Дальний рейд
Шрифт:
Такое положение и стало их ахиллесовой пятой, когда пришли ацтеки. Фактически на тот момент военного флота уже не существовало — несколько небольших боевых кораблей, бывших в распоряжении обороняющихся, давным-давно стояли на приколе на лунных космодромах и использовать их не было никакой возможности — их исключительно мощные, удобные и надежные гравитационные двигатели выработали все мыслимые и немыслимые ресурсы и превратились в металлолом. Произвести новые было негде — все заводы остались на планете, а отремонтировать старые в тех примитивных мастерских, что были на лунной базе, не представлялось возможным, не говоря уже о том, что для точной регулировки таких двигателей, без которой полет попросту невозможен, можно было провести только в стабильном гравитационном поле
Тут бы и конец им пришел, но голь на выдумку хитра — еще за десятилетия до новой войны проблема оснащения флота уже озаботила умы тогдашних командиров и решение, как это и положено в армии, было найдено.
На лунной базе нашлось несколько старых, давно законсервированных торговых кораблей устаревшей конструкции. На их базе и был отстроен новый флот, который уступал старому во всем — в численности, защите, мощности вооружения, маневренности, скорости, надежности… Во всем, кроме одного-единственного, но важнейшего на тот момент параметра — его корабли были относительно просты технологически, что позволяло отстроить их с теми ресурсами, что были в распоряжении военных. Были, конечно, и тут сложности, но их успешно решили — вместо утраченной технологии производства брони разработали новую, в результате получили стальные корпуса, не слишком прочные, но лучше, чем ничего. Орудия ставили плазменные — нашли в старых арсеналах несколько списанных, но не утилизированных образцов и скопировали их. Вместо привычных гравитационных двигателей произвели другие — тоже гравитационные, но в разы менее эффективные, с кучей побочных эффектов, и опять же более простые. Самое интересное, что ни по принципу действия, ни по конструкции эти движки не были даже отдаленно похожи на них — тупиковая ветвь развития техники. Зато летать на них было вполне можно.
Вот силовыми полями корабли оснастить не смогли — слишком уж специфические технологии были для этого нужны. В принципе, не так уж сложно было сделать генераторы, но те системы, которые достались ацтекам, а от них — Виктору, здесь не годились. Все дело было в том, что с данным конкретным типом двигателей они категорически не ладили. Были и другие, куда более эффективные системы защитных полей, основанные на иных физических принципах, но для их производства не было опять же ни специалистов, ни оборудования, так что пришлось от такой защиты отказаться и положиться на маневренность и толщину брони.
Самой большой проблемой были системы управления, однако и их производство удалось наладить. Здесь, как ни странно, на выручку пришли все те же биологи — квазиживые компоненты дополнили примитивную электронику, в результате чего получились мощные, эффективные системы, не только не уступающие технике предков, но и в чем-то ее превосходящие. Словом, удачный результат. Поэтому, когда ацтеки вторглись в этот мир, они получили достойный отпор и были отброшены. На некоторое время.
Однако ацтеки были ребятами упорными — лезли и лезли. В результате непрерывных сражений были постепенно потеряны почти все корабли, а орбитальные крепости были практически разрушены. Единственная, не слишком большая верфь не справлялась даже с текущим ремонтом поврежденных кораблей, не говоря уже о строительстве новых. Огромными были потери и в людях — их уже не хватало, корабли шли в бой с неполными экипажами. В принципе, тот штурм, во время которого в этот мир вломился Виктор, мог, да и должен был стать последним. Однако же не судьба — молодая Империя реагировала на угрозу с грацией носорога. Носорог же плохо видит, но с его весом это — не его проблема. Старая, избитая, но от этого не менее актуальная истина.
