Чужак. Барон
Шрифт:
Опять гул голосов. Теперь недоуменных. Райн и Лонир тоже удивлены. У всех в голове и на языке один вопрос. Почему я об…
— А почему, барон, вы об этом нам раньше не сказали? — Горм с большим недоумением смотрит на меня.
— Сейчас вы поймете, — улыбнулся я. — При нападении на мою деревню были убиты несколько слуг Проклятого. Этого никто отрицать не будет. А вот откуда они взялись — вы наверняка задавали себе этот вопрос.
По глазам всех вижу, что задавали.
— Почему Илен эл Ронст, после того как его вылечила моя знахарка, не распространялся о причинах своего нахождения в пыточной собственного замка? Этот вопрос вы обходили стороной. Мало ли что может случиться между братьями.
Понимание в глазах. Родственные отношения — штука такая. Сложная штука, когда три брата и одно владение.
— Почему представитель Эрана Первого оказался вместе с Иленом эл Ронстом в темнице? Когда и его подлечили, вы также его ни о чем не спрашивали. Мало ли что могло произойти! Тем более что он сразу уехал.
В четырех глазах я видел, что спросили бы с удовольствием, но о захвате гнилыша знали все бароны, и пытки применять сложно. Тем более что представитель всех клятвенно заверил о своей непричастности и стремлении как можно быстрее донести весть об измене бывшего будущего подданного. О его связи с чернотой. Поклялся серьезной клятвой, и самое главное, что я ему верил и без этого. Гнилыш — это уменьшенная в масштабе копия графа Марна. Верный подонок. Верный королю, а не Альзе, что само по себе странно. И в этом деле он имел свой интерес. Он рассчитывал на место наместника новообразованной провинции, состоящей из территории Вольных баронств. Маленькая и бедная, но провинция, а там…
— Теперь я могу вам все объяснить и рассказать, — продолжил я. — Дело в том, что эту шлюху Альзу использовали втемную. Очередной фаворит подсказал ей блестящий план. То, что он лил воду на чужую мельницу, королева так и не поняла. Помимо того что она шлюха, она считает себя умной и хитрой. Насчет хитрости я с ней согласен. А вот ума у нее не хватает. Фаворит не полз через постель к власти в королевстве, как делали многие другие. Он крупно задолжал, и его попросили об этой услуге, обещая снять долг, его кредиторы. Третий план этих действительно умных людей был таков. Мертвый барон эл Ронст делает свое дело и становится графом. Родич королевы становится герцогом. Королек Эран Первый в очередной раз вздыхает, сетует на жизнь и любимую супругу. Она его умащивает в постели, и все. Мир и спокойствие в королевском семействе. Хороший план, верно?
Молчание.
— А почему он такой сложный? — спросил Райн.
— Да, — поддержал его Лонир. — Зачем это все третьим людям? Зачем это кредиторам фаворита? Если родичу шлюхи нужен был титул, то легче с самого начала так действовать. Да, остальные дворяне бы поворчали насчет выскочки, родича королевы, и…
Лонир осекся. Он начал понимать. Райн тоже задумался. Уважаю обоих. У остальных бараньи глаза.
— А затем был нужен такой план, — усмехнулся я, — чтобы остальные дворяне, а в особенности верные королю дворяне, были сильно возмущены. Королек нараздавал им обещаний и не собирается их выполнять. Тем временем вы, возмущенные произволом, начинаете активное сопротивление. Вам бы обязательно намекнули, что королек зарвался и у дворян, верных короне, есть свой предел терпения. Дворяне, не особо верные короне, и мне их не за что упрекнуть, вообще были бы рады и палец о палец не ударили, чтобы помочь королю. Вернее, не королю, Эран Первый никогда не наводил порядок лично, а его коннетаблю с королевской гвардией и немногочисленными дружинами дворян. В анклаве начинается небольшая заваруха. В стране усиливается нестабильность. Последствия этого вы знаете. Король Эран Первый, как всегда, в ужасе и просит совета у жены. Альза сама не знает, что делать. Ее стихия — интриги, а не война. Тем временем вы режете гвардейцев, а гвардейцы убивают вас. Не думаю, чтобы план кредиторов включал в себя полное уничтожение анклава. На это у королевских гвардейцев не было бы ни сил, ни времени. После пары сражений вы бы наверняка заперлись в своих замках, а осада — дело долгое. Гвардейцев в скором времени отозвали бы обратно и предоставили бы честь приводить вас к покорности родичу королевы, который и сам всему этому был бы уже не рад. В итоге здесь наступает хаос. Это и было целью кредиторов.
