Чужой престол

Шнайдер Анна

— Морган, — перебила его Каролина, сама толком не понимая, что хочет сказать, — когда всё закончится… ты же уедешь отсюда?

Она и внимания не обратила, что неожиданно перешла на «ты». Теперь это казалось естественным.

— Разумеется, — кивнул мужчина. — Точнее, я не знаю точно, но думаю, что император позовёт обратно. Однако я не уверен. Арен вполне может приказать оставаться здесь, с Анастасией.

— Если ты уедешь… — Каролина вздохнула, наконец сформулировав мысль, что возникла в её голове вспышкой острого и ледяного отчаяния. — Возьми меня с собой.

Морган недоуменно

молчал. Будь Каролина менее апатичной, она нашла бы, что сказать, дабы объяснить, зачем ей это. Но её не хватало ни на что, кроме странной просьбы.

— Я не могу, — ответил Рид тихо и как будто даже ласково. — Каролина, я — преступник, убийца. Меня осудили бы на пожизненное заключение, если бы не вмешательство моей дочери и милость императора. Впереди у меня — несколько десятков лет государственной службы без права выбора. Я не могу никого и ничего взять с собой.

Отчаяние стало острее — Каролина даже дыхание задержала. Почему-то вдруг захотелось плакать.

Однако оказалось, что Морган ещё не закончил говорить.

— Ты можешь поехать сама.

От неожиданности девушка застыла посреди коридора, и Рид остановился тоже, встав не рядом, а напротив неё, и заглядывая в глаза.

Взгляд его синих и спокойных глаз, не замутнённый неприязнью, отчего-то немного смущал. И прогонял апатию, заставляя чувствовать. Но что именно — Каролина не могла понять.

— Ты, в отличие от меня, свободный человек, — сказал Морган с лёгкой, слегка ироничной улыбкой. Будто его всё-таки забавляла её странная просьба. — Ты вольна делать, что хочешь. Поэтому, когда мы соберёмся назад, попроси Эрнеста присоединить тебя к делегации.

Морган ободряюще сжал её руку, и Каролина прошептала, глядя на него почти с мольбой:

— Но… как? Как я там буду жить? И где? У меня нет денег, и от Огдена я их не возьму. Я ничего не знаю про Альганну, я не сумею! Помоги мне, пожалуйста…

— Каролина… — Морган тяжело вздохнул, но потом всё-таки кивнул. — Ладно. Я постараюсь помочь, но слишком на меня не рассчитывай. В основном справляться тебе придётся самой.

— Спасибо, — искренне поблагодарила его Каролина, почувствовав такое облегчение, будто Рид обещал сделать её счастливой. — Я не хочу здесь оставаться, но уезжать совсем одна я бы не рискнула. Страшно.

— Понимаю. Главное, чтобы ты в свою очередь понимала — мои возможности ограничены. Я не свободный человек, я делаю то, что скажет император. И он запросто может забросить меня сразу после возвращения куда-нибудь ещё — хоть на север, поближе к демонам, хоть в другую страну. И отказаться у меня нет права.

— Я понимаю, — произнесла Каролина. — И я… не буду злоупотреблять.

Морган негромко засмеялся, качая головой.

А потом сказал нечто совсем загадочное:

— Главное, чтобы я не злоупотреблял.

Она не успела спросить, о чём он — Морган сразу добавил:

— Всё, пошли, пора нам.

И вновь повёл Каролину дальше по коридору.

Анастасия

В этот раз идти по потайному ходу было проще — Анастасия немного запомнила дорогу, поэтому не

всегда пользовалась родовой магией: только если были сомнения. И дошла гораздо быстрее. А когда очутилась под люком, ведущим в комнату Роланда, сняв эмпатический щит, поняла: канцлер там не один. Сколько именно человек рядом, принцесса разобрать не могла, но точно ощущала эмоции не только Роланда, но и кого-то ещё. Какие именно это эмоции, принцесса не понимала, но не агрессивные — а это главное.

Вместо того, чтобы врываться в покои канцлера, Анастасия осторожно постучала в люк, решив, что так будет лучше. Вряд ли Роланд, конечно, будет сразу швыряться боевыми заклинаниями, но мало ли? Не надо рисковать.

Канцлер открыл секунд через пятнадцать. Помог Анастасии забраться наверх, протянув руку, укоризненно вздохнул, посмотрев на её упрямо сжатые губы, и иронично поинтересовался:

— А если бы здесь был Огден?

Принцесса обвела глазами присутствующих. Ничего нового, привычная компания: Эрнест, Нортон, Морган и Риан. Все одетые и ни капли не сонные, несмотря на поздний час. Даже наоборот — взбудораженные. Особенно дознаватель.

Появлению принцессы из люка никто из них не удивился: то ли они подозревали, что Анастасия и Роланд видятся друг с другом подобным образом, то ли просто некогда было удивляться.

— Знаешь, я уже немного научилась разбираться в характере вашего короля, — хмыкнула Анастасия, не смутившись. — Во-первых, после такого тяжёлого дня он сразу ляжет спать, а не пойдёт к тебе, чтобы спросить, как у тебя дела.

— Тяжёлого дня… — пробормотал Эрнест, таращась на экран своего браслета связи. — Мне бы такой тяжёлый день…

Анастасия понимающе улыбнулась и продолжила:

— А во-вторых, я отлично знаю, что ты предпочитаешь звать Огдена, когда всё уже закончилось, чтобы просто доложить ему о случившемся, а в процессе разбираться без него.

— Так его, Тасси, — весело воскликнул Риан и тут же смутился, когда канцлер недовольно на него посмотрел. — Простите. Ваше высочество.

— Её высочество желает знать, что происходит. — Анастасия сделала вид, что не заметила оговорки. Тем более, что Нортон — единственный из присутствующих, кто не знал о настоящей личности Риана, — был погружён в содержимое браслета Тада и ни на что не обращал внимания. — Что за ночные посиделки? Опять покушение?

— Верно, — кивнул Роланд и быстро рассказал о случившемся.

Слушать всё это Анастасии было неприятно: несостоявшееся покушение слишком напоминало произошедшее когда-то с дочерью императора, Агатой. В конфетах была не взрывчатка, а яд, но тем не менее — похожий случай. И если бы Анастасия тогда не смалодушничала, возможно, дальнейших событий удалось бы избежать.

Хорошо, что в Альтаку с ней поехал Морган Рид. Если бы не он, они бы не справились.

— Всё, арестовали! — воскликнул Эрнест, как раз когда Роланд закончил рассказывать о содержимом коробки конфет. — Сопротивлялся отчаянно, гад. Ментал тоже пытался применить, а когда понял, что на всех амулеты, дрался так, что искры во все стороны летели. Хорошо, не ранил никого. Ну-с, канцлер, как думаете, кто скрывался под личиной слуги? А?