Далекий берег

Пембертон Маргарет

– Кто в «Веселых утехах» мог что-то знать обо мне? – спросила Кристина, подставляя лицо бризу и прислушиваясь к крикам чаек.

– Кейт Кеннеди.

Кристина резко остановилась, лицо у нее побледнело.

– Она работает в «Веселых утехах»?

– Да. Она здесь уже год. А что? Ты ее знаешь? Кристина быстро взяла себя в руки, однако Молли успела заметить реакцию своей новой подруги на имя Кейт.

Кристина пожала плечами. Прошло уже несколько лет с того дня, когда она увидела, как Джош шел под руку с Кейт. Глупо вспоминать о чувстве ревности, которое Кристина тогда испытала. Сейчас это не имело

никакого значения.

– Немножко… Мы всегда недолюбливали друг друга.

– Ну, тогда ты не одинока. Ее все недолюбливают, но нам приходится вести себя сдержанно, потому что у клиентов она пользуется успехом и Бесси ее высоко ценит. Кейт о себе тоже очень высокого мнения. И в этом-то вся беда. Слишком уж воображает. Считает, что она лучше нас всех. И отнимает всех лучших клиентов. – Молли вспомнила при этом щеголя-ирландца с ярко-рыжей копной волос. – Но это несправедливо, – продолжала делиться мыслями Молли. – Ты бы видела моих клиентов в прошлый раз! Целая пачка бледнолицых простофиль! А у нее был один целый вечер. Это несправедливо.

– Но ты ведь говоришь, что Бесси всегда поступает справедливо?

– Это правда, – вынуждена была признать Молли. – Девлин платит за всю ночь и всю ночь с ней проводит. Мне хотелось бы, чтобы ее регулярно требовал какой-нибудь тучный, с одышкой восьмидесятилетний старикан. Пусть бы она с ним проводила всю ночь. Девлин всегда оставляет ей браслет или сережки. Все-таки это так несправедливо – и удовольствие получать, и выгоду иметь.

– Кто такой Девлин? – поинтересовалась Кристина.

Моряк. Капитан «Искателя приключений». В прошлом году появлялся здесь через каждые несколько месяцев. И всегда проводит время только с Кейт. Это все из-за ее грудей. – Молли с явным сожалением посмотрела на свои небольшие, хотя и весьма соблазнительные груди. – Они у нее просто громадные! А талия и бедра узкие. Но клиентам это нравится.

– А чем примечателен Девлин, который вызывает у всех ревность? – рассеянно спросила Кристина, скользя взглядом по пришвартованным судам и думая о том, где сейчас может находиться «Счастливая звезда».

– Подожди, пока сама увидишь его! Ты только тогда все поймешь. – В глазах Молли появились озорные искорки. – Знаешь, Кристина, я вот что тебе скажу. Бесси никогда не ошибается. В тебе есть что-то особенное. Еще ни один мужчина не остался спокойным при виде тебя. Все поворачивают голову в твою сторону. Я не удивлюсь, если Девлин в следующий раз выберет тебя, когда окажется в Ливерпуле. Если это будешь ты, я не буду ревновать. Будет интересно посмотреть на выражение лица Кейт. – Глаза Молли радостно блеснули от предвкушения удовольствия. Однако затем она добавила вполне серьезным тоном: – Но если это произойдет, следи за ней в оба. Она страшно жестокая сучка! Только Бесси способна удержать ее, чтобы она не схватила нож и не поранила тебе лицо. Я слышала, что она сделала такую вещь одной девчонке, перед тем как прийти в «Веселые утехи». Так что будь осторожна. Ее не надо злить.

Глава 7

Берт растянулся на двух стульях. Рядом с ним стоял пустой стакан. Глаза его были закрыты, рот приоткрыт, он мирно похрапывал.

Кристина и Молли обошли его на цыпочках и поднялись наверх. Когда они приблизились к комнате, в которой Кристина должна была жить с Молли и тремя другими девушками, до нее донеслись охрипшие после сна голоса. Хоть бы Кейт Кеннеди не оказалась в числе ее соседок по комнате, подумала Кристина.

Когда Молли открыла дверь, глазам Кристины предстал еще больший, чем раньше, беспорядок. Девушка с копной ярко-рыжих кудрявых волос сидела перед зеркалом и разглядывала свое лицо. На ней был отделанный жемчугом атласный пеньюар, который грозил свалиться с плеча.

– Это новая девочка? – спросила она, продолжая критическим взглядом рассматривать себя в зеркале.

Две другие девушки, одна из которых лежала в постели, а вторая натягивала черные сетчатые чулки, с интересом повернули головы в сторону Кристины.

– Кристина Хаворт, – сказала Молли, опускаясь на свою кровать. – Кристина, это Нимфи. – Молли показала на растрепанную голову, выглядывающую из-под одеяла. – А это Белл. – Черноволосая девушка, натягивающая чулок, улыбнулась ленивой улыбкой Кристине. – А перед зеркалом Шеба.

Рыжеволосая девушка перестала рассматривать свое лицо, встала и вяло потянулась. Глаза Кристины удивленно округлились. Когда Шеба сидела, было видно, что у нее невероятно длинные ноги. Сейчас, когда девушка предстала в полный рост, было видно, что у нее фигура Юноны. Рост же ее был не менее шести футов. Это была великанша с крепким телом и пропорциональными формами.

– Это тебя Кейт называла скверной цыганкой? Да такую фигуру и такое лицо поди сыщи! Понятно, что Бесси не могла пройти мимо такой красоты!

– Кейт не любит Кристину, – сказала Молли, – так что не обращайте внимания на то, что она о ней говорит.

– А мы и не обращаем, – откликнулась Белл, натягивая второй чулок. Покончив с этим, она оперлась руками на спинку стула и стала критически рассматривать себя в зеркале.

– А ты в самом деле цыганка? – спросила Нимфи, приподнимаясь на подушке и открывая полные груди.

– Моя мать была испанка.

– Значит, ты не была гадалкой?

– Нет, не была. – Вопрос был задан очень доброжелательным тоном, и Кристина ответила на него с улыбкой.

– Бесси говорит, что тебе пришлось худо и ты не будешь несколько дней работать, – сочувственно проговорила Шеба.

– Могу подтвердить, что ей действительно пришлось несладко, – сказала Молли.

Кристина и глазом моргнуть не успела, как Молли сдернула шаль с ее плеч, открыв взору девушек синяки, ссадины и следы зубов на ее теле.

– Боже мой! – ахнула Белл. – И тебе даже не заплатили за это?

Молли хихикнула:

– Ты когда-нибудь думаешь о чем-то, кроме денег, Белл? Что ты с ними собираешься делать? Кстати, это мои чулки, и ты их уже надевала вчера!

Белл пожала плечами, взяла обожженную спичку и стала чернить ею брови.

– Наверное, я через несколько лет стану содержать уютную чайную лавку.

Остальные девушки дружно рассмеялись.

– Ну да! С красным фонарем снаружи и с кабинами для интимных услуг наверху! – сумела наконец проговорить Нимфи.

Белл швырнула в нее подушкой и добродушно сказала:

– Ну да, ты по себе судишь! Ты будешь заниматься этим делом и в пятьдесят лет. Хотя бы бесплатно.

Нимфи с удовольствием швырнула подушку обратно под одобрительные возгласы других девушек.