Чужой престол

Шнайдер Анна

Но была одна тонкость, которая не давала Роланду покоя…

— Получается, что всё это не имеет особого смысла, если не убить Огдена.

— Конечно, — кивнул Эрнест, улыбнувшись. — Вы догадливы, канцлер. И чем скорее это будет сделано, тем лучше. Потому что мы в буквальном смысле наступаем заговорщикам на хвосты. Значит, вполне возможно, завтра или даже сегодня мы получим новые сведения после прогулки Каролины…

Тад запнулся и посмотрел на браслет связи. Хмыкнул.

— Всё-таки сегодня.

Морган Рид

Ему

было очень жаль Каролину — столько испытаний выпало на долю этой совсем юной девчонки. Даже чуть за грань не ушла, бедняга. А сегодняшняя прогулка, во время которой собеседник Каролины аккуратно вскрывал её сознание при помощи родовой магии и что-то внушал — то ещё испытание, неудивительно, что девушка расплакалась. Морган представлял, какая у Каролины сейчас каша в голове! Хорошо бы Риан смог помочь. Всё-таки родовая магия — страшная штука, не зря её использование без разрешения запрещено.

Когда собеседник Каролины применил родовую магию, Рид дёрнулся — думал его остановить, но Инесса — дознаватель, которую ему всучил Эрнест в качестве партнёрши, — схватила Моргана за локоть покрепче и покачала головой.

— Нет. Пусть доводит дело до конца. Иначе мы ничего не докажем.

Терпеть оказалось безумно сложно — Моргану пришлось буквально сцепить зубы и сжать кулаки, дабы не броситься Каролине на помощь. Он отлично видел, как девчонку буквально препарируют, заставляя верить в то, что говорил собеседник. И что она обязательно получит много денег, и что откроет свою кондитерскую или ресторан, и что необходимо обязательно передать Огдену коробку конфет и помириться с ним перед отъездом. Как же не помириться? Надо, конечно.

— В живых её явно не планируют оставлять, — пробормотала Инесса, наблюдая за всем этим, вытаращив глаза. Её удивление было понятно — в Альганне использовать родовую магию подобным образом мог только самоубийца. Поймают же, оштрафуют и посадят, да и заблокируют всё, чтобы неповадно было. Поэтому Инесса, скорее всего, такого даже никогда не видела. — Это сколько на ней улик…

— В коробке, скорее всего, взрывчатка, — предположил Морган, внимательно глядя на то, как собеседник Каролины передаёт девушке конфеты. — И как только откроется крышка — всё взорвётся. Так что да, думаю, Каролина в любом случае не жилец. Но почему они думают, что она передаст коробку именно Огдену? На входе охрана.

— Да, интересный вопрос…

Мужчина ушёл, Каролина отправилась к замку, Инесса и Морган пошли за ней. Шаман напряжённо вглядывался в хрупкую фигурку девушки — Каролина сейчас казалась сомнамбулой, которая сама не понимала, куда идёт, но тем не менее шла. Прижимала драгоценную коробку к животу и шла. Обработали её здорово: Каролина даже не моргала.

— Морган, ты можешь как-то её остановить? — поинтересовалась Инесса негромко. — Эрнест спрашивает. Говорит, желательно забрать у девушки угощение и разбудить её.

— Здесь есть риск, что взорвёмся уже мы, — усмехнулся Морган. — У Каролины, судя по всему, приказ отдать коробку только Огдену. Если я буду её отнимать — она начнёт сопротивляться, это может плохо закончиться. Попробую по-другому…

У Моргана не было никаких гарантий, что Каролина очнётся, если воздействовать на её шаманскую суть — всё-таки влияние родовой магии было более, чем сильным. Но сработало — девушка начала соображать. Однако коробку не отдавала. Морган несколько раз пытался её забрать, но Каролина лишь сильнее прижимала

конфеты к животу. Он попробовал шаманское внушение — но девушка, основательно обработанная родовой силой, не реагировала. Она была дезориентирована и не понимала, чего от неё хотят.

Идея с поцелуем была абсолютно дикой, но что ещё предпринять, Рид не знал. Да, он дал Каролине отворотное, но приворот всё-таки был слишком недавно — значит, при физическом контакте она, возможно, отреагирует и выпустит коробку из рук.

Так и получилось. Однако Морган даже обрадоваться не успел, как девчонка начала плакать и оседать на землю без сил, привлекая лишнее внимание — на их троицу стали оглядываться прохожие.

Пришлось брать Каролину на руки и тащить в замок на своём горбу, игнорируя любопытные взгляды прохожих и ехидную улыбку Инессы. Про приворот, которым Морган вернул Каролину к жизни после покушения, кажется, знали уже все. И теперь, по-видимому, считали девчонку чуть ли не его невестой.

Идиоты. Кому он нужен-то? Тем более — Каролине. Ей принца подавай, а Морган государственный преступник, который без позволения императора Арена даже чихнуть не может.

Анастасия

Огден умел соблазнять. Нет, не на любовные утехи — на это Анастасия не соблазнилась бы ни за какие коврижки, — но расписывать природные красоты, которые ожидают принцессу, если она останется в горах на вечернее представление, у него получалось.

Было любопытно, что за шоу фейерверков такое, и принцесса согласилась задержаться. Конечно, если бы Анастасия понимала, что из-за этой задержки вечером не увидит канцлера, она не приняла бы предложение Огдена. Но принцесса отлично осознавала, что у Роланда наверняка будут дела, и не факт, что он поужинает с ними. Главное, чтобы пришёл в её комнату перед сном.

В итоге она ни капли не пожалела, что осталась. Ровно в девять, после сытного ужина на природе, они с Огденом вновь поднялись на смотровую площадку и стали ждать.

Сначала загорелись сотни магических светлячков — маленьких фонариков, которые вылетели из артефактов, расположенных по периметру смотровой площадки, и стали плавно перемещаться по воздуху, то опускаясь, то поднимаясь, освещая горы и водопад тёплым жёлтым светом. Они словно причудливо танцевали, кокетничая друг с другом — кружились парами или целыми группами, смешно сталкиваясь бочками. Искусная иллюзорная магия — фонарики больше походили на настоящих, живых жуков-светляков, которых Анастасия много раз видела в лесу во время университетской практики. Те так же танцевали, перепархивая с цветка на цветок, резвились в листве. Особенно красиво фонарики смотрелись, попадая в полосы распылённой воды из водопада — свет от них, преломляясь в капельках, искрился, как снежинки во время снегопада.

А потом заиграла музыка, и ощущение, что всё вокруг танцует, усилилось. Огден пытался и сам пригласить Анастасию на танец, но она отказалась, сославшись на то, что хочет смотреть вокруг. И даже не соврала, поскольку через несколько минут к фонарикам добавились фейерверки, запущенные из других артефактов. Они расцветали над смотровой площадкой, горами и водопадом разноцветными зонтиками одуванчиков, и каждое цветение сопровождал громкий звон, который подхватило эхо — и казалось, будто вокруг, в каждом уголке тонко и радостно звенят колокольчики.