Чужой среди ничьих
Шрифт:
В Содружестве, воюющем в основном в условиях открытого пространства, само понятие «подлодка» практически неактуально. Поэтому корвет занимает нишу сторожевика, корабля погранслужбы, перехватчика различных правонарушителей или ближнего флотского разведчика… универсальная расходная боевая единица, которую «не жалко». И в секторальных флотах Внешней Сферы такие корабли числятся сотнями и тысячами. А вот во Внутренней… Преследовать дальше чем на два-три гиперпрыжка никого не требуется. Поскольку границы меж государств и составляют эти самые две-три пустые системы с давным-давно выработанными ресурсами (и, следовательно, никому не нужные), а дальше либо дружественная погранслужба поучаствует в захвате преследуемого — либо он станет уже не преследуемым, а вполне законопослушным гражданином «дружественного государства», и одиночный корвет всё равно ничего не сможет противопоставить флотскому соединению, под прикрытие коего нарушитель вполне легально улепетнёт! То есть — большая дальность пограничному перехватчику не нужна! Границы государств давно устоявшиеся — иные не менялись тысячелетиями! — и давно оборудованы и техническими постами, и станциями заправки-обслуживания, а также
Следовательно — корвет для Внутренней Сферы откровенно избыточен, хотя по сути это наиболее мелкий и слабый корабль флота! А атакатор — фактически сверхтяжёлый перехватчик с экипажем в два-три оператора и автономностью до пяти суток, дальностью хода в десяток прыжков и с вооружением именно перехватчика, дополненным полудесятком тяжёлых ракет или парой малых торпед, базирующийся на опорную станцию — в самый раз! Да, одиночный атакатор корвету не противник — на один зуб… ну, относительно. Из-за банальной энерговооружённости — корвет «толще» по определению. А вот в бою против звена из трёх, а чаще пяти таких «разжиревших сверхистребителей» — ситуация зеркальна! Уже корвет будет разобран на составляющие, в кратчайшие строки… За счёт же сниженной до минимума автономности, крохотного экипажа, дешёвого гипердвижка и прочих «упрощений», за цену строительства одного хорошего корвета можно изготовить атакаторов штук пять-семь, в среднем! Стоимости же эксплуатации корвета и атакатора и вовсе несопоставимы, в пользу мелкого… А потому большинство «внутряков» давно уже корветы либо полностью вывели из основного состава флотов, либо строят минимальными партиями, едва не поштучно и под конкретные цели. Исключения — полдесятка хумановых небольших государств, мзины, ро-шан и, по слухам, сполоты. Хотя в случае со сполотами практически любая информация — только слухи…
Система Лагра, герцогство Ставар, четверо суток спустя.
Ал пребывал в замешательстве. Присланное секретариатом «дома Гуар» официальное приглашение к визиту в родовое поместье на планете Лагра-прим (так-то её называли просто «Лагра», но для обозначения в официальных документах использовалось расширенное обозначение, чтобы не путать с наименованием системы) для, цитата «…принесения благодарности за спасение третьей наследницы Дома и согласования сопутствующих вопросов…» — читай, размеров этой самой «благодарности» — заставляло нервничать… Да, поместье не главное, а только одно из многих, но визит подаётся как официальный, да и приурочен к какому-то там приёму местного «общества», чуть ли не одному из государственных праздников! А, следовательно, предполагает помимо просто переговоров о сумме вознаграждения (что, в целом, вполне ожидаемо, и на что землянин рассчитывал ещё после того, как определил личности спасённых — на первой же станции, на которую два корабля прибыли для заправки топливных танков минзага, удалось с высокой степенью вероятности подтвердить как минимум личность самой орры — хватило официальных видеороликов в СМИ), ещё и некое — возможно — участие в мероприятии, так сказать… И что-то в полученном приглашении, внешне вполне стандартном и абсолютно нейтральном, вызывало у получателя определённую внутреннюю дисгармонию — не хотелось туда идти, без всяких явных причин не хотелось! Не та ледяная дрожь на Свалке, когда «комплекс провидца» впервые чётко и недвусмысленно предупредил о смертельной угрозе; да и вообще собственно угрозы не чувствовалось, как таковой… Но — и царапало что-то в душе, какое-то смутное ощущение неприятностей, что-ли… Ал раза четыре порывался отослать стандартный ответ-согласие — а как же, в изученной до шестого ранга аграфской гвардейской базе искусству этикета уделялся более чем достаточный объём, а этикет большинства хумановской аристократии более или менее копировал аграфский образчик оного, особенно во Внутренней Сфере — но всякий раз блокировал отправку сообщения!
