Чужая игра

Перов Евгений

Рассердившись, красавица отошла в сторону, сжимая кулаки.

– Ты дурак!
– зло заговорила она.
– Как ты собираешься сделать квест с такими спутниками? Посмотри на них! Самодовольные, самоуверенные, каждый себе на уме. Вы даже не обсуждаете ничего, не строите никаких планов. Вас посадил на поводок местный чекист, теперь вы дружно будете плясать под его дудку. Думай о себе сам, такие 'друзья' о тебе не подумают. Пропадешь - и не вспомнят.

– Я все-таки попытаюсь, - грустно сказал Дима, ловя себя на том, что засмотрелся на вздымающуюся грудь задыхающейся от ярости нимфы.

Ранним утром всех перебудил Балмор. Он притащил в гостиницу кучу народа. Всех собрали в зале, где пришлось терпеливо ждать, пока с них снимут мерки. Друзья восторга от данного мероприятия не испытывали, но было понятно: вскоре будут серьезные перемены.

После внезапного переполоха лорд пропал еще на несколько дней, объявившись только один раз, но не с визитом к постояльцам. С лестницы, выходящей в зал, Дима наблюдал как трое с дознавателем, все в окровавленной одежде, тащат человека. Несчастный был жив, несмотря на страшные раны. Когда они прошли, на полу осталась дорожка из темной крови.

Дождавшись в зале лорда, Дима предложил свою помощь. Остановившийся дознаватель мутными глазами посмотрел на девушку и, помедлив, коротко сказал:

– Диана, вы ему ничем не поможете, он умер.

– Извините, - почему-то сказал Дима.

– Простите, мне надо идти, - ответил лорд, после чего быстрым шагом вышел во двор гостиницы.

Прошло еще два долгих дня, похожих на другие. Максим с Шанти играли в скатч. Лучница так и не пришла в комнату, но Дима знал, что она теперь живет с магом. Великан с Пашей пили, не просыхая, им все-таки разрешили вино. Когда рыцарь трезвел, он присоединялся к игре в скатч. Мрачный Миша не трезвел совсем. Вино им давали бесплатно, а потому он вливал в себя спиртное как в бездонную бочку. Дима старался не показываться в зале без серьезной причины. Сидя в комнате, он надеялся, что друзья 'отойдут' и ситуация с бойкотом хоть немного изменится. Кроме всех неприятностей добавилась еще одна, пришли красные дни календаря.

Вот и сейчас в подавленном настроении он обедал один в комнате. В дверь постучали. Вошедший слуга попросил леди срочно следовать за ним. Слуга провел через обеденный зал, кухню в служебную часть гостиницы, куда друзей не пускали. Их путь закончился в небольшой, просто обставленной комнате. За столом сидел дознаватель, а вокруг на диване со стульями собрались друзья. Даже пьяный Миша, от которого разило вином как от бочки. Ответив на приветствие лорда, Дима подсел к столу, стараясь не смотреть на остальных, чувствуя их напряжение.

– Теперь, когда вся компания в сборе, думаю, мы можем начинать, - многозначительно улыбнулся Балмор.
– Хочу вам рассказать о ситуации, которая может быть целью вашего задания.

Глава 27

Королевский дознаватель внимательно осмотрел друзей, неспешно набил трубку и начал говорить:

– Вы знаете, что я знаю о том - кто вы, откуда и с какой целью очутились в этом мире. Не буду скрывать, ваша история невероятна, даже по моим меркам, а я повидал многое, поверьте. Задание ваше трудновыполнимо потому, что сформулировано весьма туманно. Зла хватает везде, даже более того, зло - это зачастую всего лишь точка зрения. Мне неизвестно, какое конкретно зло вам надо победить. Но вероятно, у меня есть информация о потенциальной цели вашей миссии и, самое главное, наши с вами цели совпадают.

– Балмор, не надо нас вербовать, - криво усмехнулся Павел, - мы прекрасно знаем ситуацию. Говорите прямо, что вы хотите от нас.

– Павел, я вас хорошо понимаю. Но поверьте, цель которую я хочу предложить вам, весьма серьезна.

– Оставьте, Балмор. Что конкретно нужно сделать?

Лорд выдержал паузу, задумавшись о своем с трубкой в руке, после чего сказал:

– Как вы уже знаете, в приграничье пропадают люди. Мне было поручено разобраться с этим вопросом. Путешествуя по приграничью, встречаясь с людьми, я выяснил: пропавших гонят в столицу империи, а если конкретно в крепость Сарда Мадора, которая известна как имперская академия магии. По донесениям моих людей, множество несчастных сгоняют туда, но из крепости никто не возвращается. В саму крепость моим людям попасть не удалось. Королевские маги считают, такое огромное количество людей могло понадобиться для создания некоего могущественного артефакта. С другой стороны, известно о перевооружении имперской армии, в том числе качественно новым оружием. Все вместе очень похоже на приготовления к большой войне.

– Проще говоря, - перебил дознавателя Максим, - вы хотите втянуть нас в местные разборки.

– Что, простите?
– переспросил Балмор.

– Использовать нас в политических играх, - пояснил Дима.

Лорд широко улыбнулся, эта улыбка напомнила скорее оскал хищника, нежели доброжелательность собеседника.

– Не знаю как у вас, а в нашем мире война - обычное дело. В складывающейся ситуации это не самая главная угроза. Что должно интересовать вас и очень интересует меня, так это то, куда пропадает множество людей, а главное - с какой целью.

– Как вы уже сказали, Балмор, - вступила в разговор лучница, - зло субъективно. Вы рассказываете нам про ваши проблемы с соседями. При том мы все знаем, что выбора у нас нет. Либо мы сделаем то, что вы хотите, либо вы посадите нас в Баргоф. У городских жителей легенды ходят о вашей милой крепости, в подвалах которой куча гниющих тел, порванных в клочья.

На этих словах лорд весь как-то подобрался. Его лицо застыло, а губы превратились в узкую полоску. Шанти между тем продолжила:

– Так может быть вы сами зло?

В комнате повисла напряженная тишина. Балмор смотрел прямо в глаза лучницы, но та не отводила взгляд. Наконец лорд ответил, тяжело роняя слова:

– Тела в подвалах Баргофа я считаю злом, как и вы. С этим мы разберемся без вашего участия. Уверяю вас, происходящее в Сарда Мадора, а самое главное - последствия - может быть гораздо ужаснее. Я не хочу вас заставлять выполнять это задание. Тут я больше заинтересован во взаимовыгодном сотрудничестве.

– Так какой у вас план, Балмор?
– вернул к теме разговора Павел.

– О... Вам, сэр Павел, в этом плане достанется главная роль. У правителя асадарцев, императора Роберта Морролинга Третьего, за время правления был только один наследник. Любимый сын, которого он воспитывал сам - императрица умерла, когда мальчику было два года. Шесть лет назад Роберт договорился с нашим королем Хардалом о заключении династического брака. У Хардала три дочери, прямых наследников нет, старшую он хотел выдать за принца. Принц выехал с посольством из империи, но к невесте так и не прибыл. Полтора года длились поиски, опрошено множество свидетелей, но следов принца найти не удалось.