Дама с собачкой
Шрифт:
– А ты сам и ответил. Страх бедности плюс жадность.
Алистер недоверчиво уставился на Павлова:
– Н-да? Я чего-то не знаю?
– Именно той малости, которую знаем мы. Эти три рудника – верхушка айсберга. «Язык», выход основных месторождений. Куруги нашел свой Эльдорадо. Где эта зона, нам узнать не удалось. Но она есть. Она настолько богата, что ее невозможно разрабатывать нелегально: там объемы совсем другие, их уже не замаскируешь под руду из Альфы. И она не тронута. Куруги метит в звездные принцы. Нет, без титула, и даже признание в сословии ему ни к чему. Он хочет умереть очень богатым человеком, только и всего. Проблема в том, что никто не позволит ему зарегистрировать эту зону. Как только станет известно, на что он замахнулся, ему припомнят все былые грехи. Куруги это понимает – и готовится. Он уже почистил свое окружение, устранив самых одиозных персонажей,
Моих волос что-то коснулось. Я подняла голову и встретилась взглядом с Августом. Глаза у него потемнели, потеплели. Он осторожно переложил руку на спинку кресла, снова задев мои волосы.
– Мы неоднократно обсуждали этот вопрос. Пришли к выводу, что наших сил недостаточно, – признался Павлов. – Мы нуждаемся в сотрудничестве. Со всеми, кто может быть заинтересован. Мы ограничиваемся разумными пожеланиями. Нам нужен один полноценный рудник в аренду и нам нужны военные заказы. Нас не интересует монополия на гражданские версии. Мы готовы зайти так далеко, что продадим лицензии на производство различных серий гражданских киборгов. Готовы обучать у себя специалистов для производства этих версий. И разумеется, готовы делиться информацией.
Алистер задумчиво качал головой. Ручаюсь, он уже видел себя в форме, отдающего приказ об аресте Куруги.
– Ну, что получит Алистер, понятно, – сказал Август. – Чем могу быть полезен я, не совсем понимаю.
– Ты ж полезешь в пекло, – откровенно сказал Павлов. – Ты ищешь Кристофера Слоника. И не успокоишься, пока не найдешь. У меня есть для тебя кое-что. Включи меня в состав экспедиции.
– О как.
– А что? Хороший инженер вам не помешает. Причем, насколько я представляю состав экспедиции, равных мне у вас нет. Опять же, я ведь не только инженер. – Павлов улыбнулся. – По нашим сведениям, контингент рабов на рудниках Бета и Гамма различен. На Гамму свозили гражданских, украденных или увезенных обманом из дальних колоний, крепких молодых реднеков. Еще там много технической интеллигенции. А вот на Бете держат преимущественно солдат. Условия жизни плохие, но не убийственные. В силу того что Куруги опасается привлекать внимание массовыми закупками рабов, да и денег жалко, он бережет тех, что есть. Их кормят пусть концентратами, но в достаточном количестве, их содержат в условиях минимальной гигиены, у них есть врачи, которые предупреждают вспышки инфекций. Вместо наркотиков, которыми обычно глушат рабов на пиратских рудниках, Куруги использует электрошоковые ошейники. Во-первых, на наркоте легко засветиться, ее же не тонна и не две нужно, да еще и регулярно, во-вторых, шокеры легко собрать на месте, а в-третьих, наркотики быстро убивают рабов. Наш разведчик, попав на рудник семь лет назад, до сих пор жив и не изможден. Таким образом, если Кристофер Слоник был продан на рудники Куруги, то с вероятностью в девяносто процентов на Бету. И скорее всего, он жив.
– С чем связано различие контингента на рудниках? – спросил Август.
– Насколько я понимаю, с тем, что на Гамме фабрика. Солдат ведь везут взводами и ротами. Это сложившаяся группа, уже имеющая опыт совместных боевых действий или хотя бы тренированная для них. Сами они вряд ли что смогут, но на них моментально выйдет технический персонал фабрики, который точно так же находится в рабстве. А бунт рабов – не самая легкая проблема. В лучшем для Куруги случае рудник придется бомбить. При этом погибнут не только люди, но и оборудование. А в худшем часть бунтарей прорвется на космодром и угонит корабли. Да, грузовые. Но ведь есть шанс, что кто-нибудь сумеет улететь.