Просидев в рубке битый час, землянин плюнул на вежливость — в конце-концов, он же «вольный», «днище Фронтира», да ещё и по факту «дикий» так что проглотят! — и поставил как Арраде, так и главному управляющему искину «Барсука» непрофильную для обоих задачу — путём сравнения максимально возможного количества открытых источников определить, что именно может угрожать «дикому» на великосветском сходняке… Причём — за что позднее неоднократно хвалил сам себя — в качестве критериев угрозы определил не только непосредственную возможность физических повреждений организма, но и сохранение психологического равновесия, и даже репутационный ущерб! А сам в это время, связавшись с адвокатом, попытался под соусом окончательного оформления документов на право неограниченного пребывания на территории герцогства — не путать с гражданством, это скорее аналог америкосовской «грин-карты», что-то вроде вида на жительство с правом трудоустройства, но без признания собственно гражданства и получения большинства гражданских прав, обеспечиваемых государством для резидентов — узнать у оплачиваемого сотрудника о возможных «подводных камнях» на подобных приёмах. Юрист, Гров Кул Ваард, до сего момента не вызывавший в отношении своего профессионализма ни малейших нареканий, вдруг явственно смешался — да, на короткое мгновение,
Закончив общение с тружеником «право-закона», землянин собирался было заняться более приятным делом, а именно приёмом пищи — что-то разыгрался аппетит, да и время по внутрикорабельному счёту вплотную приближалось к обеденному. Но вызов Аррады сначала прервал приятные предвкушения, а выданная искином информация и вовсе вышибла чревоугоднические мысли из головы!
— Лер полковник, найдена информация, соответствующая запрошенной на семьдесят три процента. Воспроизвести видеофиксацию? — мягкий голос Аррады, раздавшийся в рубке корвета — так и не привык землянин к «внутричерепным голосам» — заставил землянина, уже было поднявшегося из ложемента, плюхнуться обратно и буркнуть вслух, назло… себе, разве что… игнорируя возможности нейросети:
— Ну, воспроизводи… там надолго?!
— Нет, шестнадцать минут сорок семь секунд собственно запись и более двух часов комментариев — но их можно смотреть выборочно или и вовсе пропустить…
Ролик, показанный искином на большом виртэкране, назывался незамысловато — и одним только названием давал понять как сюжетную идею, так и отношение к оной того, кто выложил запись в инфосети. А заодно название предельно взбесило и без того раздражённого зрителя — ещё бы, называлась запись, собравшая за… ага, за пару месяцев — более двадцати восьми миллионов просмотров и всего лишь втрое меньшее количество скачиваний (скачивания были платными, так что при цене в полкреда за одну загрузку цифра набежала ну очень солидная), просто и незамысловато: «Дикий харш в благородном обществе»! Сама запись представляла собой нарезку из пяти или шести эпизодов, коротеньких, но очень удачно снятых — удачно для того, чтобы выставить объект съёмки откровенной свиньёй, помесью человекоподобного примата и откармливаемой на мясо жвачной скотины… Причём, похоже, как минимум в паре эпизодов использовались заранее подготовленные декорации — например в том моменте, когда прямо перед целенаправленно двигающимся к туалетам челове… хуманом, конечно же, эти самые туалеты, что-то вроде Земных переносных биобудок, были массово вынесены сервис-дроидами в технические туннели сада… или парка, сложно определить по записи — видимо, зрители должны были узнать местность просто по определению… Без сомнения, в пищу хуману что-то добавили — иной причины для его поведения быть не могло, так его скрутило… м-да, в кустах — но на прицеле как минимум трёх видеорегистраторов, зачем-то отслеживающих именно этот кусочек растительности с нескольких ракурсов!
