Дальняя дорога
Шрифт:
– Чепуха, – буркнул инквизитор, – значит, плохо искали, мало пытали, не так спрашивали. Вы займетесь расследованием этого дела с сегодняшнего дня. Ищите, ройте носом землю, но найдите мне эту организацию. Узнайте все, что можно узнать об этом таинственном государстве. А я сделаю все, чтобы найти этого Артема и доставить его в наши пыточные камеры.
Глава 35
Сватовство
Артем достиг Новгорода, когда уже сгущались сумерки. Привязав у коновязи взмыленную лошадь, он в самых изысканных выражениях принес ей извинения за то, что столь нещадно гнал ее всю дорогу.
– Послание посаднику Святославу от барона Рункеля. Срочно, передать лично.
Посадник сидел в торце длинного, не то трапезного, не то рабочего, для совещания, стола, покрытого красной скатертью. Взгляд его, устремленный на Артема, был хмур. По бокам от него сидели два ратника. По доспехам и оружию было видно, что принадлежат они к высшей касте воинов Новгорода. Посадник знаком приказал сопровождающему Артема стражнику удалиться и обратился к вошедшему:
– Что там у тебя?
– Послание от барона фон Рункеля, – произнес Артем, подавая свиток.
Посадник сердитым и нетерпеливым движением сорвал печать, развернул свиток и пробежал его глазами. Нахмурился еще больше.
– Это я уже получил сегодня с гонцом от Гроссмейстера. Что еще?
– Барон просил передать, чтобы вы не спешили, – сказал Артем и тут же поразился перемене, произошедшей с посадником.
– Аи, молодец, – хлопнул себя по ляжкам тот.
От его хмурости не осталось и следа. В глазах засверкали радостные огоньки, а с плеч как будто свалилось лет двадцать тяжело прожитых лет. Лукавым взглядом он обвел сидящих при нем ратников, те поднялись, поклонились и вышли. Да нет, не поклонились, а понимающе кивнули, как показалось Артему.
– Хорошую весть ты мне принес, парень, – произнес посадник. – Останешься при мне аль дальше поедешь?
– Барон указал следовать с поручениями далее, а после вернуться к вам и ждать его при вас.
– Добро, но сегодня заночуешь у меня. Приму как лучшего гостя. Да и проси награду, какую хочешь. Добрая весть, добрая.
– Благодарю вас, но я на службе у барона. Наград мне не надобно.
– Нет, не пойдет так. Проси, не обижай.
У Артема в голове мелькнула шальная мысль.
– Посватай за меня девку, боярин.
– Не промах, парень, – загудел посадник. – Ну, будь по-твоему. Сегодня же посватаем. За кого просишь?
На следующий день Артем покидал Новгород. На душе было погано. Вечером того же дня в его комнату зашел сам посадник. Грустный.
– Прости, парень, – произнес он, – не властен я над людьми митрополита. Я уж так его и эдак. Да только посватался за милую твою купец богатый. Матвей ни в какую. Слова, говорит, данного не нарушу. Да и сам ты пойми. Ты же слуга, хоть и барона знатного, а он купец. Один из первых в мясных рядах… Там у коновязи коня для тебя привязали, с упряжью. Бери его, он твой. Подарок от меня. Все, чем могу. Не обессудь.
– Когда у них свадьба? – только и спросил Артем.
– Через неделю, – произнес посадник и вышел. …И вот теперь, кляня судьбу, Артем подтягивал подпругу на лошади. Рядом нетерпеливо переступал подаренный посадником конь. Дар был действительно хорош, но и это не радовало Артема. Если бы ему не надо было сейчас уезжать… Если… “Стой, шалишь, – мелькнула мысль. – Куда собрался, когда здесь еще дела есть. Сейчас поеду в дом к Матвею. Кто на пути встанет, сокрушу. Найду ее и спрошу, люб ли ей. Если да, выкраду, в лагере у князя Андрея спрячу. Была не была”. – “А если не люб?” – ехидно спросил внутренний голос. “А и черт с ним, поеду в поле удачу искать”, – ответил Артем, подтянув последний ремешок столь резко, что лошадка повернула морду и укоризненно посмотрела на него.
Он подъехал к дому ратника, спешился, привязал коня и несколько раз с силой ударил в ворота. Только лай собаки был ему ответом. Наконец за воротами произошло некое шевеление, и старушечий голос проскрипел:
– Кого надобно?
– К Матвею Тимофеевичу, – гаркнул Артем.
– Нет его, в кремле он.
– Отвори, я с подворья.
Ворча и гремя засовами, бабка отворила ворота. Не дав ей опомниться, Артем толкнул створку и вошел.
– Где Ольга? – рявкнул он.
– Куда тебе, охальник, – замахала руками бабка, перегораживая Артему дорогу.
Артем оттолкнул ее и направился к дому.
– Караул, грабят, – донеслось за его спиной. Артем быстро прошел в дом, миновал знакомую трапезную и нырнул в дверь, ведущую во внутренние покои. В этот момент Артем почему-то ощутил себя танком, сметающим все на пути. Ему встретился младший сын ратника.
– Где Ольга? – грозно произнес Артем, надвигаясь на пацана.
– Там, – мальчишка показал пальцем на узкую лестницу ведущую наверх. – Стой, там же женская половина, – заорал он увидев, что Артем направляется к лестнице, но Артем уже его не слушал. Поднявшись по лестнице, в темноте он увидел три совершенно одинаковые двери. Толкнув наугад ближайшую, он ворвался в небольшую комнатку, слабо освещенную слюдяным окошком. На него смотрели испуганные глаза Ольги.
– Ты? – выдохнула она.
– Я, – метнулся к ней Артем. – Ольга, иди за меня замуж.
– Что ты, батюшка не велит, – зашептала она.
– Мне плевать, не один Новгород на свете. Пошли со мной.
Из-за двери донесся густой бас:
– Где разбойник? Где убивец?
Ольга сжалась. По лестнице прогрохотали тяжелые сапоги, и в комнату ворвался огромный мужик. Его борода была всклокочена, глаза расширены, меховой тулуп расстегнут, а в правой руке сверкал топор. Увидев Артема, он перехватил топор двумя руками, поднял над головой и с ревом направился на противника. Артем чуть уклонился, и топор с хрустом врубился в бревенчатую стену. Одновременно Артем нанес ему мощный удар коленом в пах. Топор так и остался в стене, а мужика согнуло пополам. Не давая ему выпрямиться, Артем захватил правую руку противника, выпустившую топор, выкрутил, используя как рычаг, развернул мужика, подвел к двери, чуть подтолкнул и, дав хорошего пинка ногой под пятую точку, выпроводил из комнаты. По донесшимся звукам он понял, что мужик не только долетел до лестницы, но и пересчитал все ступени. Он снова повернулся к Ольге:
– Пошли со мной.
– Нельзя, нагонят нас, меня в монастырь постригут, тебя убьют.
– Скажи, любишь меня или нет? – выпалил Артем.
– А ты? – вопросом на вопрос ответила она.
– Мне без тебя не жить, – неожиданно для себя произнес Артем.
Ольга метнулась к нему, обняла, покрыла его лицо поцелуями.
– И я без тебя не могу, любимый мой, – горячо зашептала она, – люб ты мне. Но нельзя нам так бежать. Ратники нагонят, батюшка и братья везде найдут. По какой дороге ехать тебе надобно?