Дама с собачкой
Шрифт:
Я спокойно отвернулась от окна:
– Мистер Говард, я могла бы поговорить с вашей женой? Если можно, наедине.
Я спустилась в патио по внешней витой лесенке. Серена на миг оторвала взгляд от книги, тут же машинально проверила, чем занят ребенок в манеже. Потом попросила:
– Мисс Берг, если вас не затруднит… Я хотела бы дочитать детям эту сказку. Осталось совсем немного.
– О, не беспокойтесь.
Она продолжила чтение. Я обошла ее кресло и присела у стола, на котором серьезный
– Привет, Торнтон.
– Здравствуйте, – буркнул он. – Я узнал вас. Я сделал именно так, как вы советовали.
– Молодец.
Он потер левую руку, на которой красовался сопряженный браслет, отделанный тонкой кожей с тиснением.
– Никак не привыкну, – зачем-то пояснил он.
– Ничего. Пройдет. Можно посмотреть? – Я показала на самолет.
Он протянул мне игрушку. Я повертела ее в руках, поцокала языком.
– У моего шефа самолет этой марки, только модель постарше. У него даже имя есть. «Залия».
– Красивое, – согласился мальчик.
– Любишь самолеты?
– Тетушка Серена попросила сделать. – Мальчик уклонился от прямого ответа. – Она дизайнер, придумала, как сделать игровую комнату для Баськи и Тони. Я склею самолет, а она правильно окрасит его и вставит моторчик. Тетушка Серена – она такая, все умеет.
– А у меня в детстве был корветик.
Тут парень оживился:
– А летал?
– Да и сейчас полетит, наверное. Если его почистить и зарядить.
Торнтон поморщился с горечью:
– Тетушка Серена подарила мне корвет. А у него движок сгорел сразу.
– Ты его не выбросил?
– Нет.
– Тащи сюда.
Торнтон мигом скрылся в доме. Серена, не прекращая читать, грациозно повернула голову, бросила взгляд через плечо, но вмешиваться не стала. Мальчик вернулся, держа в охапке здоровенную, в половину его роста, игрушку. Мигом освободил стол, переложив самолет сушиться на подставку.
Я достала из сумочки тактический нож, в два счета сняла обшивку с корветика, вскрыла двигательный отсек. Мальчик следил за мной как завороженный.
– Паяльник есть?
– Торнтон, в моей мастерской возьми, – посоветовала Серена. – Принеси всю сумку, ты знаешь какую.
Через минуту я была обеспечена всем необходимым. Похоже, Серена сумела извлечь кое-что полезное из родительских уроков мальчишеского воспитания: ее инструментальная сумка была упакована на совесть.
Чтение завершилось, и у меня прибавилось зрителей: Барбара и Энтони застыли за плечом сопящими столбиками. Серена тихо подхватила малыша из манежика и пошла в дом.
А я привычно перепаяла два контура, срезала часть обмотки с двигателя, почистила щеточки, протерла от гари сопла. Собрала игрушку, заново проклеила все соединения и вручила Торнтону:
– Держи. До завтра сушить. Потом вставишь аккумуляторы, только не штатные, а от сопряженного браслета, и пользуйся.
– Ух ты… – пробормотал
– А я капитан тактической разведки. И дома у меня две собаки: одна обычная, другая – киборг с Сибири.
Все. Я купила их. Дети глядели сияющими глазами, и Серена, вернувшись, поблагодарила меня взглядом.
– Торнтон, а теперь гостья нужна мне, – ласково сказала она мальчику. – Ты обещал папе, что поможешь реставрировать шлем. Помнишь?
Торнтон смутился, пробормотал, что скоро обед, надо проследить, а то Бася опять не станет кашу есть…
– Торнтон, в доме полно прислуги, – слегка укоряющим тоном напомнила Серена. – Не беспокойся за младших.
Мальчик только брови сдвинул.
– Некоторые люди очень боятся быть другим в обузу, – негромко сказала я. – Им даже в голову не приходит, что эти другие думают: ты им не доверяешь.
Торнтон вскинулся.
– Да, – согласилась Серена, – именно так.
– Я… Я доверяю! Просто…
– Ничего страшного не произойдет, даже если Бася совсем не поест каши. А папа очень хотел бы, чтобы ты помог ему.
– Ну тогда хорошо, конечно, я пойду помогу…
Дети ушли в дом. Серена проводила их любящим взглядом.
– Дети. Привыкли жить как волчата. Им трудно представить, что нам в радость ласкать их, делать подарки, заботиться о них. Но мы справимся. Торнтон очень умный мальчик, а младшие все повторяют за ним. – Серена покачала головой. – Почему мир устроен так несправедливо? Почему женщины, с детства мечтающие о материнстве, не могут родить собственных детей, а те, кому дети – помеха, рожают, как крольчихи? Мисс Берг, хотите чаю или мой муж уже влил в вас пару чайников?
Я рассмеялась. Серена смотрела прямо в глаза.
– Догадываюсь, что Кеннет выболтал вам половину наших семейных секретов. Тем лучше, сэкономим время, чтобы я успела выболтать вторую половину. – Она улыбнулась: – У нас редко бывают гости. Вы ведь здесь по делу? Я немного читала о вас в Сети. Если не секрет, что вы расследуете? Понимаете ли, мы, конечно, очень много знаем. Но кое-что сказать не можем. Мир коллекционеров очень тесный, и…
– Миссис Говард…
– Называйте меня Сереной. Если вы не против.
– Нет, конечно. Можете звать меня Деллой. Я разыскиваю любую информацию о человеке, с которым одно время был близок ваш племянник.
– Фирс? – Серена нахмурилась. – А с кем он был близок? Я что-то, кроме Криса, никого и не помню. Но про Криса у нас спрашивать бессмысленно. Я последний раз видела его года четыре назад, если не больше. Вам лучше навести справки по месту его службы. Он служил под началом Уолта, Уолтера Тэтчера, на базе «Эстер», это Тошики. Потом он поскандалил с Уолтом, и ему предложили перевестись куда-то в четвертый радиус. Куда – не скажу, потому что Крис оборвал все контакты. Фирс очень огорчился: он планировал еще раз сходить с ним на Саттанг. Пошел один. И не вернулся.