Цитадель Бурь

Crystal

Вспомнить только какой скандал недавно учинила Найла, но была быстро поставлена на место Афиной, жрицей Бога Света. Афина вообще не церемонилась с ней, словно Найла была пустым местом. Однако с Арнаном вела себя уважительно.

К тому же беспокойство вызывал предстоящий ритуал подношений Богу Дождей. А о мотивах, по которым Амелл был выбран в качестве главного действующего лица обряда, стоило только догадываться.

– Могу я узнать, где вы взяли эту вещь?

Голос жрицы, сидевшей в экипаже напротив Амелла, вывел его из раздумий. Он опустил

взгляд и понял, что она имеет в виду сложенный у него на коленях плащ.

– Он принадлежит моему благодетелю, – ответил Амелл.

Ну а как он мог ещё назвать того незнакомца? Если бы не он, то Аммелу ещё долго бы пришлось смущать своим видом крестьян. Взгляды Арнана и Найлы тут же будто приковало к плащу с замысловатыми узорами, едва видными из-за слоя пыли и грязи.

Наверное, этот незнакомец бывалый путешественник…

– Вам знакома эта вещь? – предположил Амелл.

– Не совсем, – в уголках губ Афины затаилась улыбка. – А вот письмена знакомы.

– Письмена? – удивился Амелл.

Присмотревшись, он и вправду заметил помимо узоров, тусклые письмена, украшавшие края плаща.

– Похоже, вам довелось повстречать одного из Мудрецов.

– Мудрец? Здесь? Что за глупость! – фыркнул Арнан.

– А кто они, Мудрецы? – всё же спросил Амелл.

– Учёные мужы и женщины, – ответила ему Афина. – Собиратели и хранители знаний. Насколько я знаю, на нашем континенте их всего десять.

Амелл улыбнулся сам себе. Его предположение отчасти оказалось верным. Только подумать – Мудрец! Не из-за этого ли Найла сейчас лопается от зависти?

Вскоре их экипаж остановился у дороги, ведущей к озеру. Не имея больше желания находиться рядом с Арнаном и его невестой, Амелл резво выскочил наружу. Это место показалось ему знакомым – огромное круглое, словно блюдце, озеро, окружённое высокими зелёными елями, отражающимися на гладкой поверхности воды.

– Мы часто сбегали сюда, будучи детьми, – тихо напомнил ему Дункан, бесшумно оказавшись рядом.

Амелл поверил ему на слово. Наверное, так оно и было. Но затаившаяся тоска в голосе Дункана насторожила Амелла. "Мы". Он явно имел ввиду не только их двоих.

– Что я должен делать? – спросил Амелл, как только жрица Афина поравнялась с ними.

– Почти ничего, – ответила она. – Вы должны войти в озеро с подношением. А мы вознесем молитвы Богу Дождя, чтобы он благословил эти земли.

Подношение представляло собой небольшой венок, сплетенный из различных цветов. Как объяснила Афина, каждый из них имел свое значение. Васильки как символ верности, лаванда как символ чистоты и свежести, которую с собой приносит весенний дождь, азалии, как источник энергии Созидания, фиалки как символ мудрости – каждая деталь этого пёстрого подношения несла свой смысл. По словам Афины, Бог Дождя является своим смертным последователям в облике молодого юноши голова которого увенчана таким вот венком.

Амеллу было как-то не по себе. Во всём этом действе ему предстояло сыграть божество. Теперь понятна реакция Арнана и Найлы.

Внезапно нахлынувшая тревога парализовала Амелла. Он стоял на берегу озера по щиколотку в воде и не мог заставить себя сдвинуться с места. Что-то внутри него всей своей сущностью противилось этому.

– Ваше волнение мне понятно, – Афина ободряюще похлопала его по плечу. – Принять участие в таком важном событии можно лишь раз в жизни.

– Действительно, – хмыкнул Амелл.

Уж не намекает ли она, что после обряда он лишится своей "чистоты"?

В теле внезапно появилась лёгкость, и он уверенно шагнул в воду. Определенно эта жрица что-то с ним сделала. Когда она прикоснулась к нему, Амелл почувствовал, как в его тело вливается теплая светлая энергия, подавляя холодную внутри него.

Войдя по колено в озеро, Амелл снял с головы венок и опустил его на воду.

"Богов нет" – вдруг отчетливо осознал он.

Амелл оглянулся. Все они – жрицы, крестьяне – напрасно преклоняют колени и молятся. Никто их не услышит, никто не ответит на их молитвы.

"Богов нет" – эта мысль была такой ясной, что Амелл даже не сомневался в её истинности.

Однако… Ещё минуту назад ясное небо внезапно разверзлось проливным дождем. И это было настоящим чудом. Амелл, закрыв глаза, поднял голову навстречу каплям дождя. Это не иллюзия. Дождь был настоящим.

А потом он услышал в голове голос.

"Цитадель Бурь… Цитадель Бурь."

Перед глазами молодого человека возникло озеро, похожее на это, но в центре него возвышалась древняя стела. И, казалось, этот голос доносился из неё. Кто-то настойчиво звал Амелла.

Амелл открыл глаза и взглянул в сторону Афины. Она смотрела прямо на него с сияющей на губах улыбкой. Кажется, Амелл начал догадываться что именно сейчас произошло, и кто такая на самом деле Афина.

Глава 2. Дорога на Арденхолд

Ранее…

Небо озарилось ослепительным алым огнем. Где-до далеко с печатью барьера Мертвых земель столкнулся метеорит. Земля задрожала.

В это время командир Кейн находился на смотровой вышке и наблюдал за происходящим. Тревожное предчувствие полностью захватило его. Неужели, то, чего они так опасались происходит снова?

– Мне доложить в Арденхолд? – осторожно спросил солдат. – Или Цитадель…

– К черту Цитадель Бурь, – рявкнул Кейн. – Сообщи Великому Лорду, что в Мертвые земли снова упал метеорит.

Уже третий за этот месяц. Выдержит ли печать? Этот метеорит показался Кейну другим, нежели предыдущие. И ударная волна от столкновения с барьером породила куда большие разрушения. Кажется, надвигается что-то зловещее. Как будто активности ведьминского Ковена им было мало.

Совет давно предупреждал, что если печать разрушится, то проклятие Эвиллора, древнего верховного эльфийского правителя, вырвется из Мертвых земель и накроет весь континент.