Ознакомившись с ситуацией, Айнштейн думал долго. Со стороны казалось, что он даже не обращает внимания на сидящего перед ним местного командующего, однако это было не так. Помимо прочего, Айнштейн изучал собеседника, он видел, что этому немолодому уже и гордому человеку очень тяжело быть в роли просителя, но, защищая свою цивилизацию, даже тех, кто фактически предал и его предков, и его самого, кто не верил даже во внешнюю угрозу, он ломал себя. И Айнштейн поневоле уважал маршала.
Правда, у него были другие инструкции, другой приказ — торговать, не воевать, однако Айнштейн был одним из Черных Лордов, а значит, мог принимать решения самостоятельно, исходя из ситуации. И он принял решение, пускай спорное, но тем не менее, как он считал, правильное.
Он предложил маршалу защиту. Имперский флот преградит дорогу ацтекам на то время, которое потребуется для того, чтобы переоснастить флот дисколетчиков. Более того, будут произведены массовые поставки кораблей, оружия, продовольствия — все того уровня, который имели сами обороняющиеся. Фактически дисколетчикам предлагалось создать что-то вроде старинного казачьего кордона, отделяющего Империю от агрессивных соседей. Если быть уж совсем честными, то Империя, наверное, могла сейчас или же в недалеком будущем, после соответствующего наращивания сил, смести ацтеков, однако маленькая вялотекущая война на границе полезна любой Империи — она не дает застояться крови, развивает патриотизм. Да и управлять государством, находящимся в состоянии войны, намного проще, благо о таких мелочах, как, скажем, свобода слова или так называемые права человека, можно, при необходимости, забыть.
Однако все это делалось недаром — Айнштейн хотел взамен наложить лапу на ВСЕ достижения древней цивилизации, а заодно и на находящиеся на поверхности планеты производственные мощности, честно предупредив при этом маршала, что если он не согласится, то ничем хорошим это не кончится. Нет, Империя не станет с ним воевать — просто ее корабли дождутся, пока ацтеки не порвут жалкие ошметки местного флота на окровавленные тряпочки, а потом разгонят и самих ацтеков и просто подберут то, что плохо лежит. С точки зрения политики это даже предпочтительнее. Аргумент был серьезный, и маршал согласился со справедливостью доводов Айнштейна. Через силу, но согласился.
И империя сдержала слово — отбросила ацтеков, начала поставки. Отбросить краснорожих дикарей оказалось, кстати, несложно — их корабли были все сплошь новоделами, не очень большими, со слабой броней, одноразовыми генераторами защиты, древних монстров среди них не было, а численность была не столь уж и велика. Похоже, ацтеки тоже исчерпали свои ресурсы и вводили в бой то, что у них осталось. Да и о тактике они имели довольно слабое представление, лезли себе напролом и лезли. Глупость наказуема — эскадра Айнштейна быстро и без потерь разнесла их на куски, элита есть элита, да и флотоводцем Айнштейн был знатным. А после этого Айнштейн пришел за платой и получил ее.
Вот так и попали в руки Империи технологии, ради обладания десятой долей которых земные государства передрались бы не задумываясь. Здесь были и новые двигатели, и сверхмощные биокомпьютеры, и лекарства, которых на Земле не было и в ближайшие сто лет не предвиделось. Были реакторы с немыслимо высоким КПД и невероятной надежностью. Были системы управления силовыми полями. Были… Проще перечислить то, чего не было, но самым ценным была, пожалуй, аппаратура, позволяющая переходить междупространства без разгона до сверхскоростей, причем прямо с орбиты планеты. Благодаря ей, Империя смогла связать свои миры в плотный, управляемый конгломерат.
Конечно, «непротивленцы» постарались воспрепятствовать экспансии. Их боевые группы, как оказалось, были довольно многочисленными, хорошо вооруженными и стрелять не стеснялись — похоже, соблюдение религиозных норм здесь касалось только мирных обывателей. Однако что могут сделать разжиревшие, привыкшие к безнаказанности хамы против боевых звездолетов с закаленными в боях экипажами? Словом, свое Империя забрала, а заодно уж разогнала местное правительство. Точнее, Айнштейн перевешал всех церковных иерархов и остался вполне этим доволен.