Чужой престол

Шнайдер Анна

— Вы как раз вовремя, канцлер, — кивнул Эрнест, заметив Роланда. Заметили его и фрейлины, ошарашенно переглянувшись друг с другом. И их взгляды, за мгновение из удивлённых превратившись в понимающие, точно повеселили бы канцлера, если бы не повод для встречи. — Нортон и Риан тоже только что подошли. Итак, рассказывайте. Начнём с вас, ваше высочество.

— Мне рассказывать толком нечего, — пожала плечами принцесса, с тоской глядя на Роланда. Он понимал, что Анастасии очень хочется подойти и обнять его, или хотя бы взять за руку, но она сдерживалась. Пусть окружающие всё и понимали — она сама считала подобное поведение неприличным. — Флоранс сказала, что Огден попросил её кое-что передать мне. Когда и где он это успел сделать, я не

уточнила, но поняла, что речь шла о песне — Флоранс же хорошо поёт. Все вышли, я села, она запела что-то очень странное — слова у песни были непонятные. Тут же начал нагреваться браслет, который мне подарила Тайра. Я поняла, что происходит нечто непонятное, и на всякий случай ударила Флоранс родовым ментальным заклинанием, чтобы она отключилась.

— Сколько оно будет действовать? — уточнил Эрнест, и принцесса задумчиво покосилась на лежащую на диване фрейлину.

— Пару часов, не дольше. Кстати, а почему оно вообще подействовало, если на Флоранс амулет от родовой магии на крови императора?

— Потому что в нём заложена подобная возможность, — пояснил Тад. — Это обговаривалось с его величеством — магию Альго наши защитные амулеты пропускают. Теперь ты, Элиза. Что тебя насторожило?

— Ничего конкретного, — пробормотала светловолосая фрейлина, кинув на Роланда быстрый взгляд и слегка порозовев. Видимо, вообразила, чем канцлер и принцесса могли заниматься в спальне, если у него был туда доступ. А может, и вспомнила, как принцесса стремилась побыстрее уйти в соседнюю комнату по вечерам. — Просто мы сегодня целый день находились с его величеством. Перед ужином только вернулись, и Фло сразу отпросилась на свидание со своим гвардейцем. Когда бы она успела ещё увидеться с королём? Да и зачем ему передавать такую странную просьбу? Я решила, что лучше забью тревогу и она окажется ложной, чем мы прошляпим покушение.

— Ты молодец, — искренне поблагодарил девушку Эрнест. — Сообразительная. Из тебя получится отличный дознаватель, когда окончательно избавишься от романтических представлений об окружающем.

Роланд с трудом подавил ироничную усмешку, уловив в фразе Тада намёк на влюблённость Элизы в канцлера. Хотя зря он так — со всеми из-за любви случается временный отказ мозга, и вряд ли Эрнест исключение.

— Постараюсь, — слегка раздражённо огрызнулась Элиза, и дознаватель обратился к Моргану:

— Теперь твоя очередь. Только прежде чем объяснять нам, что за проклятье на Флоранс, хочу уточнить: ты сможешь определить, кем оно наложено?

— Если мы поймаем этого шамана — да, разумеется.

— Обязательно поймаем, — оскалился Эрнест, мгновенно превратившись из невозмутимого и спокойного человека в хищного тигра. Перемена была столь разительной, что Роланд даже залюбовался — это же надо было так вывести Тада из себя!

Между тем Морган начал говорить — и в гостиной повисла напряжённая тишина, потому что начал он с весьма неожиданного:

— Если вы, канцлер, конечно, решите этого шамана именно поймать, а не убить.

Анастасия

Как только Морган сказал «убить», Анастасия замерла, как и остальные, не понимая, о чём говорит Рид. Конечно, лучше поймать, чем убить — иначе кто будет отвечать за содеянное? Да и непонятно, при чём тут канцлер и почему именно он должен решать.

Первым отмер Роланд, поинтересовавшись:

— Вы о чём, Морган? Я немного не понимаю.

