Чужой - Свой
Шрифт:
В последний раз подняты руки над головой. Еще одна ослепительная улыбка. После чего человек скрывается в полумраке салона правительственной машины и антиграв стремительно взмывает в воздух под приветственный рев толпы.
* * *
Сегодня, в гигантском зале Представительств, где обычно решались вопросы внутренней и внешней политики мира муркоков, творилось нечто невероятное. Уже тот факт, что это помещение, за свою историю, никогда не предоставлялось для подобных мероприятий, говорил о многом. Сам зал представлял собой классический амфитеатр — ряды кресел, поднимавшиеся, все более расширяющимися полукругами, вверх. Вместо сцены здесь было нечто похожее на театральную ложу с несколькими рядами кресел, предназначенными для членов правительства. Силовой барьер, слегка мерцая в потоках искусственного освещения, наглухо закрывал правительственную ложу от остального зала, который, в свою очередь, также был разбит на три части, барьерами безопасности. В центральной части располагались послы, консулы и посланники с армией помощников, консультантов и атташе различных рангов. Правая часть амфитеатра была дана на откуп, самой многочисленной части присутствующих в этом зале — журналистам, операторам, техническим работникам, занятым сейчас наладкой всех мыслимых и немыслимых видов съемочной и передающей
"Колли. Где ты, парень? Сумел ли найти дорогу… — но тут мысли были прерваны серебристым звуком, раздавшимся под высоким потолком — куполом. Пресс — конференция, которую все с таким нетерпением ждали четыре долгих месяца, началась.
Одновременно, с мелодичным звуком, встал один из "клыков", и несколько раз резко взмахнул над головой лапами, призывая к вниманию. Этот простой жест, несмотря на то, что зал был прямо нашпигован первоклассной техникой для проведения любого вида заседаний и совещаний, быстро привлек внимание присутствующих, заставив шум в зале пойти на спад. Последними утихомирились, возбужденные до предела, журналисты.
* * *
Совет Союза, вместе с главным штабом, получив удар под дых, сейчас судорожно глотал воздух, одновременно пытаясь понять, как они могли пропустить такой удар. Первым делом были приняты все меры, направленные на сохранение тайны, чтобы выиграть время и дать специалистам разобраться, что же все-таки произошло с космическим флотом. Все средства наблюдения, спутники и станции, вращающиеся на орбите "планеты мутантов", наземные наблюдатели, вся следящая аппаратура, были направлены на две точки. Одна, из которых, была расположена в пустыне — станция пришельцев, вторая в космосе — сплетение координат, до этого момента предполагавшие местоположение семнадцатого космофлота, но этот поспешный сбор информации только расширил круг людей, узнавших о случившемся, после чего слухи стали распространяться бешеным темпом. Журналисты тут же их подхватили, развивая и многократно тиражируя. Репортажи и интервью с очевидцами заполонили все каналы, а слова "пришелец", "чужак", "пси — силы", "неравная схватка", "кровавая бойня" не сходили с языка телеведущих, дикторов и журналистов. Боясь дальнейшего распространения подобных слухов, способных подорвать престиж не только Совета, как управляющего органа, но и саму идею непоколебимой мощи Союза Индустриальных Миров, срочно была озвучена официальная версия гибели флота. Дескать, смертельный вирус, оказавшийся на заброшенной космической станции, распространившись, уничтожил экспедицию и семнадцатый флот. Не самая плохая версия, но сляпанная на скорую руку, она имела множества прорех, в которые тут же засунули свои длинные носы журналисты, после чего, версии и гипотезы о катастрофах, на земле и в космосе, десятками стали оседать в ошеломленных умах обитателей миров.
