Чужие маски
Шрифт:
— Достопочтенный, значит, женщин похищать прилично, а в штанах ходить там, где меня никто не увидит — неприлично?
— Я же вас вижу, — буркнул барон, понимая, что Лилиан в чем-то права.
— А вам придется потерпеть. Нам идти по лесу, идти достаточно далеко, в юбке я сойду с ума. Я ее порву в лохмотья, соберу на нее все репьи и колючки, да и ноги переломаю.
Лиля была полностью права.
Но барон все равно угрюмо сопел.
Эти штаны... они так все обтягивали... и там, и ниже... и у нее такие ноги... и такая... такая...
Неприлично же!!!
Но говорить об этом Лилиан Иртон было бессмысленно.
Может, и неприлично. Зато дешево, надежно и практично.
Ативерна. Лавери.
В то время, как Лилиан и Энтони готовились к лесному турпоходу (хоть и не по своей воле) Джерисон раскланивался на балу с милой дамой.
— Леди Вериса. Мое почтение.
— Граф... мы так давно вас не видели.
Давно. Дней пять.В связи с отсутствием Лилиан, Джерисон стал больше времени проводить с детьми, ездил в салон Мариэль, в замок Тараль...
Не разорваться же ему!
Конечно, на светскую жизнь осталось гораздо меньше времени, считай, первый раз во дворец и вырвался. И попал в «нежные лапки» хищной гарпии.
— Как здоровье вашей супруги? Как дети? Мы так давно не видели милую Лилиан....
Вот и случай. Отлично.
— Леди Вериса, скажу вам по секрету...
– Да?
— Мы с супругой... вы понимаете...
Дама — поняла мигом. Такие намеки светские сплетницы просекают даже не инстинктом — подсознанием. Или астральными щупальцами.
И впиваются ошалелым кракеном.
— Неужели ваша супруга готовится осчастливить вас еще раз?
– Да.
Джерисон расплылся в самой дурацкой улыбке, которую смог выжать. Счастливый отец.
Получилось, видимо, убедительно, леди тоже разулы- балась.
Выглядело это так, словно гиену покормить забыли.
— Милый граф, какое счастье!
— Да. Но, к сожалению, Лилиан не захотела оставаться в столице. Она решила временно отправиться в наше поместье, в Иртон. Там тишина, спокойствие, опять же, деревенский воздух полезнее для малыша.
— О, граф! А вы пока остались в столице?
— Пока меня не отпускает служба. Но ближе к родам я обязательно поеду к жене. Я не оставлю ее одну в такой момент.
Грустью в голосе Джерисона можно было салаты заправлять. И еще на супы осталось бы для всего двора.
А что делать?
Советами его величества пренебрегать нельзя.
Даже не советами — просьбой.
Вот ведь где беда...
Не знал бы Джерисон, какие мотивы двигают Ричардом — плюнул бы на все и помчался выручать жену.
Не знал бы Ричард всех обстоятельств Джерисона — махнул бы рукой, да и отпустил.
Но...
Государственная политика, так-то.
Жуткое дело, по правде говоря.
Если Джерисон сейчас помчится в Авестер, если развяжется война (а Энтору только дай повод) Ативерне придется куда как хуже. Ричард только сел на трон, ближайший год — период междувластия.
Хоть и управлял Ричард государством вместе с отцом, фактически за отца, а все же тяжко дается переходный период.
Старая армейская загадка.
Когда на посту нет часового?
Никогда? Ошибаетесь. Есть такой момент. Это когда один уже сказал «пост сдал», а второй еще не ответил «пост принял». Вот в этот миг пост без часового.
Когда государство без правителя?
Никогда?
Опять ошибка.
Именно в тот момент, когда старый правитель ушел, * а новый только что сел на трон. Вот в эту самую минуту государство еще не обрело голову.
Еще не все ниточки намотались на пальцы кукловода, еще не все вожжи перехвачены, не все группы, клики и братства признают короля, еще возможны бунты и недовольства...
Это потом Ричард крепко возьмет управление и найдет ключик, кнут и пряник для каждого. А пока....
Легко ли управлять человеком, который тебя без штанов помнит? Ворующим яблоки в саду и варенье на кухне (очень хотелось)?
Ты ему — нельзя, а он тебе: да ладно, малыш...
И плевать ему, что ты — король. Для него ты все равно в чем-то ребенок.
Это не государственная измена, это инерция мышления.
Нельзя сейчас с Авестером ссориться. Нельзя.
Хорошо еще в Уэльстере тихо и спокойно, оттуда не то, что подлости ждать не приходится, а можно еще и помощи дождаться.
Альтрес Лорт, недавно побывавший в той же шкуре, что и Ричард сейчас, не хотел раскачивать лодку под соседом.
Нет, что вы! Не только из благородства и добрых чувств.
Благородный политик? Сие сочетание еще в мезозое оксюмороном почиталось. Слова такого не знали, но уже — не верили. Просто поджигая соседский дом, надо стоять с ведром наготове — не дай Альдонай на свое хозяйство огонь перекинется. А у Лорта и так хлопот полон рот.
Ричард хоть сам правит. А каково регенту при малолетнем короле?
Грустно.
Вот и решили Ричард и Джерисон совместно запустить «легенду». Она же «деза» и «лапша на уши».
Лилиан беременна, а потому уехала в Иртон. Никто не удивится, многие так поступают.
Джерисон поехал к супруге.
Ничего в этом удивительного нет, все в порядке вещей. Заодно и объясняться будет проще.
Если Лилиан пропала невесть куда, а потом появилась с младенцем (иного варианта никто из мужчин даже не допускал), тут начинаются сплетни.
А если Лилиан уехала рожать, а потом появилась под ручку с мужем и с младенцем?