Чужая невеста
Шрифт:
– Решила тихо отсидеться в углу? – усмехнулась Лисавета.
– Фрейлине не обязательно танцевать, – беспечно отмахнулась Диана, не испытывая никакого разочарования, что танцы состоятся без её активного участия. – Тем более, мне кажется это очередная проверка. Зачем приглашать неженатых мужчин на императорский отбор?
– Конечно, проверка, – согласилась Катарина. – Поэтому мы должны блистать, но вести себя скромно, – и торжественно сняла чехол, демонстрируя изумительное сверкающее серебряное платье.
– Это не
Диана и не спорила. Подошла и заворожено провела по гладкому, твёрдому лифу.
– Оно откроет шею и плечи, подчеркивая их красоту, – довольно произнесла Катарина. – Лисавета одолжила из своего гардероба, а то ещё неизвестно, когда модистка доставит наши наряды.
– Спасибо, – вымолвила Диана, сознавая, что не сможет отказаться. Не потому, что платье такое… простое и волшебное одновременно. Просто девочек обижать не хотелось. Они так старались. Подумали о ней… Позаботились…
– Отлично! – радостно воскликнула Катарина, – тогда мы поможем тебе переодеться. А потом ты поможешь нам.
Диана усмехнулась.
– Сделаю всё, что в моих силах…
Войдя в малый торжественный зал, Диана на мгновение ощутила неловкость, увидев своё отражение в зеркальной стене.
… немного потерянная, но безусловно, привлекательная с горящими широко распахнутыми глазами.
В ней же, в зеркальной стене, отражались круглые столы, рассчитанные на шесть персон, бледно-фиолетовые скатерти, искусные подсвечники и декоративные гербарии из роз, пионов, кажется, хризантем и других цветов. Фруктовые композиции в хрустальных вазах и оркестр, что устроился на небольшом выступе ближе к окну, завешенному тюлем.
– Смелее, – подтолкнула Лисавета, а церемониймейстер громко объявил их имена.
– Леди Катарина Вильвейская, леди Лисавета Гойфмир и леди Диана Бернар, – и стукнул тростью о пол, привлекая внимание собравшихся гостей.
– Там три свободных места, – шепнула Катарина, и Диана проследила за её тонким пальцем.
… сердце испуганно дрогнуло и забилось быстрее.
Маркус…
Кровь прилила к щекам и не было сил двинуться с места. Как вести себя с ним? Поздороваться? Сделать вид, что не узнала? А если поздоровается первым? Нельзя же показывать, что они знакомы, что между ними что-то есть…
Зачем он тут? Подыскивает невесту? Глупости… он же прекрасно знает, что Диана участница отбора. Тогда… наследник пригласил?
– Ты чего? – Лисавета осторожно тронула Диану за руку. – Нормально?
– Да, – выдохнула Диана, слегка тряхнув головой.
… надо найти в себе силы… просто сесть и вести себя непринуждённо.
Диана ступила, но неосторожно… Подвернула здоровую ногу и чуть не завалилась на бок.
… кто-то вовремя подхватил её под руку.
– Его Наследное Высочество Калем Соллар, – прогромыхало за спиной, и Диана подняла взгляд…
Ну, конечно. Синие омуты глаз, непринуждённая улыбка…
– Так впечатлены украшением зала, что решили растянуться на полу? – иронично произнёс наследник, помогая Диане поймать равновесие.
Диана смотрела на Маркуса, затаив дыхание. Он, конечно, заметил её фееричный выход, все заметили, но старательно делал вид, будто увлечён беседой. Катарина и Лисавета устроились за столом.
Диана обратила внимание на наследника.
– Решила лично убедиться, что он достаточно хорошо начищен.
– И как? Убедились? – и снова пляшущие смешинки во взгляде.
– Начищен идеально, – подтвердила Диана. – Спасибо за помощь, Ваше Высочество, – склонила голову и виновато улыбнулась. – Позвольте мне занять своё место.
– Я вас провожу…
Диана дернулась. Хотела отказать, но лишь обречённо выдохнула и позволила взять себя под руку.
Наследник любезно отодвинул стул, помог Диане устроиться и пожелал удачи.
Диана поприветствовала всех присутствующих, стараясь не смотреть Маркусу в глаза, ощущая, как взмокли ладони. А он…
… он смотрел на неё из-под густых ресниц жадно… зло… страстно, как никогда не смотрел.
Диана сглотнула и взяла стакан с водой.
– Смотри, – Лисавета осторожно толкнула Диану локтем. – Кляжич вырядилась и ожерелье не забыла.
– Элена тоже хорошо выглядит, – заметила Диана. – И Лина им не уступает.
– А где наша мышка? – Катарина заозиралась. – Зачем её вообще пригласили? Она же… незаметная, – добавила она шёпотом и усмехнулась.
Дина красноречиво посмотрела ей за спину, мол, мышка там.
Катарина растянула губы в трагической улыбке и вжала голову в плечи. Лисавета и Диана тихо рассмеялись.
– Прекрасно выглядите, – произнёс один из мужчин, по правую руку от Маркуса. Соломенного цвета волосы закрывали ему один глаз, а в ухе красовался драгоценный камушек.
– Какой… эксцентричный, – прошептала Катарина.
– Кажется, он тебя слышит, – сдерживая смешок, отозвалась Диана.
Катарина выгнула бровь и посмотрела на эксцентричного. Он отсалютовал ей бокалом и подмигнул.
– Нахал… – буркнула она и отвернулась.
– А чем вы увлекаетесь? – обратился жгучий брюнет в сером мундире гвардейца.
– Молчанием, – вежливо отозвалась Лисавета. – Или вы спрашивали не в настоящий момент?
Гвардеец хмыкнул, а Маркус остался беспристрастен. Слуги разносили закуски…
– Может, прекрасные леди, познакомимся? – эксцентричный не терял надежды. – Меня зовут Рино, а это мой друг Элиот, – указал он на гвардейца, тот, в свою очередь, кивнул.
– Маркус, – холодно отозвался Маркус, глядя Диане в глаза. Она ведь отправила письмо… может, оно просто не успело дойти? Но… она ведь передала его с посланником, отчего он злится?