– У Куруги нет патрулей в космосе? – удивилась я.
– Есть.
– Да толку от них, – покачал головой Август. – Это космос. Уйти можно.
– Вот именно, – согласился Павлов. – Но сложно. Все-таки это Ядро. Безопасных маршрутов там не так уж и много. Альфа расположена на границе двадцать восьмого округа, и там военные патрули, подчиненные Куруги. Дальше ничейная зона.
– Я видела, – обронила я.
И заметила ровно то, что хотела: Павлов не удивился.
– Там пытались пройти две группы наших разведчиков, – сказал он. – Обе пропали без вести. Бежать с рудников можно только в сторону Хилиры, потому что пираты выдадут беглецов Куруги. Но на Хилире их схватит полиция, которая кормится опять же из рук Куруги. Таким образом, хотя в теории бегство возможно, на практике успешных побегов не было. С Беты бегут регулярно, но не доходят даже до космодрома: тридцатикилометровая зона отчуждения, охраняемая киборгами-людоедами. Миновать зону можно только в сопровождении другого киборга. – Павлов помолчал. – Человека-киборга. Пульт управления зверями встроен в его головной мозг.
– Хорошая защита, – одобрил Алистер.
– Тем не менее при небольшой внешней помощи бежать оттуда достаточно просто. А если побежит весь рудник, то даже легко. В сущности, там три препятствия: киборги, оборона рудника и надзиратели. Наши товарищи из инженерного отдела нашли решение проблемы киборгов. Разрушение обороны тоже задача для школьника, при наличии должного количества взрывчатки. Надзиратели имеют доступ к шокерам, но главный пульт можно обесточить.
– Это если на Бету есть маршрут, свободный от патрулей, – прищурился Алистер.
– Есть, – согласился Павлов. – Мы нашли его. Таким образом нам удавалось несколько раз забрасывать на Бету разведгруппы. Это даже проще, чем сходить за кордон в Эльдорадо и вернуться.
– Можно подумать, ты там был, – провокационным тоном заметил Алистер.
– Был, – Павлов пожал плечами, – не поверите: в качестве курьера. Дважды. Оба раза ходил через Саттанг. Маршрут идиотски длинный, зато совершенно безопасный. Это важно?
– Нисколько, – заверил Август. – Алистеру нужно самоутвердиться, вот он и ищет повод поиздеваться.
– При случае обязательно дам, – пообещал Павлов, – но не сейчас. Вернемся к побегам. Как ни странно, два относительно успешных побега было с Гаммы. Успешных в том смысле, что людям удавалось уйти с планеты. В первый раз ушло десять человек, они спрятались в трюме грузового корабля. На Бете их сняли. Обнаружили по запаху. Один из беглецов умер, и труп начал разлагаться. Девять других выгнали в зону отчуждения и оставили наедине с киборгами.
– Даже пули пожалели, – обронила я.
– А зачем тратить боеприпас, если есть не менее эффективный способ? Боеприпас, между прочим, надо возить, а перевозка денег стоит, – парировал Павлов. – Второй случай был около года назад. Ушла очень большая группа, порядка трехсот человек. Мы об этом побеге узнали от крота в «Энимоушен». Побег тщательно спланированный, с отвлекающими маневрами. Беглецы сумели обесточить пульт управления шокерами, рабы вышли из-под контроля, в общем шуме беглецы добыли взрывчатку и взорвали часть фабрики киборгов, готовые изделия разбежались по руднику, внося еще большую сумятицу. В этом хаосе беглецы завладели грузовым кораблем типа «Дельфин» и стартовали. По всей видимости, они успели допросить кого-то из свободного персонала, потому что в сторону Беты даже не сунулись. Ушли самым опасным маршрутом, на Хилиру. Где-то там и исчезли.
Август вывел изображение с браслета на чип. Та самая звездная карта, которую я сфотографировала у провидца Николая.
– Здесь есть Гамма?
Павлов внимательно рассмотрел карту.
– Все есть. Вот Альфа, Бета. – Он показал на точки, никак не обозначенные. – А вот и Гамма. – Он коснулся красной точки. – Похоже, вы все и без меня знаете, потому что вот это место, – он показал на точку, в которой след Криса обрывался, – лежит на том самом предполагаемом маршруте к Хилире. Откуда узнали?