Муркоки, с момента их появления в Союзе Индустриальных Миров, находившиеся в пассивной оппозиции Совету, тут же подхватили и подняли на щит эту информацию, умаляющую мощь и силу Союза. Никто не видел в этом ничего необычного. Очередная мелкая месть всесильному управляющему органу и идейному вдохновителю. Комариный укус. Так думали все, но как оказалось на поверку, не все было так просто. Неожиданно на свет появился "чужак", тут же превратившись из мифического героя в конкретную личность, а еще через несколько дней, по специальному галактическому каналу прошел полномасштабный фильм — репортаж, показавший кровавый бой на станции, во всей его страшной неприглядности. На зрителей прямо с экранов потекла кровь, леденя их сердца. Раздавленные и обгоревшие трупы, расколотые кости и черепа, эти кадры словно кипятком обожгли сознание рас и народов. Сопоставить появление "чужака" и фильм не составило труда даже для среднего обывателя, а что уже тогда говорить о журналистах. Они толпами бросились к муркокам, а те вместо объяснений, запустили по "Галакт — видео" короткую пресс-конференцию с таинственным "пришельцем". Два десятка журналистов. Почти столько же ответов и вопросов. Но главный сюрприз был в конце: приглашение на встречу с "чужаком", которая состоится через две недели. Теперь внимание всех без исключения было приковано к миру муркоков и "пришельцу". Журналистские центры планет просто трясло от возбуждения. Пока каналы в своих предварительных репортажах и передачах строили новые гипотезы на основе новых данных, политики, прозрев, начали понимать, что это не очередная сенсация — однодневка, представлявшую собой одноразовую акцию против Совета, а нечто совсем другое. А другое в подобной ситуации могло означать только одно — войну. Исходя из подобных соображений, во все стороны пошли, как негласные, так и официальные запросы правительств по случаю столь громкого начала противостояния. Совет же, давший в свое время официальное разъяснение по поводу гибели флота, никак не отреагировал, ни на сенсационные заявления, ни на объявленную пресс — конференцию. Его молчание можно было принять за открытое презрение в ответ на ничтожную суету каких-то муркоков, а с другой стороны — за тишину, окружающую хищного зверя, сидящего в засаде. В любом случае, и все это прекрасно понимали, что молчание отнюдь не означает бездействие Совета. Многие миры, в свое время, испытали на своей шкуре, как грозна его карающая рука. Но с другой стороны все понимали, что сложившаяся ситуация требует иных решений. Да и с "чужаком" не все было ясно. Ведь если именно он повинен в гибели звездного флота, то… муркоки заимели себе такого могучего союзника, что с ними теперь придется считаться. Ведь семнадцатый флот имел последний порядковый номер в ряду космических армад Союза. К тому же расчетное время, в течение которого он погиб, составляло лишь один час. Один час. Значит, на оставшиеся шестнадцать звездных армад потребуется только шестнадцать часов.
И вот наступил день, которого с все таким нетерпением ждали. Все, что до этого было расплывчатым, предположения, надежды, догадки, стало принимать конкретные формы, как только на трибуну
Чтобы не всколыхнулось в душах сидящих перед "голо", радость, страх, ярость или надежда, но равнодушных среди них не было. Обитатели полутора десятка миров и более трех десятков миров — колоний замерли в ожидании первых слов. Уже само начало краткой речи подтвердило худшие опасения в душах одних, зато подняли других на вершину радости. Четыре мира, вступив в военный союз, бросают вызов Совету. Война!
Не успел еще осесть в умах смысл подобного заявления, как оратор, воспользовавшись секундами тишины, заявил, что прямо сейчас они не готовы отвечать на вопросы, им нужно время для получения дополнительной информации, а пока журналисты могут побеседовать с "чужаком". Возмущению собратьев по перу не было предела, но равнодушное, даже пренебрежительное, молчание правительственной ложи дало понять всем, что пресс — конференция пойдет согласно сценарию муркоков и никак иначе. Разобиженные журналисты вымещая свое раздражение на мне, набросились на меня с таким злым азартом, что в первые мгновения я ощутил себя зверем, которого травят собаками. На посыпавшиеся со всех сторон вопросы, я старался отвечать спокойно и лаконично, пытаясь сбить пыл атакующих меня журналистов. Несколько раз, удачно пошутив, я тем самым дал ход обычному рабочему диалогу. Вопрос — ответ. К тому же сжигающее их жгучее любопытство, сыграв роль пены, быстро загасило еще тлевшие угли обиды.
Как только началась моя беседа с журналистами, я сразу появился на десятках объемных экранов, висевших в воздухе, по всему залу. Куда бы ни бросал взгляд, везде видел свое изображение. Когда разговор зашел о бое на станции, экраны разом погасли, словно огоньки свечей, задутые резким порывом ветра, следом за ними разом погасли ехидные улыбки и ядовитые усмешки на лицах журналистов, большинство из которых, похоже, считали, что я — это раздутая до гигантских размеров мистификация. Лица всех присутствующих развернувшись к экранам, замерли в ожидании. И тут экраны снова вспыхнули.
Взорванные, искореженные переборки, забрызганные ржавыми пятнами, в которых угадывается свернувшаяся, высохшая кровь. Кадры развертываются на фоне тяжелого дыхания человека. Вот голова дернулась и камера, вмонтированная в шлем, резко дернулась следом, показывая одну картинку за другой. На них падали, скошенные невидимой смертью, разумные существа. Запах смерти прямо сочился сквозь объемное пространство экранов, заставляя переживать этот кошмар, как бы наяву. Но самый больший ужас вызывают не бесшумные шаги смерти, а сияние. Оно нарастает все сильнее. Свет режет глаза даже с экранов. Завороженный картиной зал был уже готов поверить в демона зла, готового появиться на свет из белого пламени, как в этот момент, картинка камеры резко развернувшись, двинулась к входу, выделяющимся черным пятном на сером фоне изуродованных стен.
