Дар демона
Шрифт:
Вновь спуск в темноте лестничных переходов, где почти бессильны человеческие глаза. На их место заступают другие чувства, прежде безмятежно спавшие. Ноги знают, что в ступени широкая выбоина, и легко переступают опасное место. Потолок резко понижается, и тело прежде, чем разум успеет отдать нужный приказ, сгибается в поклоне каменной притолоке. Обоняние приобретает небывалую чуткость, подсказывая: впереди - живое существо, но не человек. А затем и глаза видят вдалеке отсвет огня...
Арон замер, потом встряхнул головой, поняв: желтую точку факела держал эльфенок. Тот самый младший
*****
Тималь дарэ-Орес со вздохом отошел от дверей последней лаборатории. Ни в одну из них, даже при помощи присланных из дома амулетов, попасть не удалось. Похоже, отец переоценил силы своих магов и недооценил Тонгила. В который уже раз... Теперь придется вновь идти по этим жутким переходам, молясь Солнечному, чтобы не столкнуться ни с кем из охраны.
В темноте Тималю почудилось движение, он резко развернулся, вглядываясь в сумрак, и тоскливо подумал: лучше бы ему было встретить десяток стражников.
Тонгил стоял в нескольких шагах, рассматривая юношу с абстрактным интересом, словно не живое существо из плоти и крови, а некую магическую формулу, подлежащую расшифровке. Эльф хорошо знал этот взгляд, не раз видел его направленным на тех, кто вызвал недовольство господина, и помнил, как заканчивался жизненный путь бедняг. Следовало как-то объяснить свое присутствие возле драгоценных лабораторий мага, но все заранее придуманные отговорки вылетели из головы.
– Я...
– пробормотал он.
– Я просто....
– Да?
– маг вопросительно приподнял брови, но продолжения не дождался и укоризненно покачал головой:
– Неужели захотел приобщиться к Темному искусству?
Тималь судорожно сглотнул, пытаясь найти слова, но не смог выдавить ничего внятного. Чувствовал он себя даже хуже, чем когда его первый раз вели в покои мага. Тогда подросток хотя бы примерно знал, чего ожидать. Сейчас у Тималя никаких идей на свой счет не было.
– Наверное, тебе стало любопытно, как выглядят лаборатории изнутри, - мягко сказал Тонгил.
– Естественная юношеская любознательность, не так ли? Конечно, ты не замышлял ничего злокозненного. Это ведь глупо - умышлять против Темного мага в его владениях, а ты - умный мальчик. Я прав?
Голос мага обволакивал сладкой пеленой, но смысл слов ускользал, оставляя лишь щемящее непонятное чувство: надо о чем-то рассказать - и все будет хорошо.
– Я хотел найти, - проговорил Тималь тихо, - артефакт с химерой...
Проговорил - и очнулся. Завораживающая магия схлынула, оставив нарастающий ужас - он сказал именно то, что говорить не должен был ни в коем случае.
– Артефакт с химерой, как интересно, - обычным голосом повторил маг, бросил взгляд на запертую дверь. Замер. Простоял так несколько секунд, не шевелясь и глядя в пустоту перед собой, пока дверь, на которую Тималь убил больше часа, не начала открываться.
Она делала это сама, словно живая - с хрипом и скрежетом отходили многочисленные замки и затворы как со внешней, так и со внутренней стороны. А еще - это Тималь ощущал своим пока нераскрытым эррэ - еще слой за слоем снимались заклинания.
– Прошу, - Тонгил сделал широкий жест рукой, приглашая эльфа первым войти в открывшийся проем.
– Поищем артефакт вместе.
Тималь бросил на мага недоверчивый взгляд, но тот выглядел серьезным. Войти в лабораторию Тонгила? Откуда не возвращаются... Уж живыми-то точно!
– Не надо, - юноша судорожно мотнул головой.
– Пожалуйста, не надо!
– Но ты же хотел, - удивился маг.
– Не стесняйся, проходи.
– Нет, - выдохнул Тималь.
– Нет!
– А потом, неожиданно даже для себя, швырнул факел в Тонгила и метнулся мимо него к лестнице.
Возможно, он успел сделать пять шагов, возможно, шесть, но потом что-то, похожее на удавку, больно сжало горло, невидимые веревки змеями обвились вокруг рук и ног, и подросток упал на каменный пол, изгибаясь, словно спеленатая пауком гусеница.
Факел погас, не сохранив даже красного уголька, тьма казалась непроглядной, но, напрягая слух, юноша уловил легкий шелест шагов Тонгила: для чистокровного человека маг всегда двигался слишком тихо. Потом сильные руки подняли подростка с пола, перекинули через плечо. Шаги - восемь, девять - и Тималь опять оказался на полу.
Загорелся факел - и, отражаясь в его свете, золотом замерцали руны на стенах и потолке лаборатории.
*****
Арон обошел помещение по кругу, решив для разнообразия вручную поджечь все фитили ламп, потом повернулся к связанному тенями эльфенку. В свое время воину пришлось немало пообщаться со этим народом, и кое-чему это общение его научило. Например, определять возраст остроухих, что вообще-то занятие неблагодарное... Так вот, этот конкретный их представитель был едва ли старше Риена ар-Корма, то есть, по эльфийским меркам, практически несмышленый младенец.
– Успокоился?
– поинтересовался северянин, закончив с лампами. Мальчишка, все это время не сводивший с него перепуганного взгляда, вздрогнул и кивнул.
Арон бросил взгляд на дверь, и та с тихим щелчком закрылась. Теперь можно и пообщаться, не опасаясь внезапного побега собеседника.
Повинуясь мысленному приказу, исчезли держащие эльфенка тени.
– Вставай, - велел воин, и, когда подросток вскочил на ноги, добавил.
– Хотел найти артефакт с химерой - ищи.
– Зачем?
– слабым голосом спросил тот.
Арон хмыкнул, а потом - словно невидимый бес подтолкнул его - усмехнулся и ответил:
– У каждого должно быть право на последнее желание. Раз тебе так нужна эта вещица...
Эльфенок не побледнел даже, а позеленел, но ненадолго. Потом мальчишка упрямо вскинул подбородок, во взгляде появилась решимость - и Арон пошатнулся от магического удара...
Удар оказался несильным - сработали магические щиты, о которых до того мгновения он и понятия не имел. Но это жалкое нападение разбудило в северянине что-то. На долю мгновения он увидел эррэ эльфенка - начинающий раскрываться кокон магии. Увидел и, на инстинкте, ударил в самую его сердцевину...