Чужая корона
Шрифт:
– Так мастер Воротын не велел, уважаемый рыцарь!
– Прогудел крестьянин.
– Пока королевский налог не заплатим, так забор строить не моги!
– Какой ещё налог?
– Вскинулся я.
– Эй, умники, король пока что налоги отменил, все какие были… Со следующей… Весны, да? Со следующей весны новые платить будете, да и какие с вас налоги-то драть, если в кармане вошь на аркане?
Прозвучало удивительно в рифму.
– Так мы того не того… -Забубнил крестьянин.
– Мы того не этого… Я того не знаю, мастер Воротын лучше знает…
–
– Повернулся я.
– Ты с ними лучше общий язык находишь. Поговори. Что за налоги такие, кому они их платят-то? Ночной Король давно у меня в яме сидит… Ему вроде бы и не надо. Кому ж они королевский налог платят, если я, король, про то ничего не знаю?
Вера соскочила с коня, подошла к пытавшемуся ввинтиться обратно в компашку крестьянину, спросила, выслушала ответ, покивала, спросила еще.
Я пока что оглянулся вокруг. Жили тут бедновато… Надо сказать. Или это тут так обычно? Хотя… Не знаю. Ну, вот если дом покосился - так надо ж его подправить, нет? Бревном там подпереть? И ставни все потрескались, заменить бы хорошо.
Настоящий крестьянин - это очень рукастый человек. Как у нас по даче сосед… Я у нас на даче-то всего пару раз был. Не то чтобы я в душе человек сугубо городской, просто как приехал туда, так и пошел, как трактор, грядки копать, деревья поливать, забор новый ставить или что еще… А после работы и учебы не то что отдохнуть хочется - отдыхать надо. Потому так я лучше в городе побуду. После смены высплюсь.
Ну так вот, забрел я как-то на дачу, и поглядел на соседушку нашего.
Ой хороший парень!
Все в руках у него просто спорилось. Никогда без дела не сидел. Надо, так забор подновляет, надо, мотоблок с культиватором ремонтирует, с кем-то договаривается, чтобы детали ему переварили или пошлифовали, в лес пошел - так с тремя лукошками подберезовиков вернулся, причем лукошки на месте сплел, из коры березовой, сам станок распиловочный соорудил из пилы “Дружба Народов”, досок настрогал новых, подсушил под навесом и наличники сделал с крыльцом…
Как не приедешь, то всегда что-то делает. И дома у него столь мало вещей покупных… Настоящий крестьянин, откуда-то из Сибири переехал, когда на северные деньги дачу и квартиру в Москве купить получилось. Тогда, при СССР, на северах ещё хорошо платили.
Ну а тут… Тут что-то не так.
Вспомнил аккуратный и прилизанный домик дяди Сережи, сравнил.
Нет, не пойдет. Никак не пойдет. Вот этот забор, хоть и поломан он лихим прыжком коня степного, и жерди с него саблей срублены некоторые - так он не обновлялся вот уже года три, не меньше.
– Ваше Величество.
– Ко мне подошла Вера.
– Я узнала.
– Ну?
– Лет десять назад граф Шотеций передал эту деревню графу Лургу, а тот отдал её в рост. Налоги собирает управляющий, мастер Воротын.
– В рост?
– Я призадумался. Ну да, наследник графа Лурга теперь государство, то есть я.
– А где сам мастер Воротын?
– Сейчас придет, он в деревню вернулся, как только степняков прогнали, а так в лесу прятался. Но это не все, Ваше Величество. Каждый год из деревни забирали по пять парней и двух девушек, в армию Его Величества и в прислугу. Никто назад не возвращался.
– Интересно. Они говорят правду?
– Скорее всего. Можно спросить у самого мастера Воротына. Он как раз тут должен быть, с утра заглядывал… Вот!
С противоположной стороны улицы показалась процессия.
Впереди, на смирной кобылке, типа моей, разве что в намного более богатом убранстве, продвигался хмурый такой тип. Не высокий и не низкий, скорее даже худой, чем полный, в серебром расшитом колете и дорогих сапогах, на голове сальные волосы приминает залихватская шапка с пером, тоже все в серебряном шитье. Лицо самое обычное было б, если б не сожрал этот хмырь недавно килограмм зеленых лимонов с гнильцой, отчего на морде лица застыла мерзкая такая гримаса.
За ним во всю ширь улицы растянулись вооруженные люди. Не, не воины. Какие это воины-то? Половина толстые, половина худые, в разномастных кольчугах, шлемы через одного, да и одежка-то у всех мало того что пропыленная, так ещё и не всегда по размеру. Лица, правда, не крестьянские. Тут круглые больше, а эти больше скуластые или острые, как топор.
Наемники, что ли? Похоже… Как я их из города турнул, так сюда перебрались?
– Эй, кто такие?
– Тип впереди подозрительно глянул на нас. Ну да, не впечатляли. От большой охраны я отказался сразу, и то кто-то остался там, за околицей. Нас не так уж и много, богатых одежд нет, доспехи не сверкают, очи не хмурим, выпороть не грозимся.
Значит, что?
Значит, что о нас можно хорошенько так ноги вытереть!
– А ты сам-то кто таков будешь, добрый человек?
– Смиренно спросил я.
– Я мастер Воротын, управитель этой деревни! Милостью самого короля!
– Мастер Воротын поднял вверх указательный палец.
– Приятно познакомиться со столь почтенным человеком!
– Ответил я.
– Мы случайно завернули в ваши края, мастер,
– А верно ли, почтенный мастер, что собираешь ты налоги для короля? И людей, говорят, в армию его…
– Верно то!
– Подтвердил мастер. К остановившейся лошадке подскочил слуга, почтительно сложил руки ладошкой, в них мастер утвердил свою ногу в алом сапоге, с натугой перекинул другую ногу через лошадиный круп и сполз вниз, только лошадка его всхрапнула, освободившись от ноши.
Оказавшись на земле, мастер насупился, глянул на меня хмуро, спросил подозрительно.
– Тебе то знать к чему?
– Да так, интересуюсь.
– Интересуйся в другом месте.
– Отрезал мастер.
– И вообще, шли бы вы, люди добрые, с земли этой. Я самим королем назначен дабы ростить деревню эту и поля… И делаю тут то, что мне Его Величество укажет… Сам! А не разные там залетные дворянчики! Иди ужо, а то пожалуюсь, так ужо тебя… -И мастер повернулся к сбившимся в стайку крестьянам, намереваясь продолжить беседу уже с ними.