Дар Богов. Остров цветов

Лебедев Роман

– Договорились! Завтра утром, здесь же.
– довольным таким поворотом дел подытожил Алекс, могучим усилием воли отрывая взгляд от Сестры Тэи.

Закончив свой маленький пир, Алекс отправился мыться и отдыхать с дороги, наслаждаясь нехитрыми удобствами трактира, казавшимися ему сейчас, просто невероятным, неземным блаженством. Так хорошо, он себя давно не чувствовал.

На утро Святые Сестры уже ждали Алекса, когда он спустился в обеденный зал. Побритый, умытый и более-менее выспавшийся, он надеялся предстать перед женщинами в более достойном виде. Почему-то, перед Сестрой Тэей ему хотелось

выглядеть, как можно лучше. Алекс, сам себя не узнавал, в те моменты , когда девушка находилась рядом с ним. Сердце его, тогда, начинало биться очень быстро, а язык, заплетался, как у пьяного. Он жутко волновался, чтобы не показаться перед ней дураком, и от этого, как раз таковым и казался. Сам не зная, что делать с собой, он старался думать об отстраненных вещах, а не только о блестящих локонах и соблазнительных округлостях девушки, видневшихся под скромным белым одеянием.

Как оказалось, Сестры нашли опытного проводника, который обещал провести их короткой и безопасной дорогой, мимо трактов, и подальше от военных действий. Новости, с южного направления, долетали довольно тревожные. Говорили, будто 'сопливый королёк' после нескольких удачных нападений, столкнулся с ожесточенным сопротивлением, и теперь отступал, подставляя под удар города и деревушки Верхнего Ринда, потому, что сражения уже перешли на его территорию. Война была похожа на лесной пожар, она распространялась безжалостно, бесконтрольно и совершенно неотвратимо.

Святые Сестры поступили мудро, избрав обходной путь, лежащий через леса и предгорья, но и эта дорога могла быть вовсе не безопасна. Воров, разбойников и дикого зверья, в этих глухих местах, во время войны меньше, отнюдь не стало.

Алекс был единственной защитой, которую могли позволить себе Сестры, в это тревожное время.

Персиваль звенел по единственной в городке мостовой новыми подковами, не очень радуясь тому, что пришлось снова отправляться в путь так скоро. Однако недолгий отдых и ему пошел на пользу. Мостовая продолжалась от Керпенской крепости, до самых городских ворот. Дальше, за воротами, ждал долгий путь. Утренний мороз пощипывал за нос и уши, но боевой конь уже давно привык к походной жизни.

Алекс, пожалуй, согласился бы сопровождать Сестер даже бесплатно - просто находиться рядом с юной Сестрой Тэей - уже было удовольствием, однако,ему нужно было что-то есть, где-то спать, чем-то кормить коня! И еще многие нужды требовали материальных расходов, поэтому от предложенной щедрой оплаты в сорок пять серебряных монет, Алекс, конечно же, отказываться не стал.

Проводником, которого нашли Сестры, оказался старичок, в сильно изношенной, домотканой одежде. Крепкие мозолистые руки, седая борода до пояса, старые валенки, и потертый овечий полушубок красноречиво говорили о простой и суровой жизни старца, который тем не менее, казался крепким и держался бодро и прямо. Уверенным взглядом старичок оценил Алекса, и одобрительно причмокнул, кивнув на Персиваля.

– Добрый конь!

– И конь добрый, и всадник не промах! - Весело отозвался на похвалу Алекс.

– Ну.. Что ты - здоров, да плечист - это я вижу, а много ль от тебя проку-то?
– отшутился старичок.

– Там видно будет!
– пообещал Алекс. Ему понравился этот ехидный дед.- Меня Александром звать.

– А меня Егором.
– ответил проводник.

Дед Егор имел при себе охотничий лук, колчан со стрелами и дорожный мешок за плечами. Был он пешим, и шел очень резво, сразу видна была привычка ходить на большие расстояния.

Зима еще не вступила в свои права, поэтому девушки отправились в дорогу на своей тележке, запряженной парой гнедых кобыл. Такой вот компанией они покинули столицу Керпенского княжества, и направились на юго-восток. Их путь лежал через лес, по древней дороге, оставшейся еще со времен королевства Фаринг, которой теперь мало пользовались.

Они двигались довольно быстро, делая короткие привалы, чтобы дать отдых лошадям. Дед Егор, казалось вовсе не уставал, двигаясь резво даже под вечер. Он отказывался ехать в телеге, говоря, мол, так только хуже будет для ног.

– Если буду сидеть - замерзну, а от холода кости ломить станет!
– говорил он.

Обходя стороной самые людные места, компания забиралась все дальше и дальше в лес, в места дикие и нехоженые. Здесь часто встречались разные звери и птицы, которые не слишком-то пугались присутствия человека.

Алекс откровенно скучал, развлекаясь лишь разговорами с проводником, потому как Святые Сестры оказались довольно молчаливыми особами. Первое время Алекс ехал рядом с повозкой и бросал любопытные взгляды на Тэю, которая тем не менее, взаимностью не отвечала, и вообще кажется мало интересовалась персоной молодого рыцаря. Зато его интерес заметила Сестра Инесса, и по выражению её лица Алекс понял, что веселого общения ему здесь не светит.

На третий день пути, преодолев уже половину дороги до заветного села Хорпино, они подошли к предгорьям. Пейзаж вокруг начал меняться, деревья росли реже, все чаще приходилось идти в гору, а через несколько часов появился весьма ощутимый наклон земной поверхности.

Алекс коротал время за болтовней с дедом Егором, но неожиданно старик резко смолк и потянул из-за спины охотничий лук.

Приглядевшись, Алекс увидел то, что издали заметил старый охотник - в паре сотен шагов впереди на небольшом склоне на солнышке грелся огромный кот - настоящий красавец. Густой, пушистый, черно-белый, мех переливался в солнечных лучах. Слабый ветерок дул с его стороны и почуять людей кот не успел.

– Снежный барс..
– прошептал Егор, медленно вытаскивая стрелу из колчана.

– Стой!
– воскликнул Алекс, спрыгивая с коня.

– Тише дурень! Спугнешь!
– округлил на него глаза старик.

– Не стреляй!
– Алекс подошел к Егору и положил руку ему на плечо.
– Не надо.

Он понимал, что выглядит сейчас как дурак, но он не мог позволить охотнику выстрелить. Не мог позволить убить барса. Теперь уже никогда Алекс не поднимет руки ни одну кошку, и не позволит сделать этого никому.

– Да ты хоть знаешь, сколько эта шкура-то стоит?
– прохрипел Егор.

Алекс понял, что словами тут ничего не докажешь, да и настроения, что-то доказывать у него особого не было, поэтому он просто вывернул лук из руки старика.

– Прости..

– Да пошел ты, к козлу в гузно! Ишь, сердобольный какой, етить-твою-мать! Да я бы, за эту шкуру, может, цельный золотой сторговал бы!
– брызгая слюной от досады, распинался дед.

– В другой раз.
– покачал головой Алекс.

Сестры наблюдавшие эту картину, о чем-то тихонько перешептывались. Когда Алекс подошел к ним, они замолчали.