Второй момент тоже выглядел явной подставой — затеявшие какую-то толкучку приглашённые (кстати, весьма возможно, приглашённые именно ради таких вот злобных насмешек-издевательств как массовка — никого из реально выглядящих значимыми аристократами в толпе не отметилось… ну, наличие телохранителей, одежда, манера держаться и отношение обслуги выглядели достаточно красноречиво) — что-то вроде то ли игры, то ли спешного перехода на новую полянку через декоративный ажурный мостик, перекинутый над мелким вольером с какой-то откровенно противной живностью — совершенно «случайным» образом оставили хумана одного на этом самом мостике… разумеется, хуман потерял равновесие (не суть важно, из-за чего именно; от выплеснутого под ноги мыльного раствора до кратковременного сенсорного перегруза нейросети, вариантов более чем достаточно) и свалился в вольерчик… Неглубокий, от силы по пояс, но хорошо так наполненный экскрементами обитающей там живности, в которых, разумеется, и перемазался с ног до головы… То, как его чистили достаточно медленно среагировавшие слуги — вернее, управляемые оными сервис-дроны, конечно — оказалось достойно отдельной записи; в итоге хуман, временно, оказался загаженным как бы не более, нежели после самого падения!
Просмотрев пару десятков комментариев, Ал остановил воспроизведение и секунд тридцать крыл матом и местных затейников, и всё Содружество оптом! Аррада, дождавшись, пока владелец прервётся (на очередной вдох!) хладнокоровно сообщила:
— Лер Ал, найдено ещё восемнадцать видеозаписей, концептуально идентичных представленной. В каждом случае в качестве жертвы фигурирует какой-либо «дикий», либо приравненный к указанному по статусу разумный. Вынуждена напомнить, что твой статус «вольного» в данном случае практически идентичен статусу «дикого» разумного.
— Не удивлён… Какова вероятность приглашения меня Домом Гуар в качестве подобного… объекта? Проведи корреляцию по всем найденным тобой объектам таких вот… ш-ш-шшуточек!.. оцени их по признакам — происхождение, общественный статус, имущественный ценз, отношения с Домом, в котором происходило… вот это — и враждебными или недружественными Домами. Может, высчитаешь непосредственную причину — мало ли, может, жертвы являлись вассалами антагонистов и случайно попали на приёмы к этим… Если нароешь ещё что-нибудь — оценивай, не помешает. — Ал не хотел упускать никаких вариантов развития событий, вплоть до самых отвратительных включительно. Интуиция же — или установленный комплект имплантов, Ал уже не мог достоверно разделить собственное мышление и вносимые «предсказателем» поправки — вопила: «ОНО!». Что быстро и уверенно подтвердил перскин — поиск информации при условии понимания, что именно искать, много времени не требует:
— Корреляция выполнена, лер. Совпадения определены. Главный совпадающий фактор у большинства персоналий — отсутствие известных покровителей в среде аристократии и прочих значимых лиц герцогства и относительно низкий социальный статус в государстве. Второе поле — имущественный минимум, все выявленные жертвы имели достаточные финансовые ресурсы для того, чтобы обеспечить себе постоянное проживание на территории герцогства и заниматься достаточно прибыльной деятельностью для того, чтобы получить приглашение на приём — это приглашение можно просто купить, хотя статус приглашённых и оплативших приглашение несколько различен… Других совпадений не найдено.