Чужая невеста
Шрифт:
– Чтобы мы не расслаблялись, – усмехнулась Катарина. – Наследник всячески провоцирует участниц. С самого начало было понятно, что просто не будет. Он желает взять в жёны только достойную и подобрать ей не менее достойных фрейлин. Остаётся вопрос, кто настоящая фаворитка?
– Фаворитка… ещё не значит Королева, – философски заметила Лисавета. – ставлю на то, что ни та и не другая. Может, и нет никакой фаворитки.
– Тогда тем более следует быть осторожными, – шёпотом добавила Катарина.
Наследник так и не появился, но
– Ладно, – произнесла Лисавета, покидая столовую вместе с Дианой и Катариной. – Желаю удачи на свидании, а нам пора на занятия.
Диана вздохнула, нашла Мадину и попросила её проводить к конюшням.
Лучше не упоминать какими удивлёнными взглядами провожали Диану придворные. Она уже несколько раз успела пожалеть о том, что пошла у Селесты на поводу.
У конюшен никого не было.
В груди завошкался червяк сомнения, но Диана решительно его придушила и зашла внутрь. Вдруг наследник там.
Лошадей было много. Диана шла вдоль загонов, слушала беспокойное ржание, фырканье и будто вернулась в детство.
Дед учил кататься, несмотря на парализованную ногу. Он был терпелив в своих учениях и настойчив.
«Не бойся, Диана. У тебя всё получится…»
И не врал. Всё получалось. Диана целеустремлённо добивалась поставленных задач, несмотря на неудачи и падения.
– Не ожидал… – раздался чуть хрипловатый голос наследника.
Диана обернулась и поклонилась, опираясь на трость.
– Доброе утро, Ваше Высочество. Простите за мой неуместный внешний вид. Так вышло… – стало стыдно, словно она специально принарядилась для наследника, а ведь и в мыслях подобного не было. Теперь он верно решит, будто Диана, после вчерашнего вечера, надумала себе всякого. Романтического…
Наследник усмехнулся и, подойдя, отвесил поклон.
– Случайность? Сложно поверить, – он забавлялся и имел на это полное право. Диана рассердилась на себя. Хотелось прикрыться.
– Можете не верить. Я не настаиваю, – легко произнесла Диана и даже улыбнулась. – На каких лошадях поедем?
– Э-э… – наследник, словно задумался: уплыл в свои мысли. – Сейчас покажу. Вам понравится.
– Мне понравится, даже если это будет пони, – усмехнулась она, следуя за принцем…
________________________________
Это были не пони.
Принц провёл Диану через конюшни насквозь. На заднем дворе их ожидала белая коляска на крупных колёсах, с откидным верхом, запряжённая такой же белой длинноногой кобылкой.
Коляска предназначалась для неспешных прогулок, чтобы пара могла говорить и любоваться окрестностями. Но…
– Вы не поверили мне, – констатировала Диана. Не то, чтобы расстроенно… просто… Она столько мучилась училась ездить самостоятельно верхом и ей даже шанса не дали продемонстрировать плоды своих трудов.
Наследник выглядел обескураженно.
– Я полагал вы обрадуетесь. Мы будем сидеть рядом, свободно общаться…
Диана улыбнулась, скрывая лёгкую грусть. Надежда прокатиться верхом всё же была, ведь после смерти деда пришлось продать всех лошадей…
– Я признательна вам за заботу, Ваше Высочество, – Диана склонила голову в вежливом поклоне и открыла дверцу коляски.
Наследник молча оказал поддержку… тепло сильных ладоней проникало даже сквозь ткань перчаток, возвращая Диану воспоминаниями во вчерашний вечер…
Она устроилась с краю и отвернулась в сторону, словно впечатлялась красотой трёх покосившейся осин.
Наследник сел рядом, хлопнул дверцей, и коляска тронулась. Извозчик безропотно выполнял свою работу и его присутствие даже не ощущалось.
– Вы огорчены, – проявив чудеса проницательности, произнёс наследник.
Диана повернула голову.
– Это не важно, – уклончиво ответила она, не желая обманывать, но и расстраивать принца, тоже не желая.
– Важно, Диана, – настойчиво и пугающе серьёзно произнёс он. – Для меня очень важно какое впечатление у вас останется после свидания со мной… – сказал и, словно осёкся. Может, не желал это произносить вслух?
– Только хорошее…
– Я хотел, как лучше…
– Знаю, – кивнула Диана. – Поэтому давайте сочтём, что у нас у обоих сегодня всё пошло не по плану? – принц вопросительно приподнял бровь. – Ну… я со своим нарядом ввела вас в заблуждение, и честно, мне очень стыдно, – она даже усмехнулась. Над собой, естественно.
– Не стоит. Вам нечего стыдиться, – попробовал успокоить наследник.
– Стоит! Ещё как стоит, – настойчиво повторила Диана. – Я даже подумать не могла, как моё появление в этом… нескромном платье будет выглядеть, но, когда увидела ваши глаза и это обескураженное «не ожидал…», – Диана беззвучно рассмеялась, заставляя расцвети улыбку на хмуром лице наследника.
– Вы умеете смеяться над собственными промахами и не стыдись признаваться в них… так необычно, – протянул принц, будто бы и не к Диане обращаясь. – Признайтесь, вы очень хотели прокатиться верхом?
Диана потёрла руки, скрывая волнение.
– Если я скажу, что «да», это сильно вас расстроит?
– Скорее расстроит, если не скажите, – уже веселее отозвался наследник и обратился к извозчику. – Геральд, будьте любезны, доставьте нас обратно.
Если Геральд и удивился, то виду не показал, а вот Диана удивление скрыть не сумела.
– Я придумал, как можно спасти наше свидание, – охотно поделился принц своим планом, но не его деталями.
– Сегодня я распорядился найти вашу знакомую. Лори… – наследник поправил чёрный воротник камзола. – Ей передадут официальное приглашение в резиденцию, после чего приставят компаньонку, которая поможет девушке собраться. Можете, не волноваться, Лори обеспечат всем необходимым…