Дар демона
Шрифт:
Наконец Арон оказался в своих покоях, запер дверь. Потом... Потом маг уже не знал, что происходит с его частью, оставшейся в замке, а несколько мгновений спустя забыл про нее. Осталась только снежная белизна и путь, который требовалось пройти...
Белое небо без солнца, розовый окоем по горизонту, белое поле - однообразное и бесконечное. Арон не смог бы сказать, как долго он шел по снегу, - время в этом месте не ощущалось, как не чувствовались холод, голод и жажда. Какая-то часть разума знала: это странно, но Арон не прислушивался к ней. Ему было все
Потом впереди возникли черные точки. Они двигались стремительно - насколько понятие скорости существовало в этом мире. Вот они оказались перед ним - странные звери с переменчивым обликом. Взгляд никак не мог задержаться на определенной черте, зацепиться за нее и отложить в памяти. Менялся цвет их шкуры, менялись размеры и форма, - словно в мозаике калейдоскопа. Лишь человеческий образ они не приняли ни разу.
– Радуйся, - произнесло одно из существ, и его голос, почти человеческий, тоже изменялся, переходя от тонкого детского до хриплого мужского.
– Мы ждали тебя. Ты должен предстать перед Владыкой.
Арон склонил голову, раздумывая над словами существа, потом пожал плечами. Белая пустота, убивая все чувства, породила в нем равнодушие; но появление мерцающих, меняющихся существ вернуло нечто, похожее на любопытство. Почему бы ему не встретить этого Владыку? Это может быть интересно.
– Ведите, - кивнул Арон говорящему существу.
– В том нет нужды, - ответило оно, и голос теперь звучал по-женски певуче и нежно.
– Ты в его Царстве.
Ветер задул сильнее, белой стеной поднимая еще не слежавшийся снег и тут же бросая - но уже прозрачными каплями воды. Вокруг не стало теплее, не появилось солнце, но белая пустыня на глазах превращалась в голубое озеро. Еще несколько мгновений - и земля впитала воду, зазеленели поля, упругими ростками потянулись из земли юные деревья, а вместе с ними, с той же скоростью, - черный камень крепостных стен, сторожевых башен и самой крепости.
– Похоже на мой замок, - рассеянно проговорил Арон.
– Ты видишь Царство Владыки таким, каким оно способно отразиться в твоем разуме, - промолвило существо.
Крепость воткнулась в небо шпилями башен и прекратила движение. Беззвучно распахнулись ворота, плавно опустился мост.
– Ступай, - сказало существо. Арон сделал шаг - и оказался за крепостными воротами. Двор был похож на двор его замка, но чувствовалось и отличие - в идеальной гладкости мощеных плит, в новизне каменной кладки, в безлюдии и тишине.
А вот парадный зал, куда с готовностью открылись двери, уже не имел с замком Тонгила ничего общего. Там было светло, намного светлее, чем должно быть в отсутствие солнца.
В центре зала на возвышении стоял каменный трон, а вокруг танцевало пламя. Огонь растекался сияющей водой, рассыпался радугой и катился лавиной драгоценных алмазов; крошился в золотой песок и вспыхивал алыми языками, вставал стеной и стелился у ног ласковой кошкой... Опять и опять, и все это одновременно.
Арон оторвал взгляд от ало-золотого зрелища, взглянул на того, кто восседал на троне, и застыл. Он словно увидел собственное отражение - того, каким он стал в этом мире, Тонгила-чернокнижника.
Наведенная белым безмолвием апатия схлынула окончательно.
– Кто ты?
– спросил резко.
– Владыка своего Царства, - голос чужака прозвучал в сознании Арона.
– Почему ты выглядишь как я?
Человек на троне криво усмехнулся, как это делал порой сам Арон, если вопрос не казался ему приятным:
– Ты не веришь в богов. Единственный господин для тебя - ты сам. Мой облик создан тобой.
Арон нахмурился - он никогда не считал себя безбожником. Просто сложилось так, что боги и их дела не казались ему интересны.
– Ты изменился, маг, - проговорил между тем двойник, поднимаясь с трона и подходя к Тонгилу.
– Твоя душа выглядит иначе, твой эррэ сияет другими красками. А еще ты расстроил меня, не отдав мне жизнь того эльфа.
– Не отдав тебе?..
– повторил северянин.
– Неважно, - двойник остановился в двух шагах, чуть склонил голову набок - любимый жест самого Арона - и задумчиво продолжил:
– Теперь это неважно, маг с душой обычного человека. Я не буду задавать вопросов, на которые ты не можешь ответить.
Владыка взмахнул рукой, и стены замка исчезли, сменившись зеленью степи. Она простиралось до горизонта - без единого дерева, без проблеска воды. Небо тоже изменилось, белизна стала прозрачной летней синевой. Только солнца так и не появилось.
– Сегодня мои дети устраивают охоту. Ты будешь участвовать в ней, - сказал двойник.
– В какой роли?
– мрачно спросил Арон, невольно вспомнив сон из памяти прежнего Тонгила.
– Ты тоже будешь охотником, маг, - усмехнулся двойник.
– Единственным смертным охотником. Будь осторожен - погибнешь здесь, и твое тело во внешней реальности умрет. А вот и мои дети...
Едва Владыка договорил, как они возникли, соткались из воздуха. Ничуть не похожие на существ, встреченных Ароном в белой пустоши. Люди, обычные люди. Вот только собранные со всего мира: и белокожие северяне, и светловолосые имперцы, и горбоносые жители Каганата, и рыжие обитатели Югерского архипелага, и черноволосые до жгучести, черноглазые кочевники, и даже люди с кожей цвета красноватой меди и большими миндалевидными глазами, каких Арон не встречал ни разу. Но - только люди, ни одного представителя других разумных рас.
Все они сидели верхом на существах, о которых Арону приходилось только слышать, но никогда - видеть в реальности. Это были крупные, раза в полтора больше коней, ящеры с зеленоватой шкурой, отливающей металлом. Такого же оседланного ящера подвели и северянину.
– Сейчас мы перенесемся на границу Царства, к Разлому, - обратилась к Арону черноволосая женщина, находившаяся ближе остальных.
– Там развелось много солнечных гидр. Ты когда-нибудь убивал их, маг?
Арон покачал головой.