— Сейчас объясню, — кивнул Рид, сел на корточки перед Флоранс и положил ладонь в область её затылка. Пощупал, что-то прошептал, прикрыв глаза, а затем, вздохнув, открыл их и продолжил: — Да, это точно проклятье чёрных шаманов, они весьма цинично называют его «клубочек». Ставится оно совершенно отвратительно — в момент… хм… извините, девушки. В момент наивысшего интимного наслаждения, когда человек находится со своим партнёром. Все эти эмоции, вместо того,

чтобы выплёскиваться, искусственно запираются в теле, как бы сворачиваются в клубочек и убираются поглубже. Человек ничего не чувствует, кроме того, что момент удовольствия не пришёл. Вся эта энергия в дальнейшем работает как импульс, причём именно ненависти, заставляя носителя проклятья убивать всех, кто находится в этот момент рядом. Единственное, что нужно сделать — это поставить ограничитель, чтобы энергия не вырвалась в неподходящий момент, и дать установку для срыва этого ограничителя. Любую установку — можно заговорить на определённое время, а можно, как в данном случае, на шаманский заговор. Убивать-то собирались принцессу, поэтому с помощью этого заговора, который пела Флоранс, и проклятья, фрейлину хотели заставить применить именно огненную магию.

— Но меня вряд ли можно убить таким образом, — с недоумением откликнулась Анастасия. — Обычного человека — да, конечно. Но я же Альго! Нас нельзя убить огнём.

— Можно, — возразил Морган решительно. — Вспомните попытки убить императора Арена. Всё как раз наоборот — именно огнём Альго проще всего уничтожить. Да, это всё равно сложно, но проще, чем чем-либо другим. Огонь должен быть настолько сильным, чтобы смять вашу защиту. Флоранс — очень сильный маг, кроме того, само проклятье рассчитано на самопожертвование.

— Я понял… — протянул канцлер, поморщившись. — Запертые эмоции — это лишь толчок для того, чтобы раскрутить искусственную ненависть и заставить воспользоваться огненным заклинанием, растратив не только всю магию, но и жизненную силу.

— Верно, — подтвердил Морган. — Флоранс просто выплеснулась бы вся, без остатка, отдав всю силу — и жизненную, и магическую. Причём не постепенно, а сразу. Думаю, что это можно сравнить со стремительным течением огненной лавы из жерла вулкана. Да, вы Альго, но даже вы не способны долго сопротивляться слиянию подобной мощи.

— Но зачем убивать принцессу? — воскликнул Риан возмущённо. — Они ненормальные, что ли?!

— Ну почему же ненормальные, — криво усмехнулся Эрнест и, по-видимому, устав стоять, сел рядом с Морганом и Флоранс прямо на пол. — Во-первых, всегда существует вариант, что план не сработает. Что получается в таком случае? Девушка, которая решила убить принцессу сразу после встречи с Огденом. Кстати, Морган — Флоранс и правда с ним встречалась или ей внушили?

— Внушили, естественно, — подтвердил Рид. — Это очень просто, что-то вроде заклятья отвлечения, которое я тут всё время использую, когда мимо охраны хожу. С Флоранс и правда поговорили, и бумажку с заговором передали, но не Огден, а шаман. И это было не во дворце — иначе я почувствовал бы колебания природной силы. — Заметив удивлённые взгляды, Морган махнул рукой. — Не вникайте. Почувствовал бы точно. Скорее всего, к фрейлине подошли на улице сразу после того, как она покинула своего возлюбленного. Вот кого обязательно надо арестовать, Эрнест — он не может быть не замешан.

— Да я уже дал указания, — кивнул дознаватель. — Так вот, по поводу ненормальности, о которой ты сказал, Риан. Я думаю, наши заговорщики понимали, что Флоранс могут поймать, точнее, что принцесса почувствует импульс негативной энергии и обезвредит свою фрейлину. Они же не знали, что Анастасия круглосуточно закрывается эмпатическим щитом, и если бы не браслет… Но даже если бы сработало: про встречу с Огденом Флоранс сказала при свидетелях. И что бы мы получили? Два трупа и свидетельство фрейлин, что Флоранс с её слов встречалась с Огденом. Да, никто не видел, как она это делала, но мало ли? Огден после такого в любом случае не удержался бы на троне. Даже если бы Арен не поверил, что он замешан в убийстве племянницы. — Анастасию передёрнуло, и Эрнест извинился, прижав ладонь к груди. — Простите, ваше высочество, я просто объясняю логику наших любителей государственных переворотов. Их устроит любой вариант — как ни крути, а после такого Огдену недолго остаётся быть королём.