Молчание.
— Но зачем? — недоуменно спросил Райн. — Зачем это все?
— А все очень просто.
Я улыбнулся и отпил пива. Как хорошо себя чувствовать таким умным, когда Четвертый выложил план кредиторов, вытащенный из головы страшилы, а Колар прояснил нюансы политики. Я гений и не стыжусь этого. Я всегда это знал. Где там Церетели? Мне надо уже памятник ваять.
— Недалеко отсюда, — начал я, — километров двадцать по направлению к горам, были совсем недавно… Практически вчера, а точнее, до Смуты, до великой Смуты, были обнаружены небольшие запасы серебра. Рудник, если быть совсем точным.
Бамс. Лонир выронил кубок. Он все понял. Умный мерзавец. До Райна тоже начало доходить.
— Никто его не разрабатывал, — продолжил я. — Запасы по тем временам были невелики, а потом все полетело к ванфу. Но сведения о месторождении не были уничтожены. Кому это было нужно? И вот несколько лет назад один человек, к которому попали эти данные, решил проверить их. Проверил — данные подтвердились. Одно плохо. На месте залежей кто-то давно начал разработку, и в штольнях завелись твари. Человек выжил и решил, что лучше всего договориться с теми, кто может найти на тварей управу.
Остальные бароны начали понимать. Они вспомнили историю четырехлетней давности об одном охотнике на тварей, который потерял почти всех своих людей за перевалом в горной цепи, отделяющей ближнее Пограничье от дальнего.
— Он обратился к знакомому члену ложи Стремящихся во тьму. Члену Декарской ложи, с которым этот рудокоп давно проворачивал сомнительные делишки. Те проверили и решили, что если твари настолько тупы, как они увидели, то лучше всего будет устроить на месте рудника небольшую погань. Нужно только соблюсти определенный ритуал и принести в жертву несколько десятков людей. Им нужна была слабая и временная погань, с помощью которой можно было бы хоть немного контролировать тварей. Лет через десять она должна была исчезнуть сама. Или не исчезнуть, но им это было безразлично. И все, никаких следов. Ах да, забыл. Чтобы не было различных вопросов по поводу выбросов силы смерти или небольшого нашествия тварей, чтобы наконец не было любопытных около рудника, им и нужен был хаос в анклаве. Хотя если любопытные и появились бы, то их исчезновение никого бы не удивило.
— Надо было его допросить и убить тогда, — прорычал Шейк. — Ведь ясно было, что с его погибшими людьми не все чисто. Убью.
Да, рудокоп смог спастись, бросив тварям на растерзание почти всех своих сопровождающих. Бывает.
— Барон. — Я улыбнулся. — Рудокоп уже мертв. Рудник оказался богатым, и его жизнь признали нецелесообразной. А тварей можно успокоить и без рудокопа и его ценных советов. Там находятся пятьдесят-шестьдесят драугров [10] , пара сотен обычных зомби, с десяток старых и два-три десятка духов.
10
Драугр — порождение Падшего. Возникает после определенного ритуала, проводимого над недавно умершим разумным слугами Падшего. Драугр частично сохраняет разум и личные качества. Приобретает силу и быстроту. Лишается всех магических сил, если они у него были.
— И как нам его разработать? — удрученно спросил Лонир.
Все ясно. Счастье было так близко, а оказалось миражом. Самим туда лезть втемную — самоубийство. Звать церковников — так они не придут или придут и все себе возьмут. Земля ничья. Рейнджеры — не рудокопы и охраной за копейки не будут. Хлопотно это. А вот теперь я полностью понял, почему именно Райн — лидер местного дворянства. Очень уж лицо у него многозначительное. Ну давай спрашивай.
— Барон, — оправдал мои ожидания Райн. — Вы хотите сказать, что можете заняться разработкой рудника. Вы можете это сделать?
— Да, — ответил я. — С вашей помощью — могу. Моим учителем был мастер-охотник из Белгора. Я проведу разведку рудника, и мы вместе сможем уничтожить тварей.
Оживленное перешептывание. Что-то типа: я ведь тебе говорил.
— Илен, когда узнал о черноте, отказался в этом участвовать?
— Да, — жестко ответил Илен Райну. — Я поддерживал брата, когда он хотел стать графом. Но когда я случайно узнал подробности дела… Узнал, кто на самом деле наш маг, который два года назад нанялся в мой, теперь мой, замок, я отказался в этом участвовать.