, что ожидал.
Он больше не был внутри грота. Он стоял на небольшом холме, окруженный тем, что можно было бы назвать смертными полями – если бы только тела были приведены в порядок, как полагается, а не лежали друг на друге, все в переломанных доспехах, покрытые засохшей крови. Только мертвецы. Куда бы Арон ни смотрел, он не видел никого живого – будь то безутешные родственники или, хотя бы, мародеры.
Мастерский экзамен для Темных подмастерьев не включал в себя встречу с аватаром
А потом мертвецы начали подниматься.
Просто замечательно!
Арон вскинул руки, призывая Тьму и стихийных духов, чтобы создать Врата – и будто уперся в каменную стену. Резерв его был полон, доступ к нему открыт, а вот доступ к Вратам оказался отрезан — тут явно постарался Вечный.
Тысячи свежих мертвецов, многие из которых сохранили свое оружие и доспехи. А у Арона не было даже оружия… То есть нет, уже было — и меч, и щит, которые он вырвал из рук ближайшего мертвеца, все еще неуклюжего. Магии, оживлявшей мертвецов, требовалось время, чтобы восстановить их окоченевшие мышцы.
Но все же, вокруг него были тысячи мертвецов – и они не шли ни в какое сравнение с теми, которых Арон видел раньше. Эти были быстры, двигались с ловкостью живых и знали, как пользоваться оружием.
Простым мечом от них было не отбиться. Магией? Не с его четвертым уровнем. Ну сожжет он сто, ну, если вычерпает резерв до дна, двести. Остальные его просто растопчут. Сбежать? Мертвяки окружали холм, на котором Арон оказался, со всех сторон. Разве что улететь – но отращивать крылья он не умел.
Арон снес головы двум самым быстрым мертвякам, следом отрубил их руки. Потом крутанулся вокруг своей оси, пытаясь высмотреть путь отхода. Нет. Мертвяки шли сплошной стеной.
Вечный оказался некромантом и поднял их сам? Или это сделал кто-то другой по его команде? Впрочем, неважно. Это в любом случае было испытанием — и Арон пока не представлял, как его пройти.
Как можно остановить несколько тысяч вооруженных мертвецов?
Во время войн некроманты часто поднимали -- или пытались поднять – мертвые войска. Самое неприятное во время битвы – это когда твой товарищ, недавно проткнутый вражеским копьем, встает за твоей спиной и пытается свернуть тебе шею.
Услуги сильных некромантов стоили очень дорого, поскольку сильные некроманты могли перекрыть влияние друг друга. Когда один некромант тянул Нити управления мертвецами на себя, а второй эти Нити блокировал… Или вырывал? Честно сказать, Арон не был точно уверен, как именно это работало. Он не был некромантом. Он никогда не изучал Мертвое искусство, знал лишь его самые общие положения. Не мог же Вечный всерьез рассчитывать…
Или мог?
Безумие!
Но ведь Вечный и был безумен…
Нити…
Свитки со странными узорами, от которых у Арона болела голова, и шелковые нити, которые он был вынужден сплетать непривычными к такой работе пальцами… Могла ли между теми узорами и Нитями некромантов быть связь?
Еще пять мертвецов лишились голов и рук. Магию Арон пока не использовал – берег резерв.
Нити…
Еще трое мертвецов превратились в безголовые обрубки.
Ну же, как он мог увидеть эти Нити? Как мог перехватить их?
Видеть иначе, расщепляя реальность… Вот уж действительно подходящее занятие в ситуации, когда невозможно остановиться и сосредоточиться, если не хочешь быть разрубленным на части.
Мертвецов, забирающихся на холм, становилось все больше. Арон потянулся внутрь эррэ, зачерпнул Силу – лишь самый минимум, чтобы получить передышку. Огонь, да. Огонь подойдет. И немного Воздуха – если языки пламени перекинутся на следующие ряды мертвецов, передышка продлится чуть дольше.
Самому Арону призванный Огонь повредить, конечно, не мог.
Когда пламя охватило мертвецов, пожирая их плоть, Арон остановился, прикрыл глаза – так думалось лучше – мысленно вызвал в памяти те узоры со свитков, которые показывал ему Вечный, и начал накладывать их на реальность, один из другим.
Оказалось, что каждый из узоров менял реальность – совсем немного, но менял – менял краски, звуки, запахи, жар от огня, бьющего в лицо. Но Арон, как ни старался, не мог увидеть Нити, которые должны были идти от поднятых мертвецов к их кукловоду.
А если попробовать мысленно наложить все узоры друг на друга?
Заломило в висках – но узоры сложились в единый рисунок, и этот рисунок имел смысл. Смысл, который, наконец, перестроил реальность так, как надо.
Все вокруг стало серым. Движения мертвецов замедлились. Огонь показался не настоящим, нарисованным. Солнце – просто белый круг в сером небе. И Нити – теперь Арон видел их. Только Нити имели здесь цвет – красные, набухшие, будто наполненные кровью, они тянулись откуда-то с востока. Каждая крупная Нить распадалась на несколько мелких и впитывалась в своего мертвеца. Присоединялась к голове, к груди, к рукам и бедрам.
Куклы. Все поднятые мертвецы были просто куклами. Арон знал это и раньше, но абстрактно. Сейчас он видел это наяву.
Нити – отлично, Нити он нашел.
Теперь предстояла трудная часть – перевести их на себя. Как? Некроманты учились этому годами, а у него было на это несколько десятков мгновений – пока ближайшие мертвецы не догорят.
В обычной магии, как Темной, так и Светлой, заклинания принадлежали тому, кто их произнес. Стихии служили тому, кто их вызвал. Невозможно было отнять щиты у другого мага и прикрыть ими себя. Но Мертвое искусство всегда стояло особняком.
Можно ли было отобрать Нити? У Арона не было для этого должной силы, но даже будь, он не представлял, как.
Сделав несколько шагов к ближайшему мертвецу, уже горевшему, Арон протянул руку и коснулся его Нити. Та, будто натянутая струна, задрожала под пальцами. Значит, изменяя реальность, он получал возможность не только видеть Нити, но и ощущать их. Что ж, из странных вещей, которые Вечный ему показал, уже пригодились узоры.
Лабиринты – мысленные лабиринты – мог ли он использовать их для управления Нитями?