Чужие руки

Лебедев Алексей

– -- Мне двести лет, --- ответил главный колдун.
– -- Я сражался в Восьмилетней войне за свободу Тьюрии. В те времена мы были молоды и искали свой путь --- не в совершенствовании техники, как вейры, а в познании тайн человеческого мозга. Но когда мы достигли результата и развили в себе удивительные способности, оказалось, что они никому не нужны. Власть имущие отвернулись от нас, а жрецы дружно прокляли. Теперь лишь изредка мы выходим в мир помогать людям и каждый раз рискуем попасть на костер.

– -- Печальная история.

– -- Увы, другой у нас нет. А на вопрос о Дьорке отвечу: да, мы

слышали о нем, хотя и не знали его имени и сущности. Его называют Призраком Темной реки. Под его властью уже находится несколько деревень. Слухи об этом самые противоречивые: по одним, жители тех мест стали вдруг необычайно здоровы и счастливы и почитают его как бога; по другим, он заколодовал их и превратил в своих рабов. Призраком же его называют потому, что он может исчезать и появляться, где хочет, а этого даже мы не умеем. Князь Харат послал против него отряд воинов, но никто не вернулся...

– -- А сами вы не пробовали связаться с Призраком?

Вместо ответа младшие колдуны смущенно опустили глаза.

– -- Стыдиться нам нечего, --- заметив это, проговорил старший.
– -- Да, мы пытались призвать его силой мысли. Но сила Призрака оказалась больше --- ведь он не человек --- и теперь он знает о нас все, а мы о нем --- почти ничего.

– -- Неважное положение, --- посочувствовал Ивин.
– -- Но ведь вы этого так не оставите? Я хочу сказать --- вам ведь не все равно, что будет с Тьюрией и ее народом?

– -- Иначе мы не были бы теми, кто мы есть.

– -- Так вы поможете мне?

– -- Поможем. Только надо решить, как...

Посовещавшись, колдуны решили:

– -- С тобой пойдет брат Тальф. Он покажет дорогу и поможет в пути.

Подстриженный и облаченный в соответствующие одежды, Тальф вполне мог сойти за обычного тьюра. На вид ему было лет тридцать, на самом деле --- под шестьдесят: это был один из молодых колдунов-учеников.

Тальф оказался большим специалистом по грибам и ягодам, а кроме того, умел приманивать кроликов. Лев Ивин заметил, что вкусная еда немало скрашивает путешествие. Каждый день перед сном колдун впадал в транс и передавал своим коллегам новости, которых, впрочем было немного. Странники старались избегать людных мест. Так они пришли во владения князя Харата.

– -- Как его сиятельство относится к колдунам?
– -- спросил Ивин у Тальфа.

– -- До сих пор он не сделал нам ничего плохого.

– -- Тогда, может, попросим у него защиты? Это в наших общих интересах.

Чтобы добиться аудиенции, пришлось пожертвовать несколькими золотыми. Путников проводили в хоромы пред светлые очи князя.

– -- Странные дела творятся в моих владениях, --- без удовольствия заметил Харат.
– -- Вот и колдуны стали открыто являться ко мне. Говорите же дело, если не хотите попасть на костер.

– -- О великий князь!
– -- начал Ивин.
– -- Нам стало известно, что за Темной рекой объявился некто, оспаривающий твою власть на земле и власть Господа нашего --- на небе.

– -- Слухами земля полнится, --- проворчал князь.
– -- А не ваш ли это брат колдун?

– -- У нас, колдунов, есть закон: не служить никакой власти и не стремиться к ней, --- объяснил Тальф.
– -- Нарушивший закон не найдет нашей поддержки.

– -- Кроме того, он действительно не наш брат, а беглый вейр, --- сообщил Ивин. Откуда он сам родом, сыщик решил умолчать.

– -- В любом случае, ему здесь не место, --- подвел черту Харат.
– -- Так в чем ваша просьба?

– -- Мы отправляемся за Темную реку и просим у тебя охрану. Можем заплатить золотом.

– -- Я сам могу отнять у вас ваше золото, но оно не воскресит мертвых! Из-за реки еще никто не возвращался.

– -- Но, великий князь, откуда ты знаешь, что твои воины погибли? Возможно, они находятся в плену...

– -- Мои воины не из тех, кто сдается в плен!

– -- Их могли оплести чарами. Возможно, мы сумеем расколдовать их.

– -- Возможно!
– -- буркнул Харат.
– -- Я не хочу рисковать дружиной --- иначе не быть мне князем. Но я знаю человека, который охотно пойдет с вами.

Воина звали Рам. Среди пропавших без вести ратников был его брат Риф, и Рам давно рвался за реку, чтобы освободить брата живого или отомстить за брата мертвого --- так он объяснил свое желание князю и странникам. Соглашение было достигнуто.

Рам отправился готовить снаряжение, Тальф сел медитировать, а Лев Ивин стал размышлять. Он не знал, что их ждет. Во всяком случае, ни оружие воина, ни экстрасенсорика колдуна не могли сравниться с мощью мутанта --- так что диктовать ему условия не получится. Придется вступать в переговоры --- Ивин уже знал, что это возможно: похоже, Дьорк не прочь поболтать, тем более с симпатичным ему человеком, но воспринимает ли он собеседника всерьез, или это просто еще один способ утвердить свое превосходство? Да и о чем с ним договариваться --- чтоб не конфликтовал с властями, ушел от мира? Но как тогда быть с программой спасения человечества, в чем бы она не заключалась? Вообще-то, Ивину интересно было взглянуть на "спасенных". Нельзя выбирать позицию без информации. Но что если по пересечении границы "царства божия" странники будут немедленно уничтожены? Впрочем, это могло быть сделано и раньше. Сыщик почти не сомневался, что Дьорку известно об их приближении, и он мог подготовиться так, как считал нужным.

Ни Рам, ни Тальф, похоже, об этом не думали. В поход выступили на следующий день. Воин ехал на коне, бряцая оружием; колдун шел рядом, держась за стремя.

– -- Не думал, что придется сотрудничать с колдунами, --сказал Рам.

– -- А что ты против нас имеешь?
– -- поднял голову Тальф.

– -- Да ничего. Только все вас боятся. Говорят, вы никому не подчиняетесь.

– -- Кому нам подчиняться? Князья приходят и уходят, а мы живем долго. Остается земля, и ей мы верны.

– -- Говорят еще, что вы не почитаете нашего Бога.

– -- Почитаем, но по-другому. Для вас религия --- строгий закон, для нас --- постижение истины и любовь к людям.

– -- В чем же разница?

– -- Например, в понимании греха. Для вас грех --- это преступление против Бога, нарушение закона. Для вас Бог --просто еще один князь, только Его не видно. Мы же знаем, что грех есть преступление против самого себя, саморазрушение, шаг во тьму...

– -- Если вы считаете свою веру правой, почему не проповедуете ее?

– -- Большинство наших братьев сгорело не за магию, а за длинный язык.