Вздох облегчения волной прошел по залу, в надежде, что все закончилось или вот-вот закончиться. Но нет…
Мерный шаг. Неровное, учащенное дыхание. Под ногами трупы, смешанные с искореженными обломками боевых машин, на фоне изорванных переборок, с черными пятнами подпалин. Снова ржавые пятна крови. Опять трупы, устилающие узкие коридоры. Кадры шли относительно плавно, потом пошли рывками. Было видно, что человек перешел на бег. Дыхание еще более участилось, стало хриплым. Изображение начало скакать еще больше, искажая картинку. И вдруг, неожиданно резкая остановка. В предельно четком кадре — выжженное до белизны небо и раскаленный оранжевый апельсин солнца. В тишине зала снова раздался нестройный хор вздохов облегчения… И вдруг послышался легкий стон, прорвавшийся сквозь тяжелое дыхание. Все опять замерли в нехорошем предчувствии. Камера, до этого смотрящая на небо, резко накланяется. В зале больше никто не молчит, вокруг слышны выкрики, мольба, проклятья и молитвы. Новая картина смерти была до такой степени неестественной и в ней настолько явно проглядывали черты ночного кошмара, что она сумела превратить цивилизованный страх в первобытный ужас, хотя выглядела на порядок благопристойней, чем сцены кровавой бойни на станции. Пустыни нет! Только мертвые тела. Они везде, где достает взор. Взгляд перестает блуждать, затем резко устремляется в небо. В громадном зале наступила тишина, гнетущая и напряженная. Казалось, тронь ее… И она взорвалась! Диким, нечеловеческим воем, сверлящим уши одной и той же стонущей нотой. Гимн безумию и смерти звучал целых полторы минуты, но для многих в зале это было чуть ли не вечность. И вдруг экраны потухли. Секунду продержалась тишина, чтобы затем мгновенно наполниться шорохами и движением, вздохами облегчения и невнятным бормотанием, но никто, ни одно существо в громадном зале не рискнуло вслух прокомментировать этот короткий фильм.
Записи с видеопередчика, снятого мною со шлема офицера, были смонтированы в этот фильм, который должен был сбить накал страстей и срезать до минимума поток наиболее острых вопросов по слишком "горячей" теме боя. Я являлся единственным живым свидетелем, и одновременно одной из противоборствующих сторон, что со стороны выглядело двусмысленно, поэтому фильм должен был стать своего рода психологической контратакой, которая должна была скомкать тему, снять острые вопросы. Журналисты так же продолжали шуметь, громко смеяться, показывая тем самым, что им все нипочем, но я видел, что в сердце каждого из них проник страх. Они задавали вопросы такому же разумному существу, как и они, но видели во мне то зло с экрана. Где он настоящий? Двойственность, в голове и сердце, придавала разброд их мыслям, мешала думать и анализировать. Вскоре журналисты сделали вид, что тема боя себя исчерпала и перешли к моему появлению и устройству "врат времени", затем мы так же плавно перешли к следующей серии вопросов, теперь уже с политической начинкой. Здесь за меня взялись журналисты от политики, до этого не участвующие в моем опросе. Они все задавали мне один и тот же вопрос, правда, интерпретируя его каждый раз по-своему. Зачем появился представитель расы геонцев? Не затем ли, чтобы сесть им на шею вместо Совета? Мое пространное заявление о том, что появление в этой части космоса, является следствием испытания новой установки, а не месть или начало военной интервенции, никого из них не удовлетворило. Но, так или иначе, тема была закрыта. После того, как перечень основных тем исчерпался, журналисты, начали забрасывать меня самыми разнообразными вопросами, удовлетворяя свое собственное любопытство. Поток вопросов, то нарастающий, то ослабевающий, касался секса и здоровья, управления пси — силой, как уже окрестили журналисты, мои возможности, быта и социального строения миров, откуда я прибыл. Я отвечал, как мог, мешая правду с ложью, при этом, стараясь соблюдать их в равных долях. Но не успел я перейти к демонстрации моих пси — возможностей, как председательствующий на этом заседании "клык", резко поднялся и вскинул вверх лапы, призывая, тем самым, всех к вниманию. Тишина наступила почти мгновенно. Все снова застыли в ожидании.