Чужая невеста
Шрифт:
Опираясь на трость, Диана подошла к сцене. На этот раз наследник, не мешкая, спустился к ней и взял под руку.
– Проявили бы чуточку уважения, – процедил принц прямо ей в ухо, а тёплое дыхание неожиданно опалило кожу.
– Простите… – виновато шепнула Диана.
– Я скоро начну требовать с вас компенсацию за моральный ущерб.
Диана впечатлялась угрозой и покорно кивнула.
– Лисавета и Диана, я искренне поздравляю вас с победой в этом испытании, – торжественно произнёс принц.
– Благодарю, Ваше Высочество, – Лисавета исполнила реверанс и взяла подарок. В карамельных глазах дрожали слёзы. Диана могла лишь предположить, что «подарок» как-то связан с её сестрой. Если так, то… наследник заслуживает искреннего уважения и восхищения.
– Леди Бернар, – принц взял другой конверт. – Это… ваш «пропуск» в Главную Академию Аскарима.
– Но… – Диана запнулась, но этикет обязывал принять подарок и поблагодарить. От волнения тело охватил жар. – Благодарю Ваше Высочество.
– Задержись… – шепнул наследник, прежде чем отпустить конверт.
Диана выдохнула и вместе с Лисаветой вернулась на своё место. Вопросов было тьма. И взглядов… совсем не добрых и неожиданных. Многообещающих. Таких, от которых Диане немедленно хотелось вернуть наследнику конверт, собрать вещи и уехать.
– А теперь… перейдём к менее приятной части нашей с вами встречи, – принц окинул участниц внимательным взглядом, задержавшись на нескольких. – Леди Нормал, леди Говер и леди Рамир поднимитесь, пожалуйста.
Названные леди переглянулись и медленно вышли. Каждая была бледнее полотна. Леди Нормал роняла молчаливые слёзы, уже зная, что её ожидает.
– Леди Нормал, – наследник повернулся к участнице. – Я рад тому, что вы приняли участие и попробовали свои силы. Вы достойно себя проявили, но к сожалению, на испытании оказались слабее других претенденток. Мне жаль, но я вынужден с вами проститься.
– Да, Ваше Высочество, – несмотря на слёзы, девушка нашла силы исполнить реверанс. – Благодарю за предоставленную возможность.
Диана не выдержала. Встала быстрее чем успела подумать.
– Ваше Высочество, – ровно произнесла она, но почудилось, что требовательно.
– Она бить его собралась? – раздался чей-то шепоток и потонул в тишине.
– Да, леди Бернар? – наследник едва уловимо напрягся.
– Я прошу… – Диана на мгновение опустила взгляд, но резко вскинула, столкнувшись с пристальным синим. – Я хочу обменять свой подарок на второй шанс для леди Нормал.
… тишина была гнетущей.
– Что, простите, вы хотите? – произнёс наследник, а глаза его угрожающе сузились.
Диана прикинула в уме, что деньги на учёбу есть, а пройти испытание она сможет и своими силами, без помощи семьи Соллар, и повторила свою просьбу.
– Вы уверены? – наследник вопросительно вскинул бровь. – Правила не предусматривают возвращение подарков.
Диана набрала побольше воздуха.
– Но может, есть возможность отступить от правил, если участница сама изъявляет желание?
Наследник плотно сжал челюсти, и Диана прочла во взгляде, всё что он скажет ей наедине. Стало откровенно страшно…
– В виде исключения… – как можно непринуждённой произнёс он. – Леди Нормал. Займите своё место. Вы остаётесь.
Диана улыбнулась одним уголком и поблагодарила.
– Ты что натворила, болезная? – прошептала Катарина испуганно. – Нельзя нарушать правила.
Диана лишь качнула головой и поймала на себе преданный взгляд леди Нормал.
Наследник взял себя в руки продолжил.
– А вас леди Говер и леди Рамир я вынужден отправить домой за неподобающее поведение, но право попросить «подарок» остаётся за вами.
Девушки синхронно исполнили реверанс и покинули зал в сопровождении церемониймейстера.
– Сейчас я назову имя «невесты», которая завтра отправится со мной на свидание, – произнёс наследник, старательно не глядя на Диану. – Леди Элена Рошшэр.
Участница улыбнулась и поднялась на сцену, чтобы забрать конверт.
– Достойная партия, – прокомментировала Лисавета. – И Элена одна из немногих, кому действительно нравится принц, а не возможность стать фрейлиной или получить «приз».
Диана взглянула на светившуюся от радости Элену, которая старательно скрывала эту радость.
– Завтра с утра я объявлю следящее испытание, а послезавтра возобновятся занятия. А сейчас отдыхайте. Увидимся утром, – принц улыбнулся и спустился, бросив взгляд на Диану.
– Идите, я догоню, – сказала она девочкам и хотя те, подозрительно покосились, ничего не сказали.
Диана медленно двигалась к выходу, дожидаясь, пока все покинут зал. И как только двери закрылись… наследник подхватил её под руку и прижал к краю сцены, угрожающе нависнув.
– Что вы себе позволяете?
– Что? – моргнула Диана, вжимаясь в сцену.
– Вы… – принц поджал губы и отошёл. – Как можно спасать собственных соперниц? Знаете, вы единственная в истории отборов, кому подобное в голову пришло.
– Мне многое в голову приходит, но я не всё осмеливаюсь говорить вслух… – произнесла она и осеклась, припечатанная раздражённым взглядом.
– Понимаю я вам не нравлюсь… – принц прошёлся, заложив руки за спину. – Но я желаю вам помочь, а вы… так откровенно показываете своё ко мне равнодушное отношение.